婚約破棄されまして・裏

正妃の部屋 注意！このお話は少し未来のお話です！

通された部屋は殆どが石造りが剥き出しの床と壁。
暖炉の近くにまとまって置かれているソファとダイニングセットと机、多分王宮の物。
それらの家具の下にだけ轢いてある小さな絨毯。
その絨毯の上に固まって控えてる侍女達。

「…………ナニコレ？」

思わず呟きが漏れてしまった。

「ミーネ、騒がない。」

ソファで縮こまって紅茶を飲んでたであろう正妃様が慌てて立ち上がり……って、え？ピンクのドレスに明るい青地に大輪のバラ？しかも赤・黄色・白の毛織のストール？を羽織って……目に痛いピンクのショール？を腰に巻きつけてる？

「アンネローゼ様！ようこそ、お出で下さいました！」

「正妃様、いかがお過ごしですか？」

「アンネローゼ様のおかげで温かく過ごせてま……す。」

近寄って来た正妃が私達を見て、立ち止まった。

「正妃様、第二側妃となりましたミネルバです。以後よろしくお願い致します。」

頭を下げるのは、私の方が位が低いから。
頭を上げて見た正妃様のお顔は、悲しそうに歪んでいた。
私とアンナの姿を交互に見つめ、唇を噛んでいる。

「そのようなお顔をしては良くありません。ソファに座っても良くって？」

クルリと振り返りソファへと向かう正妃様の姿は、実に寒そうで哀れとしか言えない。

「ミーネ、私達も……」

アンナの言葉で私達もソファに向かう。暖炉に火が入れられている為、ソファの辺りは一応温かい。
差し向かうように座り、まじまじと正妃様を見る。

「ドレス……」

「正妃様は春の装いのドレスを数枚しか持ってないのよ。私は新調したから、前の物は全て手放してしまって、何も残ってないの。」

「私もよ……王子妃教育の時の物は一枚だって残ってないわ。」

「あったかそう……」

正妃様の呟きにアンナと一緒に正妃様を見る。

「なんで……私…………ジークと婚姻したんだろ…………」

今さら言っても仕方ない事を泣きながら言われても、どうしようも無いわ。

「私……何がいけなかったの？……」

「何もかもじゃないかしら？」

思った事をつい、いつもの癖でペロリと言ってしまった。

「だいたい何で、顔以外取り柄の無いジークフリート殿下に近づいたの？男爵家では婿入りさせる事すら出来ないから、しばらく王宮で養って貰うしかなくなっちゃって大変よ。」

涙でグシャグシャな顔で私を見てくるけど、私も疑問だったのよね。

「婿入りって……」

「だって第三王子よ。宣言した子供が生まれきるまでは王宮暮らしは絶対、その後生まれた子供は継承権無しになるけど王宮暮らしからは解放されるのが常識よ。言わば婿入りか臣籍降下してどこかでのんびり暮らすってのが普通よ。でも男爵家では無理でしょ。ずっと王宮暮らしになっちゃって大変よ。」

「そんなの知らなかった……アンネローゼ様、本当ですか？」

「本当よ。だから正妃にはお金がありそうな高位貴族家が選ばれるのよ。お金があれば、側妃とその子供を連れて婿入りでも何でも出来るもの。領地の一部を割譲して新たな貴族家になる事だって、少なくない話よ。王子宮で生まれた子供は王位継承権が付いてるから、教師なり何なり雇えないと困るし……」

「知らなかった……」

目の前に王宮で使用される茶器が並べられていく。カップ一つ輿入れで運び込まなかったのね。いくら何でもあり得ない、男爵家とは言え余りに無礼だし不敬だわ。

「ねぇ、正妃様。どうして近づいたの？」

「贅沢な暮らしが出来ると思って……」

「今も思ってるの？」

「うううん。思ってない。食べる物はちゃんとした物が出るけど、贅沢だとは思うけど……思ってたのと違う……」

「そう、分かってるなら良いわ。私達が温かそうなのは、私達の親が私達の為に精一杯用意してくれたからよ。」

ワッと顔を伏せて泣く正妃様を見て、ヤレヤレと首を振る。

「ちょっと、泣いてても仕方ないでしょう。とにかく冬が越せないと死ぬわよ。」

ビクッとなっても仕方ないのに。これはおば様に早急に手紙を届けないと。

「少し私にもアテがあります。正妃様、悲愴な顔をしても仕方ありません。王室典範が無いのも良くありません。とにかく、このままではどうにもなりません。男爵家から王室典範を持って来させて、冬が越せるようにしなければどうにもなりません。アンナ、自室へ戻りましょう。正妃様、失礼致します。」

立ち上がり、正妃様に声を掛ける。
顔をあげた正妃様の顔は、まるで幼い子供のように見える……その顔が私を見つめる。

「私……」

「貴女は正妃なのよ。最後の最後まで、殿下を支えるのが貴女なのよ。ベソベソ泣いてても仕方ないって事を覚悟なさい。」

「はい……」

「じゃあ、戻るから。」

「ミーネ、私も行くわ。またね。」

私達は足早に自室へと戻った。
正妃様の部屋から出ると、ため息しか出なかった。
これではあの正妃様は死ぬしかない。
これ以上の醜聞はゴメンよ。アンナが慌てるのも最もだわ。