アガルタ・クライシス ―接点―

７２

　宮殿の宝物庫には、重い沈黙が落ちていた。
　捕縛されたザルゴンが兵士たちに連行されていく。その背中には、もはや反抗の意思は感じられなかった。
「終わったのね……」
　サミアが安堵のため息をついた。
「本当に、終わったのよね」
「ああ」
　ユリナスが頷いた。
「これで、平和が戻る」
　皇帝が前に出て、金色に輝くアークを見上げた。
「この機械が、世界を滅ぼすところだった」

「陛下」
　レオンハルトが進み出た。
「このアークは、どうしますか」
「封印するしかあるまい」
　皇帝が答えた。
「二度と、誰も触れられないように」
　その時、アークが突然、微かに震え始めた。
「何だ？」
　クロストロフが警戒した。
「ザルゴンが何か仕掛けたのか？」
「まずい！」
　久世が叫んだ。
「起動装置に触れた時、何かが作動したのかもしれません！」
　アークの震えが激しくなり、金色の光が強くなっていく。
「みんな、離れて！」
　ユリナスが叫んだ。
「爆発する！」
　兵士たちが慌てて出口に向かって走り出した。
　しかし、ユリナスは逆にアークに向かって走った。
「兄さん、何をするの！」
　サミアが叫んだ。
「止めてみせる！」
　ユリナスが両手を前に出し、魔法を発動させた。
　強力な防御魔法の障壁が、アークを包み込んだ。
「ユリナス、危ない！」
　久世が叫んだ。

　次の瞬間、アークが爆発した。
　凄まじい衝撃波が宝物庫を襲った。
　ユリナスの防御魔法が爆発のエネルギーを抑えようとするが、アークの力は想像を遥かに超えていた。
　障壁が破れ、爆発の衝撃がユリナスを直撃した。
「兄さんっ！」
　サミアの悲鳴が響いた。

　煙が晴れると、そこには倒れているユリナスの姿があった。
　右手から頬、脇腹にかけて、酷い火傷を負っている。皮膚は黒く焦げ、ところどころから血が滲んでいた。
「兄さん！兄さん！」
　サミアが駆け寄った。
「しっかりして！」
　ユリナスは微かに目を開けた。
「み、みんなは……無事……？」
「馬鹿！自分の心配をしてよ！」
　サミアが涙を流しながら叫んだ。

「治癒師を！早く治癒師を呼べ！」
　皇帝が命じた。
　やがて、宮殿の治癒師たちが駆けつけてきた。三名の治癒師が、必死にユリナスに治癒魔法をかけた。
　しかし、傷は全く癒えなかった。
「どうして……」
　一人の治癒師が呆然とした。
「私の魔法が効かない……」
「私もです」
　別の治癒師も困惑した表情を浮かべた。
「この傷は、ただの火傷ではありません」
　最も経験のある老治癒師が、深刻な顔で言った。
「アークの力が残留しています。われわれの魔法では治せません」
「そんな……」
　サミアが崩れ落ちた。
　クロストロフとヨルンヘルムも、ユリナスのそばに駆け寄った。
「ユリナス、お前……」
　クロストロフが震える声で言った。
「何でこんな無茶を……」
「みんなを……守りたかった……」
　ユリナスが弱々しく微笑んだ。
「これは……私の役目だから……」
「馬鹿野郎」
　ヨルンヘルムが拳を握りしめた。
「お前が死んだら、誰が喜ぶんだよ」