アガルタ・クライシス　―接点―

来栖とむ

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　宮殿内部では、戦闘が激化していた。
　正面広間は制圧されたが、まだ宮殿の奥には過激派の兵士たちが立てこもっている。
「第二隊、報告せよ」
　レオンハルトが通信魔法で呼びかけた。
「東の回廊、制圧完了」
「西の回廊も制圧しました」
　次々と報告が入ってくる。

「よし、順調だ」
　レオンハルトが頷いた。
　クロストロフとヨルンヘルムも宮殿内に入ってきた。
「クロストロフ！ヨルンヘルム！」
　ユリナスが二人を見つけて駆け寄った。
「無事だったか」
　クロストロフが微笑んだ。
「西門は制圧した。サザルン様の部隊が宮殿を包囲している」
「それなら、もう敵に逃げ場はないな」
　ヨルンヘルムが大剣を担いだ。
「残るは、ザルゴンだけだ」
「ザルゴンは宝物庫にいるはずです」
　ユリナスが言った。
「あそこに、金色の機械――アークがあります」
「まさか……」
　クロストロフの顔色が変わった。
「アークを起動させるつもりか」
「その可能性があります」
　久世が言った。
「急ぎましょう」
　一行は宝物庫に向かって走り出した。

　廊下を駆け抜け、階段を上り、やがて宝物庫の前に到着した。
　扉は開いており、中からは人の気配がする。
「気をつけろ」
　レオンハルトが剣を構えた。
　一行が中に入ると、そこにはザルゴンが立っていた。
　その周りには、まだ数十名の過激派の兵士たちがいた。
「来たか」
　ザルゴンが振り返った。
「しかし、もう遅い」
「ザルゴン、投降しろ」
　レオンハルトが剣を向けた。
「お前の負けだ。地球の兵士たちは撤退し、サザルン様の軍勢がこの宮殿を包囲している」

「負け？」
　ザルゴンが笑った。
「まだわからんのか。我々には、まだこれがある」
　ザルゴンが後ろを指差した。
　そこには、金色に輝く巨大な機械――アークが設置されていた。
「まさか……」
　ユリナスが息を呑んだ。
「それを動かすつもりか」
「そうだ」
　ザルゴンが頷いた。
「これを動かせば、アガルタが滅ぶやもしれん。だが、それでいい」
「狂っている……」
　サミアが呟いた。
「プロトアの民を、道連れにする気か」
「我々は虐げられてきた」
　ザルゴンが叫んだ。
「何百年も、何千年も。ならば、世界が滅んでも構わん！」

「それは違う」
　声が響いた。
　サザルンが入ってきた。
「ザルゴン、それは違う」
「サザルン……」
　ザルゴンが歯ぎしりした。
「お前は裏切り者だ」
「いや、お前こそが裏切り者だ」
　サザルンが静かに言った。
「プロトアの民を、お前の野心のために利用した」
「黙れ！」
　ザルゴンが叫んだ。
「お前たちに、何がわかる！」
「わかるさ」
　サザルンが一歩前に出た。
「私も、同じ苦しみを味わってきた。しかし、それは対話によって解決すべきものだった」

「対話だと？」
　ザルゴンが嘲笑った。
「何百年対話してきた？結果は何も変わらなかったではないか！」
「それでも、暴力は答えではない」
　サザルンが言った。
　その言葉に、ザルゴンの周りにいた兵士たちが動揺し始めた。
「ザルゴン様……本当にこれでいいのでしょうか」
　一人の兵士が呟いた。
「黙れ！」
　ザルゴンが怒鳴った。
「もう、引き返せないんだ！」

　ザルゴンがアークに向かって走り出した。
「させない！」
　ヨルンヘルムが駆け出した。
　クロストロフも続く。
　しかし、ザルゴンの方が速かった。
　ザルゴンがアークの前に立ち、起動装置に手を伸ばした。
「止めろ！」
　レオンハルトが叫んだ。
　ザルゴンの指が、装置のスイッチに触れようとした――
　その瞬間、一人の兵士が飛び出した。
「リーダー、やめてください！」
　兵士がザルゴンに体当たりした。

　ザルゴンがよろめき、スイッチから手が離れた。
「貴様！」
　ザルゴンが兵士を睨んだ。
　しかし、その隙にヨルンヘルムとクロストロフがザルゴンを取り押さえた。
「離せ！離せぇぇぇ！」
　ザルゴンが暴れたが、二人の力には敵わなかった。
「終わりだ、ザルゴン」
　クロストロフが言った。
　周りの兵士たちも、次々と武器を置いた。
「投降します」
　兵士たちが膝をついた。

　戦いは、終わった。
　宮殿は奪還され、ザルゴンは捕らえられた。
　アークは起動されることなく、静かにそこに立っていた。
「やった……」
　サミアが安堵のため息をついた。
「終わったのね」
「ああ」
　ユリナスが頷いた。
「ナリアは、取り戻された」
　皇帝が前に出た。
「皆、よくやってくれた」
　皇帝が兵士たち、そしてサザルンを見回した。
「これは、ナリアとプロトアが共に勝ち取った勝利だ」
「陛下……」
　サザルンが頭を下げた。
「これから、我々は新しい関係を築いていきましょう」
「ああ」
　皇帝が頷いた。
「もう、誰も虐げられることのない、真のアガルタを作ろう」
　兵士たちから歓声が上がった。

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