家から出ない女優の幼馴染を連れ出したら、いつの間にか伝説になっていた件。

第8話 水宮さんと水族館デート③

それからというもの、俺たちは沢山の魚を見た。

小さなダンゴウオ、カクレクマノミ。
チンアナゴ、耳がついたメンダコ。

小鞠　「かわい～！これ、凪に似てない？」
小鞠がメンダコを指差して言う。

凪　「ふっ、待って、否定できない。ちょっと似てるかも（笑）」
自分の髪のはね具合と、目の大きさがなんとも似ていると思った。

その後見たのは…
二匹でキスしてお腹でハートマークを作っているタツノオトシゴ。

（…………ダメだこりゃ）
急いで離れようとするが、小鞠に腕を掴まれて逃げられない。
イカの水槽の近くに逃げたのだが、俺にびっくりしたのかイカが、墨を吐いて水槽が真っ黒になってしまった。小鞠がそれを見て、笑っていた。俺も思わず顔が緩んで、笑ってしまう。二人でお腹を抱えて笑う。（こんなに、笑ったのはいつぶりだろう）

これまで、小鞠は魚に夢中になっていたが、俺はコロコロと表情が変わる小鞠を見るのに夢中になっていた。

館内にアナウンスが鳴る。
「館内に居る、皆様にご案内です。まもなく2階の広場にてイルカショーを行います、ご参加の皆様はお集まりください」

小鞠　「なぎ、イルカショーだって～！！見に行こうっ？」

凪　「そうだな、せっかく小鞠と来れたんだし、こんな機会滅多にないもんな。見に行くかぁ～」

小鞠　「………！！」
凪は、上を向いて放送を聴いている。

小鞠　「なぎって、そういうとこあるよね…」

凪　「何がっ？」

小鞠　「いやっなんでもなーい」

二人で、二階の広場に移動する。
流石に、ここは明る過ぎたので、小鞠は渋々サングラスをかけ直していた。（いやっ、どこでも、かけて貰っていた方が俺は安心なんだけどな…）
ショーが始まると、
飼育員さんらしき人が前に立つ。
「皆さんこんにちはー！！司会の”新山”と申します、今日は皆様にこの水族館の愉快な仲間たちを紹介します」

「まずは、バンドウイルカの
アラタくんとナミちゃんで～す！！」

その時、プールの向こうから、すごい勢いで二匹のイルカが、観客の前を横切る。

凪　「うわっ！！」
小鞠　「わぁっ！！」

最前列の凪と小鞠は、そのイルカのスピードに驚いて、お互いビクッと肩を揺らす。小鞠と顔を見合わせて、ニヤニヤと笑っていた。

「続いては、カマイルカの、キキちゃん！！」

その時———
入ってきたイルカが、勢いよくジャンプしすぎたのか、飼育員も予想していなかったようで、プールの中の水が俺たちの方に勢いよく波のように降りかかってくる。
かなりの量だったので、凪は一瞬で判断できた。（これはかかったら絶対、サングラスが吹き飛ぶなと…）

バシャーン

「うわっ！？」小鞠は咄嗟に目を瞑るが、
いつになっても水はかかってこない……
小鞠が恐る恐る目を開けると、自分の前には全身びしょ濡れの凪が立っていた。

小鞠　「なぎっ！？」

凪　(・・)「……………」
「はっ、はっ、はくしょんっ！！」
勢いよくくしゃみをする。これは風邪引くな。

司会者
「おーーとっ、これはすみません！！イケメンなお兄さん。ですが彼は身を挺して彼女さんを守りました、そんな立派な彼にみなさん拍手をっ！！」

会場　👏👏👏

（やばい、どう考えても目立っている！！そんな事より寒いし、第一こんな強制イベントあるって聞いてないぞ！！なんか注意喚起とかないのかよ……）

小鞠　「なぎ、大丈夫！？」

凪　「大丈夫じゃない、ダメそう…」
「へっくしゅん、へっくしゅん」

小鞠が俺にぐっと顔を近づけて、耳元で囁く。
小鞠　「ありがとう。かっこよかったよ…」
小鞠の目はキラキラしていた。
凪　「(//∇//)っ！！」急に俺の顔は真っ赤に染まる。体は、寒かったはずなのにとてつもなく熱い。

