史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

9話 冒険者ギルドへ

「おぉお……！」

　門の向こう側へと、足を踏み入れる。
　そこに広がっていた景色……私は思わず、声を上げた。

　これまでにも、師匠と何度もこの場所には足を運んでいる。だから、見たことないものがあるわけではないけれど……
　私一人で、足を踏み入れるのは、初めてだ。

　だからだろうか。いろんなものが新鮮に見えて。

「わ、わぁ！」

　右を見ても、左を見ても……人、人、人。
　それに、おっきな建物が、たくさん並んでいる。
　今まで暮らしていた場所には、決してなかった光景。

　人がいっぱい、歩いている。
　人だけじゃない。獣人、亜人と呼ばれる種族も。
　それに、飼われているのかモンスターもちらほら。

「っとと、いけないいけない」

　見とれている場合ではない。観光は後でもできる。
　ただでさえ、盗賊と門のところで時間を取られているんだ。

　まずは、この盗賊を売って……あ、引き渡して。
　それから、宿探し。
　それに、時間があればちゃんとした通行証の発行。

　そのすべてをやってくれるのが、ギルドという場所だ。

「国の中心部、って言ってたっけ。
　なんでも屋さんみたいなところだよね」

　とりあえず、歩こう。わからなければ人に聞けばいいんだし。
　いつも師匠の後ろを歩いていたし、少し緊張するな。

　師匠は、ギルドってところに行ったことがあったっけ……
　どのみち、覚えてないや。

　……それにしても。

「視線を、感じる」

　先ほどの、門のところと同じだ。視線を感じる。
　周りから、じろじろとはいかなくてもちらちら視線は感じる。

　ただ、その理由はわかっている。同じだ。
　多分、この盗賊のせいだろう。

　か弱い女の子である私が、こんなイカツイ盗賊三人を運んでいる光景。
　目立つなという方が無理だろう。

「この人たちも、チームワークはそれなりだったんだけどな」

　思い出すのは、盗賊に襲われたとき……思いの外、その連携が良かったこと。
　相手を撹乱し、三人で囲み倒す……その戦法は、見事だった。

　どうしてその力を、盗賊なんかに使ってしまったのだろうと、不思議でならない。

「えっと……あ、あそこかな」

　それからも視線をちくちく受けながら、しばらく歩き……ある建物の前で、止まる。
　他の建物に比べて、一回りも大きな建物。

　看板には『冒険者ギルド本部』と書かれている。
　門番のおじさんの話だと、本部だけでなく支部とやらが、あちこちにあるらしい。

　冒険者、と名前が付いているのは、主な業務が冒険者に関するものだから。
　今の私には、まあ関係のないことだ。

　ま、そんなこんなで……突入～。

「こんにちはー！　あ、こんばんはかな？」

　私は、スイングドアを開いて建物の中に足を踏み入れる。
　つい昼間の挨拶をしてしまったが、もう日が傾いている。

　とりあえず挨拶は大事だ。
　声を張り上げると、中にいた人たちの視線が一斉にこっちに向く。

「わ」

　たくさんの人から向けられる視線。
　さっきみたいに、ちらちら見られるのとはまた違った感覚だ。

　だ、大丈夫大丈夫。別に私、悪いことしにきたんじゃないんだから。
　私は、歩みを進める。

「子供……？　なんでこんなところに」

「てか、後ろの男たちなんだよ。ボロボロだぞ」

「ひゅー、こわ」

　なんかぶつぶつ聞こえるなぁ。
　落ち着け、落ち着くんだ私。

　様々な視線を受けながら、私は受付へ。
　幸いにも、今は空いているようですぐに順番が来た。

「お疲れ様です。どのような要件でしょう？」

　受付のお姉さんは、私を見てにっこりと微笑む。
　たくさんの人を相手にするからだろうか、人当たりの良さそうな人だ。

　私を不審がっているのかわからないけど態度には出さない。
　ストレートの茶髪サラサラだなぁ、いい匂いしそう。制服も似合ってるし。
　それに美人だし、おっぱいも大きい。

「えっと……
　この盗賊たちを、売りたいんですけど」

「売り……？」

「あ、引き渡し、です。
　盗賊……えっと、賞金首、かもしれないので」

　危ない危ない、売るだなんて人聞きの悪い。
　これは正式に、平穏のためにやったことなんだから。

　拙い私の説明を、しかし受付のお姉さんは嫌な顔ひとつせずに聞いてくれる。

「まあ、盗賊を三人も捕まえたんですか？
　すごい！」

「あ、わ、えへへ……」

　うわ、なんだろこれ……
　こんな風に誰かに褒められるのは、なんだかいい気分だ。
　もちろん、師匠からも褒められるときはあったけど……

　知らない人に、っていうのが、なんか違って感じる。

「ちなみに、あなたは冒険者ですか？」

「いえ、私魔導学園に入学するために、ここに来たので……」

「ということは、冒険者どころか学園の生徒でもない？
　なのに、盗賊を……その年で、相当の実力者なんですね」

「い、いやぁ」

　このまま褒め続けられるのも悪くはないけど、ひとまず話を先に進めよう。
　盗賊を引き渡したところ、最近近隣の旅人などを襲う盗賊として、手配されていた三人だった。

　特徴的な髪型ということで、すぐに照会してくれて……
　盗賊退治のお礼を、貰うことができた。

「おぉ……！」

　これが、労働の対価……！
　まあ、労働じゃないけど。

　これでまた、お金が増えた。
　そして、お金といえば忘れてはいけないものがある。

「あと、この近くに安い宿はないですか？」

「宿、ですか」

　そう、宿だ。魔導学園の入学試験を受け、そして合否が出るまでの期間を泊まる宿。
　どれほどの期間になるかわからないから、できるだけ節約はしておきたい。

　ただ、もしその間にお金が尽きるようなことがあったときのために、お金を稼ぐ方法も聞いておいたほうがいいだろうか。

「そうですねぇ……
　お嬢さんなら……この辺りで評判が高いのは、ここですね」

　お姉さんは、この国の地図を取り出し、広げて見せてくれる。
　現在地、そして目的の宿屋を、それぞれ指さしてくれる。

　地図だからおおよそでしかわからないけど、ここからそう遠くないな。

「ここ、安い？」

「手持ちの金額にもよりますが、この宿屋は食事付きで良心的な値段だと、よく耳にしますね」

「食事付き……」

　食事付き……その単語を聞いて、くぅ、とお腹の音が鳴る。
　考えてみれば、師匠の家を出てから、なにも食べていない。
　私の腹の音が聞こえたのか、お姉さんはクスッと、笑う。

「料理も美味しいと評判ですよ。
　それに、看板娘が元気でこっちも元気を貰える、と」

「へぇ」

　そこまでオススメするなら、その宿屋に行ってみようかな。
　お金も、師匠から貰った分と盗賊退治の分で、結構あるし……

　行ってみるか！