王子殿下が恋した人は誰ですか

４．アールト・ド・ロバル

ナンパな痴漢疑惑

「それじゃあ結局グレイグと、最後まで致さなかったのですね？」
「ああ。彼がアナルセックスを完遂したところで、新妻との房事にはあまり意味がなかろうし」
「それ、最初からわかってましたよね？」
「実践で学んで自信をつけることこそ、肝心だったのだ」

　先日グレイグを全裸開脚させていた執務室で、リーリウスはシュナイゼに『運命の人捜し』の結果報告をしていた。
　先刻レダリオが承認待ちの書類をどっさり置いて行ったが、机に置いたままだった潤滑油の小瓶を、「香水ですか？」と見ていた。用途がバレなくて幸いだった。
　リーリウスはその小瓶を手のひらで転がしながら、意地っ張りの青年を思い出して微笑んだ。

「それに本人の自覚はもう少し先だろうけれど、彼は女性より男性とするセックスを好むと思う。妻となる人は愛人容認派らしいから、いずれ彼も男の愛人を持つだろうね」
「ならやっぱり、最後まで経験させておいたほうがよかったのでは？」
「いや。女性との初体験が義務になるなら、せめて男性と初めて躰をつなぐときは、本当に愛し合える人であってほしい」
「……なるほど。それはよくわかります」

　シュナイゼが真面目な顔で首肯した。

「我々だって、未だバックバージンだけは死守していますからね」
「そうとも。真に愛する人から『どうしても』と懇願されて初めて、決死の覚悟で差し出す未踏の地なのだ。しかし私はできることなら未開のまま一生を終えたい」
「その点、俺も殿下も保守的と言えますな」
「そうだね」


　実を言えばグレイグは、リーリウスと最後まですることを望んでいた。
「この先は、ちゃんと恋愛をするそのときまで、大事にとっておきなさい」と言い聞かせると、目尻を赤くして言い張った。

「ちゃんとした恋愛って何です!?　そんなのきっと、僕には一生無縁だ……」
「いや、そなたを心からだいじに想う者が必ず現れる。父君の価値観じゃなく、そなた自身の目で見ていてごらん」


　気休めを言ったわけではない。
　高慢な鎧を捨て去れば、グレイグは驚くほど愛嬌たっぷりで可愛い。すぐに怒るところすら愛おしい。もしも『運命の人』と出会っていなければ、リーリウスも最後まで致していたかもしれない。

　数え切れぬほど多くの人と交流を重ねたリーリウスから見ても、本当に魅力的なのだから。この先、彼に夢中になる者が次々現れるだろう。
　その中にグレイグの運命の人がいることを、願わずにいられない。

「なんせ箱入りで人を見る目は頼りないから、信頼できる人物が現れるまで、おかしな虫がつかぬよう見守ってやらねばな」
「見守り対象がまた増えましたね」
「それもまた楽しかろう」

　そういうわけで、『運命の人捜し』の続行が決まった。

　
☆　★　☆


　レダリオから課された大量の書類仕事が片付いたところで、外の新鮮な空気を吸いながら休憩しようと廊下を歩いていると、前方から話し声が聞こえてきた。
　
（この声は）

　レダリオと、王太子――リーリウスの兄の声だ。

「ではリーリウスは、そなたにもレナータ王女の件を話さぬのか」
「さようです、王太子殿下」
「ビアンカ嬢のことも、イルメラ嬢のことも？」

（これはまずい）

　リーリウスは素早く、彼らの死角になる場所に隠れた。
　兄が口にしたのは、リーリウスの妃候補として打診されている女性たちの名だ。
　以前から「会うだけ会ってみなさい」と言われていたのだが、仮装舞踏会での一件以降は、

「運命の人を見つけたから、もう必要ありません」

　そうきっぱり断っていた。
　すると毎回「それはどこの何という方だ」と訊かれ、そのたび「さて誰でしょう」と答えておいたのだが……答えになっていなかったようだ。　
　兄の大きなため息が聞こえてきた。

「やれやれ。そなたにも話さぬとなると、本気で眼中に無いのだな。素晴らしい女性ばかりと思うのだが……無理強いもしたくないし。
　しかし『運命の人』云々というのは、本当なのだろうか。本気なら、なぜ名前を明かさぬのだろう」

　リーリウスはそそくさとその場を離れた。
　名を明かしたいのはやまやまだが、今はまだかなわぬ話。

（彼のほうから名乗り出てくれれば良いのだけれど）

　それまでは、『運命の人候補』に片っ端から会うしかない。
　残るは三人。
　伯爵家次男のフランセ・ブリス・ド・カーロン。
　子爵家三男のルイス・ド・コンバルト。
　それから……

　考えごとをしていたら、自然と足が庭園に向いていた。

（ケニーはいるかな）

『愛の矢』をくれた、弟みたいに可愛い、童顔の庭師ケニー。
　今日も会えたら、縁起の良い花を胸に飾ってくれた礼を言おうとリーリウスは思った。おかげでマリウスやグレイグという愛らしい青年たちと、立て続けに親しくなれたのだから。
　と、またも話し声がして足が止まる。
　しかし今回は……

「ち、違います！　殿下はそんな方ではありませんっ」

　困惑した響きのケニーの声。
　急ぎ足でそちらへ向かうと、若い男の声で

「なら、どうして一国の王子が、庭師と親しくするのか教えてくれ」

　そんな言葉が耳に入った。
　どうやら自分が話題にのぼっているようだ。
　噂されるのは慣れているのでかまわないが、可愛いケニーを困らせているなら見過ごせない。

（いったいどこの馬の骨だ）

　迷路のような生け垣を抜けた先、二人の前に歩み出ると、彼らの口から驚きの声が上がった。

「リーリウス殿下!?」

　目を丸くしたケニーの細い腕が、見知らぬ青年に捕まれている。
　リーリウスは顔をしかめてその男を見た。
　褐色の髪に茶色い瞳。
　仕立ての良い身なりや雰囲気からして、庭師をナンパしに侵入した痴漢というわけではなさそうだ。が、貴族としても見おぼえが無い。

「そなたは？」

　尋ねると、相手はあわてて片膝をついた。

「失礼いたしました！　自分は隣国タウラエスのロバル子爵家次男、アールト・ド・ロバルと申します」
「アールト……というと……」

　ナンパな痴漢と疑った相手は、『運命の人候補』のひとりだった。