アガルタ・クライシス ―接点―

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　東京の防衛省では、刻々と変化する国際情勢に関係者が神経を尖らせていた。
「A国の艦隊が『航行の自由』を掲げて、我が国近海に向かっています」
　鮎川が緊急報告を行っていた。吉澤の執務室には、各部署の担当者が集められている。
「さらに、C国の調査船が長崎沖に進路を変えたとの情報があります。石板の回収を目論んでいるかもしれません。さらに問題なのは、C国の多数の漁船が同じ海域を目指していることです」
　吉澤が眉をひそめた。
「漁船を隠れ蓑にした組織的な行動の可能性が高いですね」
「はい。海上自衛隊の艦艇からC国の調査船への警告を行いましたが」
　鮎川が続けた。
「『自国の法に基づいた海洋調査であり、それを妨害することはC国に対する敵対行動とみなす』との通信が入っています」
　部屋に緊張が走った。これは事実上の挑発行為だった。
「さらに悪いことに」
　別の担当者が報告した。
「K国の世宗大王級駆逐艦１隻の出港が確認されました。同海域を目指していると思われます」
「三カ国の艦船が同じ海域に集結する可能性があるということですか？」
　吉澤が確認した。
「はい。そして」
　海上自衛隊の連絡官が追加情報を伝えた。
「R国の原子力潜水艦１隻と軍用機３機が、相次いで日本海に進入しています」
　状況は最悪の方向に向かっていた。門のある海域を中心に、複数の国の軍事力が集結しつつある。

　外務省では緊急会議が開かれていた。各国の思惑が複雑に絡み合い、外交的解決の道筋を見つけることは困難を極めていた。
「A国はC国の海洋進出を牽制する目的でしょうが」
　外務省の幹部が分析した。
「我々としては、どの国とも軍事的な対立は避けたい」
「しかし、領海内での一方的な調査活動を容認するわけにもいきません」
　防衛省の代表が反論した。
「特に、あの海域は極めて機密性の高い場所です」
　会議は平行線をたどっていた。表向きは海洋調査や航行の自由といった名目だが、実際は門を巡る情報戦・勢力争いが展開されている。しかし、それを公にすることはできない。

　一方、首相官邸でも緊急の対策会議が開かれていた。
「現時点で、軍事的な衝突の可能性はどの程度ですか？」
　総理が質問した。
「各国とも、直接的な軍事行動は避けたいはずです」
　防衛大臣が答えた。
「しかし、偶発的な衝突の危険性は排除できません」
「外交チャンネルでの解決を最優先にしてください」
　総理が指示した。
「ただし、自衛隊の警戒態勢は最高レベルに引き上げます」