【完結】新・信長公記 ～ 軍師、呉学人（ごがくじん）は間違えない？ ～

第三部：信長包囲網と天運の行方

第20話 光秀、疑心暗鬼

​ 俺、呉学人が京の周辺で己の方向音痴と格闘していた、まさにその頃。

 京の西にそびえる愛宕山あたごやまでは、一人の男が、歴史を揺るがす謀反の決意を固めていた。

​ その男の名は、明智光秀

​ 信長様からの信頼も厚く、織田家臣団の中でも随一の知性と教養を誇る名将である。

 彼は、愛宕権現に戦勝を祈願するとして催した連歌会れんがかいの席で、自らの決意を込めた一句を発していた。

​　 ──  時は今　天が下しる　五月かな  ──

​　「時」は、明智家の祖先である土岐とき一族を指し、「天が下しる」は天下を治めることを意味する。

 それは、主君・織田信長を討ち、自らが天下人となることを高らかに宣言した、謀反の狼煙であった。

​ 山を下りた光秀は、丹波亀山城に集結させた自らの軍勢一万三千と合流した。

 表向きの目的は、備中高松城の羽柴秀吉への援軍。

 だが、真の目的地はただ一つ……

 信長様が、わずかな手勢と共に滞在している、京の本能寺。

​ 作戦は、完璧なはずだった……

 信長様は、完全に無防備。

 秀吉は遠く中国地方。

 柴田勝家は北陸。

 織田家の主力は、京から遠く離れている。

 電光石火の速さで信長様を討ち、京を制圧すれば、天下は我が手中に。

​ 光秀は、出陣を前に、腹心の家臣である斎藤利三らを、陣の近くにある人目につかない静かな寺院の一室に集め、最後の密議を交わしていた。

​「……良いか。 皆の者、心して聞け。
我が敵は、本能寺にあり」

​ 光秀のその言葉に、家臣たちは息を飲んだ。

 謀反の計画が、その全貌を現した瞬間だった。

 部屋には、極度の緊張感が張り詰めていた。

​ その、時だった。

​ 寺の廊下を、一人の足軽が血相を変えて駆け込んできた。

​「も、申し上げます！明智様！」

「何事だ、騒々しい！」

​「そ、それが……寺の門前にて、旅の者が一夜の宿を借りたいと……」

「断れ！今、取り込み中であると！」

​ 光秀が苛立たしげに言い放つが、足軽は震えながら首を横に振った。

​「そ、それが……その旅の者……織田信長様の側近、『誤先生』こと、呉学人殿にございます！」

「――なっ！？」

​ 部屋にいた全員が、凍りついた。

​ 呉学人

 その名は、今の明智光秀にとって、悪魔の囁きにも等しい響きを持っていた。

​（呉学人だと……？）

​ 光秀の背筋を、冷たい汗が滝のように流れた。

​（なぜ、あの男が、この刻に、この場所にいる！？）

​ 彼の脳裏に、これまでの呉学人にまつわる、数々の不可解な伝説が蘇る。

 あり得べからざる勝利を呼び込み、天運さえも味方につけるという、神がかった軍師。

 亡き竹中半兵衛が、「あの人は違う理で見ている」とまで評した、得体の知れない男。

​「……して、呉学人殿の様子は」

 光秀は、声を絞り出した。

​「はっ、それが……お一人だけのようで、馬もひどく疲弊しており……『道に迷ってしまった』と、ひどく困り果てたご様子で……」

​ 道に、迷った？

 その言葉を聞いて、光秀の疑心は、確信へと変わった。

​（……見え透いた嘘を！）

​ 光秀の思考が、高速で回転を始める。

​（道に迷っただと？ 馬鹿な！
 このわしが、中国攻めの援軍として出陣するこの日に、この丹波と京の境で、信長様の側近が、一人で、偶然、道に迷うなどということがあるものか！）

​ これは、罠だ ！

 いや、罠というより、警告だ。

​（信長様は……！ 我が心を、我が謀反の企てを、全てお見通しなのだ！）

​ 全てが繋がった。

 信長様は、俺の動きをすでに察知し、あえてこの男を、たった一人で放ったのだ。

 軍勢で囲めば、こちらが警戒する。
 だからこそ、最も無害で、最も不可解なこの男を……

「お前の考えは、全て分かっているぞ」という、無言の圧力をかけるために。

​「どうされますか、御屋形様……！」

 斎藤利三が、青ざめた顔で問う。

​「……計画が、漏れていると……？」

 家臣たちの間に、動揺が走る。

​ 完璧だったはずの計画に、呉学人という、あまりにも不条理で、あまりにも巨大な「偶然」という名の楔が、打ち込まれたのだ。

​ 光秀は、唇を噛みしめた。

 寺の外の暗闇の向こうにいるであろう、一人のうっかり者の姿が、彼には全てを見通す信長様の、冷たい笑みを浮かべた巨大な幻影に見えていた。

​ 決行か、中止か……

 明智光秀の心は、疑心暗鬼という名の深い闇の中へと、急速に沈んでいくのだった……