アガルタ・クライシス　―接点―

来栖とむ

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　夜明け前の静寂を破るように、ナリアの軍号が鳴り響いた。
「全軍、前進！」
　ナリアの将軍レオンハルトが剣を掲げた。
　皇都ルクナーダの正門前に集結していた三百のナリア兵士たちが、一斉に動き出した。彼らは長い間、この時を待っていた。宮殿を奪還し、皇帝陛下を救出する時を。
「突撃ーっ！」
　兵士たちの雄叫びが夜明けの空気を震わせた。
　門を守っていたプロトア族の過激派兵士たちは、突然の攻撃に混乱していた。地球からの兵士たちが撤退してしまい、士気は地に落ちている。
「な、何だ！」
　門番の一人が慌てて警鐘を鳴らした。
　しかし、もう遅かった。
　レオンハルトの部隊が門に到達し、激しい戦闘が始まった。剣と剣がぶつかり合う音、怒号、悲鳴。戦場の喧騒が皇都を包み込んだ。
「我々の皇帝を返せ！」
　ナリアの兵士たちが叫びながら戦っていた。
　彼らの目には、強い決意が宿っている。守るべきものがある者の強さだった。

「くそっ、数が多すぎる！」
　プロトア族の指揮官が叫んだ。
「援軍を！援軍を呼べ！」
　しかし、宮殿内部は混乱の極みにあった。地球の兵士たちの撤退により、指揮系統が崩壊していたのだ。
「門を突破したぞ！」
　レオンハルトが叫んだ。
「そのまま宮殿へ！皇帝陛下をお救いするのだ！」
「おおっ！」
　ナリアの兵士たちが門を越えて宮殿の敷地内に入っていった。

　同じ頃、宮殿内部では、ユリナスたちが後宮からの脱出を開始していた。
「こちらです」
　ユリナスが先頭に立ち、秘密の通路を進んでいく。
　皇帝と数名の貴族たち、そして久世と瀬崎が続いた。
「もうすぐ正面広間に出ます」
　ユリナスが振り返って言った。
「そこでレオンハルト将軍たちと合流できるはずです」
「頼む」
　皇帝が頷いた。
　通路の出口が見えてきた。石造りの扉を押し開けると、そこは宮殿の正面広間だった。

　しかし、広間では激しい戦闘が繰り広げられていた。
「陛下、危ない！」
　久世が皇帝を庇うように前に出た。
　プロトア族の兵士数名が、こちらに気づいて襲いかかってきた。
「させるか！」
　ユリナスが魔法を発動させた。
　光の矢が放たれ、兵士たちを吹き飛ばした。
「久世さん、瀬崎さん、陛下をお守りください！」
「了解！」
　二人が皇帝の前に立った。

　その時、広間の反対側から、レオンハルトの部隊が突入してきた。
「陛下！」
　レオンハルトが皇帝の姿を認め、駆け寄ってきた。
「レオンハルト！」
　皇帝が将軍の名を呼んだ。
「ご無事で何よりです！」
　レオンハルトが膝をついて敬礼した。
「今、宮殿を奪還します！」
「頼む」
　皇帝が将軍の肩に手を置いた。
「ナリアを、我々の手に取り戻すのだ」
「はっ！」
　レオンハルトが立ち上がり、部下たちに指示を出した。
「第一隊、広間の制圧！第二隊、宮殿の各部屋を確認！第三隊、陛下の護衛！」
　兵士たちが散開し、それぞれの任務に就いた。
　ユリナスも剣を構えた。
「私も戦います」
「ユリナス……」
　皇帝が心配そうに見たが、ユリナスは微笑んだ。
「大丈夫です。これは、私の故郷を守る戦いですから」

　皇都の外では、サザルン領主の軍勢が到着していた。
「見ろ、皇都だ」
　サザルンが馬上から指差した。
　皇都の門では、まだ戦闘が続いている。
「サミア、作戦を確認する」
　クロストロフが馬を寄せてきた。
「我々は西門から侵入する。敵の側面を突く」
「了解しました」
　サミアが頷いた。
「ヨルンヘルム、お前は？」
「俺は先行する」
　ヨルンヘルムが大剣を肩に担いだ。
「門を開けるために、な」
「一人で大丈夫か？」
「心配するな」
　ヨルンヘルムが不敵に笑った。
「俺を誰だと思っている」

「では、行くぞ！」
　サザルンが号令をかけた。
「プロトアとナリア、共に戦う時が来た！」
「おおっ！」
　兵士たちが雄叫びを上げた。
　ヨルンヘルムが馬を走らせ、単騎で西門に向かっていった。
「あいつ、相変わらず無茶をする」
　クロストロフが苦笑いした。
「でも、頼りになるわ」
　サミアが言った。

　やがて、西門に到着した。門は閉ざされており、十数名のプロトア族の兵士が守っていた。
「止まれ！」
　門番が叫んだ。
　しかし、ヨルンヘルムは馬を止めなかった。
「どけぇぇぇ！」
　ヨルンヘルムが大剣を振るった。
　剣から放たれた衝撃波が、門を吹き飛ばした。
「な、何だあいつは！」
　門番たちが驚愕した。
　その隙に、サザルンの軍勢が突入した。
「我はサザルン！プロトアの領主である！」
　サザルンが大声で叫んだ。
「ザルゴンの暴挙を止めるために来た！我々と共に戦う者は武器を捨てよ！」

　門番たちは顔を見合わせた。
「サザルン様……」
　一人が呟いた。
「本当にサザルン様なのか？」
「そうだ」
　サザルンが馬から降りた。
「私は、真のプロトアの利益のために戦っている。ザルゴンは、我々を利用しているだけだ」
　門番たちは、ゆっくりと武器を下ろした。
「サザルン様……信じます」
「よく決断してくれた」
　サザルンが彼らの肩を叩いた。
「さあ、共に戦おう。真のアガルタの平和のために」

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