アガルタ・クライシス ―接点―

７４

　ユリナスは呪文を唱え始めた。
　古代の言葉が、静かに紡がれていく。
　ユリナスの体が、微かに光り始めた。青白い光が、体全体を包み込んでいく。
「ユリナス……」
　サミアが手を握りしめた。
「必ず……戻ってきてね……」
「約束……する……」
　ユリナスが最後の力を振り絞って答えた。
「また……みんなと……」
　光が強くなっていく。
　ユリナスの呼吸が、徐々にゆっくりになっていく。
　心臓の鼓動も、弱くなっていく。

「兄さん！」
　サミアが叫んだ。
　しかし、もう遅かった。
　ユリナスの呼吸が止まった。
　心臓も、動きを止めた。
「ユリナス……ユリナス……」
　サミアが泣き崩れた。

「大丈夫です」
　老治癒師がサミアの肩に手を置いた。
「仮死状態になっただけです。まだ、魂は体の中にいます」
「本当に……？」
　サミアが涙で濡れた顔を上げた。
「はい。しかし、時間がありません」
　老治癒師が真剣な表情で言った。
「できるだけ早く、地球に連れて行かなければなりません」

「すぐに馬車の準備を！」
　皇帝が命じた。
「最速でテンジークに向かうのだ！」
　兵士たちが慌ただしく動き出した。
「私も行きます」
　サミアが立ち上がった。
「当然だ」
　クロストロフが頷いた。
「俺たちも一緒に行く」
「地球まで？」
　久世が驚いた。
「ああ」
　ヨルンヘルムが大剣を担いだ。
「こいつを一人にはできねえよ」
「ありがとう……」
　サミアが二人を見た。

「では、急ぎましょう」
　瀬崎が言った。
「一刻を争います」
　眠ったユリナスが、担架に乗せられた。
　その顔は安らかだが、生気が感じられない。
「ユリナス、必ず助けるから」
　サミアが手を握った。
「待っていてね」
　皇帝が馬車のそばに立った。
「ユリナス、お前は我がナリアの英雄だ」
　皇帝が敬礼した。
「必ず、無事に戻ってこい」

　馬車が動き出した。
　ユリナスを乗せた馬車が、テンジークに向かって走り出した。
　時間との戦いが、始まった。
　果たして、ユリナスは地球で目覚めることができるのか。
　そして、地球の医学は、アークの力が残留する傷を治すことができるのか。
　すべては、これからの数日間にかかっていた。
　一行は、希望と不安を胸に、テンジークへの道を急いだ。
　夕日が沈み、夜が訪れた。
　しかし、馬車は止まることなく、走り続けた。
　ユリナスの命を繋ぐために。