アガルタ・クライシス ―接点―

７５

　馬車が荒野を駆けていく。
　車輪が地面を叩く音、馬の息遣い、風が吹き抜ける音。それだけが、静寂を破っている。
　馬車の中では、眠ったユリナスが横たわっていた。その顔は安らかだが、生気が感じられない。まるで、美しい彫刻のようだった。

　サミアが、ユリナスのそばに座っていた。
　涙を流したい。叫びたい。しかし、サミアはじっと唇を噛んで耐えていた。
　今、自分が泣き崩れたら、みんなの士気が下がる。クロストロフやヨルンヘルムだって、不安なはずだ。
　だから、サミアは気丈に振る舞おうと決めていた。
「サミア」
　クロストロフが馬車の中を覗いた。
「大丈夫か？」
「ええ」
　サミアが微笑もうとした。しかし、その笑顔は震えていた。
「大丈夫よ。ユリナスは、必ず助かるわ」
「そうだな」
　クロストロフが頷いた。
「あいつは強い。こんなことで負けるような奴じゃない」
　しかし、クロストロフの声にも、不安が滲んでいた。

　馬車の外では、ヨルンヘルムが馬を走らせていた。
「急げ！もっと速く！」
　ヨルンヘルムが御者に叫んだ。
「これ以上は、馬が持ちません！」
　御者が答えた。
「くそっ……」
　ヨルンヘルムが歯ぎしりした。
　久世と瀬崎も、別の馬に乗って馬車に付き添っていた。
「久世さん」
　瀬崎が小声で言った。
「地球の医学で、本当に治せるでしょうか」
「わからない」
　久世が正直に答えた。
「でも、やるしかない。それが、唯一の希望なんだ」
　夜が明け、昼が過ぎ、また夜が来た。
　馬車は止まることなく、走り続けた。

　二日目の夕方、一行は小さな村で馬を交換した。
　その時、サミアが馬車から降りてきた。
「サミア、少し休め」
　クロストロフが言った。
「お前も疲れているだろう」
「大丈夫よ」
　サミアが首を振った。
「それより、早くテンジークに着かないと」
　しかし、その足取りはふらついていた。
「無理するな」
　ヨルンヘルムがサミアの肩を支えた。
「お前が倒れたら、ユリナスが悲しむぞ」
「でも……」
　サミアの目から、ついに涙がこぼれた。
「私……怖いの……」
「サミア……」
「兄さんが、目覚めなかったら……」
　サミアが震える声で言った。
「もう、二度と笑顔を見られなかったら……」
「大丈夫だ」
　クロストロフがサミアを抱きしめた。
「あいつは約束したんだ。また、みんなと笑うって」
「そうだ」
　ヨルンヘルムも頷いた。
「あいつは嘘をつかない。必ず、戻ってくる」
　サミアが二人の胸で泣いた。

　ずっと我慢していた感情が、溢れ出した。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
　サミアが謝りながら泣き続けた。
「謝ることなんかない」
　クロストロフが優しく言った。
「泣きたい時は、泣けばいい」
　しばらくして、サミアが顔を上げた。
「ありがとう」
　サミアが二人を見た。
「二人がいてくれて、本当に良かった」
「当たり前だろ」
　ヨルンヘルムが笑った。
「俺たちは仲間だからな」
「そうだ」
　クロストロフも微笑んだ。
「どんな時も、一緒だ」
　サミアが頷いた。
　そして、再び馬車に乗り込んだ。
　今度は、少しだけ顔に力が戻っていた。