王子殿下が恋した人は誰ですか

６．フランセ・ブリス・ド・カーロン

会ってのお楽しみ

「いよいよ五人目ですね、殿下！」
「うむ」

　五人いた『運命の人』候補者も、残すところあとひとり。
　リーリウスとシュナイゼは、この大捜索の第一歩となった王子の私室で、否応なしに高まる期待と緊張を胸に――エロい下着の、オーダー見本を見ていた。

「いや～さすがのエロさですね、『アガーテ・ボンボン』の新作！　……この紐は、どこにどう着けるのでしょう」
「知らぬが、そなたには随分世話になったから、そなたのぶんも一緒に受注してもらおう。いくつでも好きに選べ」
「ありがとうございます！　うわぁ、誰のサイズに合わせよう！」
「各種サイズを取り揃えておけばいい」
「……もちろん殿下は、『運命の人』のサイズですよね？」
「もちろん。この目と手で、彼のサイズは寸分の狂いなく把握しているからね」

　エロ下着の希望色に「全色」と書き入れながらうなずくと、「さすが殿下」とシュナイゼが笑った。

「もしかして、以前レダリオに取りに行かせてた下着も、運命の人用でした？」
「うむ。新居もすでに設計中だし、腕の良い職人たちも確保した。特注の寝台も、新居と離宮とすべての別荘と王城のぶんを作らせている」
「城にも特注寝台を置くのですか？」
「当然だ。時と場所を選ばず、あらゆるプレイで抱きたくなるに決まっているからな！」
「ブレませんね、殿下！　どんな寝台なのか楽しみです」

　シュナイゼはエロ下着の希望着用部位に「あっちもこっちも全部」と書き込んでから、「でも殿下」とリーリウスに視線を移す。

「すでに結婚確定として動かれてますけど、彼に断られるとは思わないのですか？」

　リーリウスは「うーむ」と小首をかしげて、窓の向こうに広がる海を見た。

「欠片も思わぬな」
「殿下らしいです」

　声を上げて笑うシュナイゼに、「ところでレダリオは？」と尋ねると、親友は「あ、そうでした」と手を打った。

「あいつもいよいよ、見合いが大詰めらしいですよ。数日中に結論を出すとかで、今日もお相手と会ってるはずです」
「……私に邪魔されると思って、黙って行ったな」
「騙し討ちでエロい高級下着専門店に行かせたりするからですよ」
　
　シュナイゼは愉快そうにニヤリと笑い、腕を組んだ。

「どうです殿下。レダリオが婚約相手を決めるより先に、『運命の人』の気持ちを確かめられそうですか？」
　
　リーリウスも不敵に笑い返す。

「もちろん、私が先に確かめるさ。そして改めて結婚を申し込むのも当然、私が先だ」
「なら早速、行動しなくちゃですね！」

　シュナイゼは机上のエロい下着見本を脇によけ、運命の人候補者リストの最後の一枚を真ん中に置いた。

「――伯爵家次男、フランセ・ブリス・ド・カーロン。二十二歳」

　リーリウスは改めて記憶を探ったが、フランセの顔は思い浮かばない。
　兄のエアハルトのほうなら、リーリウスと同い年で、同じ師範から剣術の授業を受けていたからよく知っている。なかなかの男前で浮ついたところのない、誠実な男だ。

「エアハルトはよく弟自慢をしていたが、私はフランセを紹介されたことがないのだ。そなたは見知っているか？」

「俺も候補者捜しをするまでは、情報でしか知りませんでした。もちろんその後、きっちり調べましたけどね。
　フランセの存在感が薄かったのは、王都よりカーロン領で過ごすことのほうが多かったからのようです。ほら、あの家で多少問題があることは、殿下もご存知でしょう？」

「ああ……そうだったな」

　カーロン家は名門だが、現在の当主であるグスタフ――エアハルトやフランセの父親は、かなり酒癖と女癖が悪いことで知られている。
　普段は明るく面倒見も良く、養護施設等へも惜しみなく寄付を続けていて、悪印象を持つのが難しいくらいの御仁なのだが。
　飲むとガラリと人が変わるのだ。
　主に片っ端から女性を口説く方向に。

　いくら性行為に対して開放的なイルギアスの民でも、暗黙のルールというものはある。
　グスタフはそれを破り、無責任な行動を繰り返したものだから、グスタフの妻が亡くなったときも、「夫のせいで心労が重なったんだろう」と噂された。

　その亡くなった前妻の忘れ形見がエアハルトで、後妻が産んだのがフランセだ。
　だから二人は異母兄弟ということ。
　それでもエアハルトの話を聞く限りでは、兄弟仲は良いようだけれど。
　グスタフは再婚後も、酔っては女性関連の揉め事を繰り返していたから、家族が味わってきたであろう苦労は想像に難くない。

「フランセは兄と似ていたか？」

　エアハルトは、黒髪に茶色い瞳。
　フランセも同じなら、リーリウスが『運命の人』の条件として挙げた「たぶん黒髪で暗色の瞳」という条件には当て嵌まる。

「それはご自身でお確かめください。ただ、昨年辺りから生活拠点を王都に戻して以降は、フランセへのデートの申し込みが絶えないそうですよ」

　どこか思わせぶりな口調のシュナイゼに、

「モテるから候補に推したのか？」

　重ねて問うたリーリウスだが、

「それも会ってのお楽しみ」

　意味深に笑われただけだった。