結局、びしょ濡れでその後のショーの内容は全く頭に入ってこなかったが、（まぁ、小鞠がそれからずっと楽しそうに笑っていたし良いとしよう……）

小鞠　「ねぇ、なぎ大丈夫？」

凪　「うーん、ダメっ寒い」

小鞠　「どっかに座ろうか？」ちょうど、近くにテーブルと椅子があった。
「あそこに、座ろっか」「うん………」

二人で腰をかけて一息つく———。

凪　「俺、トイレ行ってくる」

小鞠　「行ってらっしゃいっ！」

凪はフラフラと、近くのトイレに向かう。
一応タオルを持ってきていたので、それで頭を乾かして、髪型を直す。せっかくセットしたのに凪の髪はヨレヨレになっていた。
「はぁ～、俺ついてねぇ～」カバンの中をいじっていると、さっき潤一さんに貰った、缶ジュースに手が触れた。ついでに、潤一さんに教えて貰った、デートテクニックを思い出す。
「あんなの俺に、できるわけないじゃん。しかもデートじゃねぇーしっ！！」
近くの売店に入ると、サングラスをしているイルカが刺繍してある可愛いTシャツが目に入る。ちょうど、上着がびしょびしょだったので買うことにする。（こういうの、小鞠も好きかな？お土産に買っていってやるか……）そして、お揃いとかそんなことも考えず普通に買っていく。

買って、そのまま着替えていく。
小鞠がいるところに戻る最中自販機があった。
そろそろ喉が渇くころだろう。（そういえば小鞠は、甘い飲み物とかは飲まないんだったなぁ。）
それじゃあさっき貰ったやつも控えて飲まないだろう。いつも家では出してもお茶とかしか飲まないからな、潤一さんに教えてもらったことが頭の中でぐるぐる回る。やるか、やらぬべきか……

凪　「ふんっ、あんなこと、俺がするかよっ、
そもそもキャラじゃないし……」

◇　◇　◇

一方小鞠は、いつまでも帰ってこない凪のことが心配になっていた。
小鞠　「なぎ、遅いなぁ～なんかあったのかなぁ～？」「そんな事より喉が渇いたな..」
買いに行きたいけど、こっから離れられない。
その時さっきのイルカショーのことを思い出す。
小鞠　「さっきの、なぎかっこよかったな…」
庇ってくれた凪のことを思い出して胸がドキドキしていた。

不意に呟く。
「なぎ、私のことどう思ってるのかな……」

その時———ピトッ
「わっ！！」
ほっぺに急に冷たい何かがくっ付けられる。
振り返ると、凪が小鞠のほっぺに缶ジュースをくっ付けていた。

凪　「…………お待たせ」

小鞠　「あっ、うんっ…なぎ、今の聞いてた？」

（……………？）
凪　「何のこと？」

小鞠はふーっと胸を撫で下ろして、黙って缶ジュースを受け取って、ごくごくと飲み始める。

（えっ？俺、またなんか怒らせたか！？）
（てか、コレやっても無反応だとっ！？話が違うよ、潤一さんっ！！）
小鞠はお茶を飲みながら、じーーっと凪の顔を眺めていた。

凪　「えっ？何っ！？なんか顔についてる？」

小鞠　「いや………何も……」小鞠は、横を向いて、俺と顔を合わせようとしない。

あれっ、意外に照れてるのか？
（やはり、潤一さんのデートテクニックは効果があるのか？）

小鞠
「あっ見て、なぎっ！！マスコットキャラクターのギャンビーだよっ！！一緒に写真撮ろう？」

向こうから、
この水族館のマスコットキャラクターさっき俺が買ったTシャツのモチーフの、ギャングイルカ、ギャンビーが向こうからのそのそと歩いて来る。

「あっ、うん」
（これは効果なしだな。そもそもあったとしても大女優に効くわけないか…）

小鞠　「あれっ？ギャンビーどこ行っちゃうんだろう？」

凪たちに明らかに、気づいているはずなのにスルーして通り過ぎようとする。
「ん……？こいつの、動き見たことあるな」凪が独り言を言うと、
焦ってあたふたと逃げようとする。
すかさず小鞠が捕まえる。

