世界（ところ）、異（かわ）れば片魔神

領主として

見回り

「――おっ！、こりゃあ確かに……"海苔"、だわ」

「――だろ？、ミアたんが、試しにって僕のトコに持って来た時には、ビックリしたよぉ～！」

　――とは、コータとシンジ、二人の異界人の会話である。


　時は、日が中天に昇った昼時に差し掛かり、場面は鬱蒼と樹々が茂った様子を眼下に抱く山中――そこで、その両名は、おにぎりを片手に懐かしむ様で微笑み合った。


　ココは、島の北部に聳える山――”ランジュルデ山”。

　この島の名の由来でもあり、一部では宝の山とまで呼ばれるほど、資源に溢れた秀峰である。


　先立っての打ち合わせのとおり、この山へと登山を兼ねた見回りにやって来たコータは、丁度天然のコルベ豆の採取と調査に赴くというシンジと合流し、今は昼食時となってそれを共にしている状況だ。


　シンジの普段の言動からでは、少し想像にし難いかもしれないが――彼も、１０年に渡ってコルベ豆の生産に従事していた、農夫ファバンスマとしての一面がある。

　彼自身も、現世では農学部を専攻していて、転移前は食糧メーカーの研究部に在籍していた経緯があり、転移場所始まりの地にコルベ豆農場を開くというのも、彼の立案だというから人は見かけに……ならぬ、"言動にも寄らず"である。

　――で、このランジュルデ山には、まだ人の手が入っていないコルベの木の群生地があるという話が、シンジの耳に届き、これまではその採取だけだったモノを、生産力が安定した農場化が出来ないだろうかと、彼が調査に出張る事となり、それに合わせてコータはこの地への見回りを決めたのだった。


「確かに、この”シバム”とやらで包むだけで、また一味違いますなぁ～♪」

「――だね、このオーギリとやらは、食べ易いだけでなく、本当に奥深い食べ物だよ」

　――とは、コータに付き従って同行している、アイリスとカミュの二人。

　両人も、コータたちと共に、昼食にとミアが手渡したおにぎりに、舌鼓を打っていた。


　アイリスが言った『シバム』とは、このランジュルデ島の漁民がよく食べるという、海藻を板状に干したモノ。

　つまり、海苔に似た食べ物で、コチラでは"パネ"――まあ、要はパンに挟み、共に炙り焼きにして食べるのが、主な食し方である。


　コータから「――おにぎりって、ホントは海苔っていうモノで、包むんだけど……」と、伝え聞いたミアが、海藻を板状に干すという手法だけを頼りに、行き着いたのがこのシバムだった。

　彼女が食材の買い出しに出た先で、市場に出回ってはいないが、漁民の中にそういう食べ方をしている者が居ると聞き、ミアは早速それを手に入れたが……

「――海風で干しているせいか、塩気が強く感じられるわ。

　コータ様に味の確認をお願いするのは、クレア様のチェックに引っ掛かりそう……」

　――と、至ったミアは、コータと同じ日本人だという、シンジの下へと持って行き、晴れてオーギリは真の完成を迎えたのだった。


　――尚、余談として……

「えっ?!、ミアがシンジの所にだってぇっ！！！、ナニかされたり、言われたりしたのではっ?!」

　――と、コータは血相を変えて、彼女の両肩を掴んでそう問い掛けた。

「？、別に何も……ただ、何やら『――う～んっ！、惜しいなぁ……僕、人妻属性ヒトヅマゾクセーは、持ち合わせていないんだよぉ……』とか、よく解らない事を呟いていらっしゃいましたが……」

　――という事があったそうなので、一応補足しておく。



「――で、どうだったんだよぉ～！、俺が飲めないミッサシュル……もとい、味噌汁の再現度はさ？」

　一つ目のおにぎりを平らげたコータは、シバムと同様に例の和定食の味見を務めていたシンジに、味噌汁ミッサシュルの感想を尋ねた。

「もちろん『座布団一枚』な味だったさ、コレを食べてるだけに♪」

　シンジは、おにぎりをコータの前に差し出し、薄笑いを浮かべてそんな戯れ言で返す。

「オーギリ大喜利だけにか？、お前にしちゃあ、随分とベタな……」

　異界の日本人であるコータは、苦めの笑みで応じたが――現地人であるアイリスとカミュは、シンジのジョークを理解出来ずに顔をしかめた。


「――うぅんっ！、それで、シンジ殿。

　この山でのコルベ豆の栽培、適いそうですかな？」

　――と、カミュはそれら戯れ言を振り払う様に咳払いすると、シンジにマジメな話題を振った。

「う～ん……まずは今、採った分をちゃんと焙煎して、淹れてみない事には定かじゃあないけど、僕の経験だけで言えば、そんなに悪い品質には見えなかったね。

　一応、この群生地を農場として整備する方向で動く事を提案するよ、領主様♪」

　シンジは大きく頷き、コータに対してニヤニヤとした笑みを浮かべながら、そう彼に進言する。

「――そっか。

　でも、その話――本決まりまでは、ちいと待って貰いたいんだが……」


　今になっての新規事業への着手は、コータの思惑――トラメス一派を糾弾する事を、更に遅らせる結果になってしまう。

　彼は、友の進言を一蹴せざる負えない事に、険しい表情を浮かべていた。


「――解ってるよぉ。

　いくら領主様でも、まだ好き勝手には動き難い事ぐらいはさ」

　コータの険しい表情に、シンジは得たりと言ったモノで応じ、彼の肩に手を置く。

「居るのは異世界でも、目の前に起きてる事はラノベやアニメのソレじゃなくて、至極現実リアルだからねぇ……

　在りがちな、政治にまでもを瞬時に引っ張って見せるなんてのは、いくらチート知識があったって、無理のある設定だってのは解ってよぉ。

　一応、オタではあっても、大人で社会人なんだしね」

　シンジは渋い表情で水筒の中の水を喉元に呷ってから、コータにそう言って微笑みかけた。


「さて――僕の用事は無事終わったけど、コータはこれからどうするの？」

「ああ、もう少し登った先にある、鉱石の採掘坑道にも顔を出すつもり――高炉が完成したら、鉱石の需要が伸びそうってんで、一旦休止させていたっていう、その坑道での採掘を再開するんだってさ」

　シンジからの問いかけに、コータは淡々とそう答えた。


　魔神蹂躙の影響と、魔神封じへの方針変更で世界の需要は一変した――その最たる例が、鉄の需要であった。

　魔神再来の報に因り、世界には軍需拡大を望む杞憂が高まり、例のシュランス谷の決戦をピークに、鉄の製造のための鉱石の採掘量は伸びていたが、各国軍への壊滅的な打撃に因り、武器防具の需要は激減。

　世界の雰囲気自体も、滅びを待つばかりといった様相となり、致命的レベルの不景気と化し、それに応じる形で、坑道を一旦閉じる処置が各地で施されていた――辺境に当るこの島でも、それは例外ではなかった。


「こんな頼りない領主だけど、どんな塩梅かは目で見ときたいと思ってね……丁度、近くに来てるワケだし」

「うんうん――良い心掛けですなぁ。

　美少女メイドだらけのハーレム城に住んでたら、是非とも日がな一日、楽しいコトにしけ込みたいと思うのが、オトコのサガというモノ……

　それを、断腸の思いで断ち切り”好色”――もとい、”公職”に打ち込むだなんて、僕は立派な友人を得たモノだよ」

　コータのマジメなセリフに、シンジは何時もの軽薄なジョークで返し、場を和ませるのだった。