流れ者のソウタ

刀聖軍

刀聖軍（前編）

「にっ、逃げるぅぅぅ～～～～っ?!」


　指揮室に呼ばれた、タマたち待機中の面々は、ソウタから告げられた意外な方針に、目を見開いて一様に驚きの声を挙げた。


「――そうだ、俺たちは、ツツキに戻る」

「そして、私たちは、その北の果てに篭るのです」

「世断ちの樹海という、容易には開ける事が出来ない――"岩戸"の中に！」

　皆の前でソウタ、シオリ、サトコの順に、三人が至った結論をそんな比喩も加えて言い放った。


「ちょっ！、ちょっと待ってよ！

　砦ココに来たのは、テンラクを取り戻すために、士団の人たちと一緒に戦うからじゃないの!?」

「猫族の嬢ちゃんの言うとおりだな……俺ら、オウビのヤクザ者だって、そのつもりで、てめぇの舎弟をしてろって言う、大親分の指図を請けたんだぜ？」

　憤慨して、ソウタに詰め寄るタマに、リュウジが援護する体でその真意を尋ねた。

「テンラクを牛耳ってる、謀反を起こした連中とは、ツツキに帰るために一戦交えにゃなんねぇ事は替わりません。

　やり合うのが、聖なる都の膝元でまとめてか、樹海の入り口で、横槍を入れて来そうな八番隊単隊とやり合うのか――その違いだけってハナシですよ」

　ソウタは、淡々と持論を展開し、反論の声を挙げたリュウジたちを言い含める。

「――でもっ！、ソウタが、刀聖が……テンラクを、元に戻してくれるって信じてる、ミユの気持ちはどうなるんだよぉっ?!」

　タマは、どうしても納得出来ず、声を荒げて更に詰め寄った。

「――タマさん、ミユを始めとした皆の思いは……私たちも、重々承知です。

　ですが、今は"その時"ではない、そう至ったのですよ……」

　シオリは、悔しげにそう言って、タマとソウタの間に割って入った。

「よせ、タマ――その気持ちを、痛いほど知ってるシオリが決めた事なんだ……解ってやれ」

　ギンは、タマの肩をポンと叩き、彼女の憤慨を諌める。


「――その話し合いの場に、この砦を選んだという事は、僕ら士団にも、"一緒にツツキに篭れ"――そう、仰っていると思っても良いのかな？」

　――と、憤慨でも反対でもなく、ソウタたちの思惑の意味を、そう解釈して述べたのはヒロシだ。

「そうです――三番隊と六番隊、計七千有余の戦力を、俺はまとめてツツキに引き入れてぇと思ってます」

　ソウタは、ヒロシの指摘を認め、一分の否定も無くその意図を認めた！


「!?、ソウちゃんっ！、それはマズイよぉ～っ！」

「――だな。

　ツツキが、延いては御家方様が、そもそも"特級戦犯"である我らが――それだけの戦力を領内へと迎えたとなれば、ハクキ連邦との軋轢は必至ぞ？」

　ソウタが、更に暴露した腹の内に、次に異論を挙げたのは、ヒカリとアオイだった。

「んなコト言ってる場合じゃあねぇだろ？、んなモン”刀聖様の御意思"とでも、言っときゃあ黙んだろ？」

「あぁ～っ！、ソウちゃんのズルっ子ぉ～！

　普段は、刀聖様扱いするなって言ってるクセにぃ～！」

　ソウタの短絡的な返しに、ヒカリは頬を膨らませて抗議する。

「――誤魔化すな、そこな隊長の含み笑いを観ていれば解る。

　もっと、重大な戦略的意向があるのだろう？、そして、御家方様もそれはご承知と勘ぐるが？」

　対してアオイは、ソウタの腹の中の先を読み、そう言って更なる開示を求める。


「そこまで言われちゃうと、僕が推察しちゃおうかなぁ？

　ソウタ殿の思惑は、翼域や皇様の威厳を基に、旧三大国に向けて敷かれた"旧来のモノ"とは違う――新しい"三竦み"の状況を造って、互いの勢力が思う様には動けなくするてコトじゃあないかい？」

　アオイの言うとおり、含み笑いで斜に構えていたヒロシは、自ら口を開き、ソウタの思惑をそう推察して見せる

「――そうです。

　今のツクモは、古いとされる考え方を守って、君主を頭に頂いた政治を続けるべきだという、保守派のスヨウ。

　とにかく、そんな古い考え方や君主制を根絶やしにして、民の意思が全てを決める様にすべきだって言う、革新派の南北コクエ。

　その二者に対して、どっちつかずにウロウロせざる負えない、中道派のハクキ連邦――この、三つの勢力がある。

　んで、ハクキは今、俺の起こした騒動のせいもあって、どっちかって言うと保守に傾いているっていう状況だ」

　ソウタは、順に今の現状を並べ、まずは皆にその理解を求め――

「――ってぇなると、南北コクエの分が悪くなって、それに俺らも加わって取っちめれば、テンラクも取り返せて、"悪いコト"を企んでた、南北コクエが倒れて万々歳っ！――とは限らねぇのが、世の中ってモンの厄介なトコなのよ、コレがね」

　――と、彼は講談師よろしく、卓を平手で叩いて仰々しく語り出す。

「一旦、新しい考え方を覚えちまったら――その甘美で、理想的な考え方を忘れられるワケがなくて、それに不満を残すヤツが必ず出て来る。

　その繰り返しで、結局刀聖おれたちが、滅ぼさなきゃならなくなっちまうのがオチだ」

　ソウタは、切なそうに、腰に差した光刃の鞘を覗き――

「――だから、とりあえず、てめぇらの好きな様に、俺たちが思う様な『邪』なやり方で、好きなだけやらせてみるのさ♪

　俺たち……滅びの執行者である刀聖、調律者である皇、先導者である大巫女――それらが、一斉に世の中の動きからそっぽ向いてやるんだよ。

　本当にそれが良いのか？、果たして、それが正しい、素晴らしい事だと思えるのか？、それを――民じぶんたちの意思と、目と、実感で確めさせるのさ。

　でも、何でも好き勝手にやられちまうのも良くはねぇから、何時でも、北の果てから睨みを効かせてる必要はあるから、皆にはツツキで、目を光らせてる事を頼みてぇのさ」

　――と、外した柄を弄びながら、彼は不敵に笑い、そう言葉を結んだ。


「つまり――保守と革新の二派の動きに、日和見に傾向するハクキとは、違う意味の"中道"。

　即ち、"完全な中立"に立ち、両派の横暴を監視する立場……言わば『刀聖軍』として、政治的な思惑は省き、只々このツクモの乱れを鎮めるため"だけ"に動く――と言ったトコロかな？」

　ソウタ以上のしたり顔で、ヒロシは不敵に笑いながら、そう話を纏める。

「ええ、コウオウやテンラクを取り返すのは、悪ぃが後回しにさせて貰って、まずはツクモの"空気"を入れ替えてやらねぇと、何度も言うが堂々巡りでしょ？

　だったら――無いモノ強請りをして喚くより、素直に待ってみようってぇコトさ♪」

「ふふっ♪、それで自らを、横暴に殺戮を繰り返す悪役――いや、言うなれば"ある種の災害"として、占報という万座の舞台に立ったワケか。

　まったくキミは、本当に酔狂な千両役者だよ」

　ソウタが、屈託のない笑顔で言った楽しげな響きの言葉に、ヒロシは呆れた物言いでそう応じた。