小鞠　「ちょっと、待ってよ、ギャンビー。せめて一緒に写真だけでも撮って！！」

ギャンビーは、小鞠の圧に負けたのか、渋々とカメラを受け取る。

小鞠　「やったーありがとう！！」

恐ろしいな……この女優は、動物までも屈服させてしまうのか。（いやっ動物じゃないんだけどね）写真を撮っている間も、凪は、ギャンビーの動きがどうも怪しくて、ずっと睨んでいた。
ギャンビー　「………………💦」

一通りあったのち————

小鞠　「ありがとう、ギャンビーいい思い出になったよ…………」

凪は恥ずかしくなってまた、どこかに行ってしまった。

小鞠はその後ろ姿を寂しそうに眺めていた。

◇　◇　◇

アタシ、二年一組の田辺由衣。　
クラスの誰もが認める、ゴリゴリのギャルだ。
この間、教室で白雲凪を煽って、ダチの永瀬𣴎美にこっぴどく怒られたのが私だ。

アタシはここの水族館で着ぐるみアルバイトをしている。着ぐるみアルバイトはなかなか大変で、いろんな客が来るから、それに対して笑顔で対応しないといけない。だって可愛いマスコットキャラクターが汚い言葉を吐いたら、皆んな嫌でしょ？

だからウチはここで働くうちにだんだんと、
焦らず、感情を表に出さないのが得意になっていった。
嫌なことがあっても、
驚いても、
本当はムッとしていても、
ぜんぶ飲み込んで、にっこり笑う。


そう、ウチは可愛いマスコット………



【ここから先は、記号が異常に多いため、
記号酔いする可能性があります。苦手な方は、自己責任でご覧ください⬇︎】


（てっ､ゃってらぇっかぁぁぁぁああっ💢
こωな状ﾁ兄ﾏｼﾞ卍τ"､ゎヶゎかめだゎっ！！
ﾀﾞﾎﾞヵヾっ！！）
そも②何τ"勹ﾗｽの白雲凪ヵヾ水族館に居るんた"っτは"∃ォ⭐︎
τヵゝ､隣の美人誰た"ょっ！？
もしヵゝして……女優の水宮小鞠っ！？
さτは､あの男。幼馴染た"ヵゝらっτぃぃことに女優の彼女をたふ"らヵゝしてゐなっ！！
男っτ本(勺最低。あぃ⊃た"けは本(勺に言午せなぃ！！
「この間ｳﾁの彼ぴなんて､家に帰ったら見知らぬ女と不倫しτゐτ､本(勺にありえなぃ！！
静かτ"ゃさしそぅた"ったヵゝら､ｳﾁ一筋τ"ゐτくれると思っﾅﾆのに………(T ^ T)
た"ヵゝらと言っτ彼のニと末た"好きた"し､何か言う⊃もりはなぃんた"ヶと"」
ｱﾀｼは今､ﾊ"ｨﾄ中なんた"。ﾃﾞｰﾄ中の勹ﾗｽﾒｨﾄに関わるなんて真っ平こ"めんた"ね。
ぅせなっ！！


