【完結】新・信長公記～軍師、呉学人（ごがくじん）は間違えない？～

月影流詩亜

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第三部：信長包囲網と天運の行方

第21話回避された悲劇

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明智光秀の陣営は、混乱の極みにあった。

呉学人という、たった一人の男の出現。

その報告は、完璧に計算され尽くしたはずの謀反計画に、致命的な亀裂を生じさせた。

「御屋形様！いかがなさいますか！」

「計画が織田方に漏れているとすれば、今からでも中止すべきでは！」

腹心の家臣たちが、決断を迫る。

光秀は、唇が切れるほど強く噛みしめ、思考を巡らせていた。

（中止だと？馬鹿を言え。
ここまで来て、引けるものか。
信長は、すでに我が心を見抜いておられるのだ。
ここで兵を引けば、いずれ謀反の罪で、一族郎党、根絶やしにされるは必定ひつじょう）

彼の脳裏には、これまで信長によって粛清されてきた者たちの顔が、次々と浮かんで消えた。

佐久間信盛、林秀貞……

あの冷徹な主君が、一度でも疑いを抱いた者を、生かしておくはずがない。

（ならば、道は一つ）

光秀の目に、狂気にも似た光が宿った。

（罠だと分かっていても、進むしかない。
信長の包囲網が完成する前に、一刻も早く、その首を掻き切るのだ！）

疑心暗鬼は、彼の冷静な判断力を完全に奪い去っていた。

本来ならば、最も避けるべき焦り。
それこそが、今の光秀を突き動かす唯一の原動力となっていた。

「……全軍に伝えよ」

光秀は、絞り出すような声で命じた。

「これより、予定を繰り上げ、ただちに京へ向かう！敵は、本能寺にあり！」

その号令は、もはや緻密な計算に基づいたものではなかった。
追い詰められた獣が放つ、やぶれかぶれの咆哮だった。
　
　
明智軍の進軍は、混乱を極めた。
本来の計画よりも数刻早い出陣に、兵たちの準備は整わず、隊列は乱れ、統制を欠いていた。

「信長様が、我らの閲兵えっぺいをされるのだ」という偽りの命令も、そのあまりの拙速さに、兵たちの間で不審の種を撒くだけだった。

その混乱が、運命を分ける。

京の入り口で警備にあたっていた織田の小部隊が、統制なく進軍してくる明智軍の異様な雰囲気に気づいた。

「様子がおかしい！あれは、ただの援軍の動きではない！」

一人の若い武者が、その勘の良さで馬を飛ばし、主君が滞在する本能寺へと、凶報を知らせるために駆け出したのだ。
　
　
その頃、本能寺の信長は、すでに床に就いていた。
天下統一を目前にし、その心には、一瞬の緩みがあったかもしれない。

「殿！申し上げます！明智勢、謀反！
この本能寺に押し寄せてまいります！」

森蘭丸の絶叫にも似た報告が、信長を夢から引き戻した。

「……何、光秀が？是非もなし」

信長は、一瞬の驚きの後、全てを悟ったかのように……静かに呟いた。
だが、彼は歴史が知る信長とは、わずかに違っていた。

   彼は、呉学人という「天運」の存在を心のどこかで信じていたのだ。
  明智軍が寺を完全に包囲するよりも、わずかに早く。

信長は、数名の近習と共に、炎上する本能寺の裏手から、闇の中へと脱出することに成功する。
準備不足で連携の取れない明智軍の包囲網は、完全ではなかったのだ。

光秀が本能寺を制圧した時、そこに信長の姿はなかった。
彼の謀反は、その最も重要な目的を、開始わずか一刻で失ったのである。

信長生存の報は、瞬く間に織田家の諸将の元へと伝わった。

彼らはもはや、亡き主君の仇討ちではなく、生きている主君を救うため、そして裏切り者を討つために、怒りの軍勢となって京へと殺到する。

明智光秀の天下は、三日と持たずに潰える運命が、この瞬間に確定した……
　
　
その頃、俺、呉学人は……

一夜の宿を借りた古寺で、遠く京の都の方角から聞こえてくる鬨の声や、喧騒の音に、不安な夜を過ごしていた。

「……なんだか、外が騒がしいな」

「おお、旅の方。なんでも、都で謀反が起きたとか……本能寺というお寺が燃えているそうで」

寺の和尚から聞いた言葉に俺は血の気が引いた。

（むっ、謀反！？本能寺！？
信長様が、いらっしゃる場所ではないか！）

だが、俺にできることなど何もない。
下手に動けば、この戦乱に巻き込まれて命を落とすだけだ。

（こ、怖い……！騒ぎが収まるまで、絶対にこの寺から一歩も出るものか！）

俺は、ガタガタと震えながら、固く閉ざされた本堂の隅で、ただひたすら嵐が過ぎ去るのを待っていた。
自分が、その嵐の中心にいる竜の目を、ただ道に迷っただけで突いてしまったことなど、全く、これっぽっちも、気づかずに。

──  歴史上、最大の奇跡 ──

それは、歴史上、最大の道迷いによって、あまりにもあっけなく、そして誰にも知られぬままに、成し遂げられたのだった……

※ 閲兵えっぺいとは、軍事活動の一環として使用される言葉で、一般的に兵士や部隊の状況を視察し、査閲する行為を指します。
指揮官や高官が部隊の整列した状態を視察したり、その準備状態を確認する場面で使われます。
軍事パレードや国の重要な記念日に行われることが多いです。（chatGPTより参照）

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