アガルタ・クライシス ―接点―

７７

　王が立ち上がった。
「ところでな、皆にもう一つ知らせておくことがある」
「何でしょうか？」
「実は、地球から来た者たちが、この城におるのだ」
　王が言った。
「彼らも、一緒に帰還させようと考えておる」
「地球から？」
　久世が驚いた。
「うむ。C国の学者と言っておるな」
　王が顎を上げると、扉が静かに開いた。

　そこには、李教授と張研究員、そして三名の作業員が立っていた。
「あなたたちは……」
　久世が驚いた。
「皆さんは、地球の方達なのですか？」
　李教授が英語で聞いてきた。
「ええ、日本から来ました。あなた方は？」
「私たちは、偶然この世界に迷い込んでしまいました」
「そうだったのですか」
　瀬崎が頷いた。
「無事で何よりです」
「テンジーク王に配慮いただき、保護していただいていました」
　張研究員が感謝の意を表した。
「そして今、一緒に帰れると聞いて……」
「ええ」
　久世が頷いた。
「一緒に帰りましょう」
　李教授たちの目に、涙が浮かんだ。
「ありがとうございます……」

　その日の午後、門のある地下神殿に、人々が集まった。
　獣の被り物をした技師たちが、古代の装置を操作している。
　鷹の被り物をした技師が、複雑な文字が刻まれた石板を調整している。
　狼の被り物をした技師が、マナの流れを確認している。
　そして、黒猫の被り物をした女性が、全体を統括していた。
「準備はどうだ」
　テンジーク王が尋ねた。
「あと一時間ほどで完了します」
　黒猫の女性が答えた。
「地下に蓄えられたマナを、全て門に注ぎ込みます」
「そうか」
　王が門を見上げた。
　そこには、巨大な石造りの門が立っていた。今は閉じているが、やがて開かれる。

「この門は、何千年も前に作られました」
　王が説明した。
「我々の祖先が、地球と行き来するために」
「何千年も……」
　サミアが呟いた。
「そして今、最後の役割を果たすのです」
　王が静かに言った。
「英雄を救うために」
　技師たちが作業を続けている。
　やがて、黒猫の女性が報告した。
「準備が完了しました」
「では、始めよ」
　王が命じた。

　技師たちが一斉に詠唱を始めた。
　古代の言葉が、神殿に響き渡る。
　門が、微かに光り始めた。
　その光は徐々に強くなり、やがて門全体を包み込んだ。
　轟音とともに、門が開いた。
　その向こうには、暗い洞窟が見えた。
「成功しました！」
　黒猫の女性が叫んだ。
「門の先は、地球の沖縄という場所のはずです！」
「沖縄……」
　久世が呟いた。
「沖縄に門があったなんて……」
「とにかく、急ぎましょう」
　瀬崎がユリナスを乗せた担架を持ち上げた。
　サミア、クロストロフ、ヨルンヘルムも準備を整えた。
「では、行きます」
　久世がテンジーク王に頭を下げた。
「本当にありがとうございました」
「いや」
　王が微笑んだ。
「英雄を救えるというのなら、この門を失うことなど惜しくはない」
　李教授たちも、王に深々と頭を下げた。
「お世話になりました」
「無事に帰れることを祈る」
　王が答えた。
「そして、そちらの世界で、幸多き人生を営むが良い」

　一行が門に向かって歩き出した。
　サミアが最後に振り返り、テンジーク王に手を振った。
「ありがとうございました！」
　それに応えるように、王も軽く手を挙げた。