※田辺のセリフは興奮すると自動的にギャル語に変換されます。読みたい方は、翻訳にかけてください。


そう思って、ギャンビー（田辺）は凪たちに気づかれないように、そそくさと通り過ぎようとする。

小鞠　「あっギャンビーだっ！！」
「一緒に写真撮ろっ！！」

田辺　「ビックゥ」

（やばい気づかれたっ！！）
（もう、こうなったらやけだっ！！意地でも逃げ切ってやる！！）

ギャンビー（田辺）は早足で小鞠たちの前をスルーしていく。

小鞠
「あれっ！？ギャンビーどこ行っちゃうの？」

田辺は焦っていた。
げぇー！！そんな目でウチを見るなっ！！
水宮小鞠。
ウチは今絶賛、男アレルギー中なんだよっ！！
しかも白雲凪と関わると、何でか永瀬に怒鳴られるし、もう平穏に高校生活を過ごしたいの、
……なのに、どうしてこうなるんだよ。
（んっ？）
白雲凪が、ウチのことを澄み切った瞳で、
じーーっと眺めている。
（……………）

凪　「こいつの、動き見たことあるな」

田辺　（げぇ～やばいっばれてやがる）
こうなったらダッシュで逃げよう！！仕事なんてもう、知るかっ。

ガシッ

「…………っ！？」
振り向くと、水宮小鞠がウチの腕をがっしりと掴んでいるではないか。

痛っ！！てか握力強っ！！ゴリラじゃん……

こんな可愛い顔して、握力はゴリラ並みかよ。
しょうがねぇ、一枚ぐらいは撮ってやるか……
仕方なく、田辺は小鞠からカメラを受け取る。
「やったーありがとう！！」

(*⁰▿⁰*)………まぁ、いっか。

写真を撮ろうとするが、この二人———
お互い全く目を合わせようとしないで、そっぽを向いている。
おいおい、もしかしなくても、白雲凪あんたウブなの？？何でそんなに可愛い顔してんだよっ！！
水宮小鞠、あんたも自分で（写真撮ろっ）ていったんやろがっ！！こっち向かんかいっ！！
——あぁこの二人自覚してないけど、もしかして

純愛かよ……

（ちっ、しょうがねぇなぁ～！！）田辺はその時、そっぽを向いている二人の肩を掴み、凪と小鞠を自分の傍から真ん中に思いっきり手繰り寄せた。凪と小鞠はほっぺとほっぺがくっ付く。
凪　　　　「………っ！！」
小鞠　　　「………っ！！」
パシャッ、パシャッ
（ふぅ～いい仕事したぜ）コレで、少しはお互い自覚するだろう。

凪　「おっ、俺トイレ行ってくるっ！！（汗）」

田辺　「……………は？？」

ポツンと、ギャンビー（田辺）と小鞠だけがその場にとり残された。水宮小鞠は寂しそうに、凪の背中を眺めている。小鞠　「………………」
（えっ何？この気まずい状況。）

小鞠　「ギャンビーありがとね、私たちのために……一生忘れられない思い出になったよ」

小鞠が突然ギャンビーに打ち明け始める。

小鞠　「彼とはね……………」

ギャンビー　「…………っ！！」

（今なんて？？おいおい、そんな突然、ウチになんてこと打ち明けてんだよ、それ白雲凪は知っているのか？）
ギャンビーは小鞠の顔を覗き込むと、

水宮小鞠の頬にはいつの間にか涙が流れていた

小鞠　「あれっ、私何で泣いてるんだろうっ」

ギャンビー　「………………」

ガシッ

小鞠　「…………っ！！」
「ギャン…ビー？」
その時、ギャンビーが小鞠をもふもふな手でぎゅっと強く抱きしめていた。

（ウチはあんたの彼氏じゃ無いし、友達ですらない。だけど……
今だけはそれ以上の関係でいてあげるっしょ）

小鞠　「ありがとう、ギャンビー少し楽になったよ……」

小鞠　「彼のこと、追いかけなくっちゃ！！」
小鞠は袖で涙を拭いて、ギャンビーに手を振って館内に消えていった。

田辺　「………………」

少しの沈黙のあと一言。

「一人でカラオケ行って”水平線”歌うっしょ」