史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

10話 案内された宿

　通行証は、また日を改めて作ってもらうことにした。
　場合にもよるけど、仮ではなく正式な通行証を作るには、時間が掛かるらしい。
　いい加減、お腹も空いたし。もっと、時間に余裕があるときにしよう。

　ちなみに正式な通行証は、身分証明書のもうな役割も果たしてくれるらしい。
　たとえば冒険者なら『冒険者』、魔導学園在籍の生徒なら『魔導学園在中』と、自分の立場によって書かれることが違うとのこと。

「ま、それよりもご飯っ、ご飯！」

　一応、宿までの簡単な地図は書いてもらった。
　あのおっぱい大きい受付さん、とても親切だ。

　安くて、近くて、ご飯もおいしい。それに、看板娘もかわいい。
　こんな好条件な宿に巡り合えるなんて。
　私は運がいい。

「あ、ここかな」

　地図を頼りに、時に人に道を尋ね、ついにそれらしき所へと到着する。
　わかんないことは人に聞くべし、とは師匠に教わっていた。

　えっと、宿の名前は……『ペチュニア』か。

「……うん、間違いない！」

　宿の名前も合っているし、ここが案内された宿で間違いはない。
　結構、大きい建物だ……石造りの、ちょっと丸っこくてかわいい。

　桃色の屋根が特徴的なこの宿。
　入り口はギルドのとこと似ているな。

「よっし。いざゆかん！」

　宿を見つけるや、私のお腹がもう待ちきれないと言うように、ぐぅぐぅ暴れまわる。
　寝床、それにようやくご飯にありつけるんだ！

　私は、扉を開けて宿の中へと入る。

「いらっしゃい」

　中に入ると、さっそく声をかけられる。
　声の主は正面……受付のようなところに、立っていた。

　なんというか……肝っ玉母さん、みたいな感じだ。昔本で読んだことがある。
　この人が、看板娘……？
　確かに、気さくな感じはするけど……

「おや、見ない顔だね」

「あ、はい。
　えっと、この国に来るのは初めてじゃない……だけど、初めてで」

　まず、初対面の人には敬語。これも師匠から教えてもらったことだ。
　ギルドのおっぱいの人とも、それで話がスムーズに進んだんだから。

　あ、盗賊は初対面でも論外だから。

「あはは、おかしな子だね。
　この宿に泊まりたい、ってことでいいのかい？」

「あ、は、はい」

　私がしどろもどろとしていると、肝っ玉母さんが私の意図を汲んだように言葉を繋げてくれる。

　そうだよ、私、しっかりしなきゃ。
　宿に来たんだから、泊まりに来たってことでしょ。

「ずいぶん若い子だねぇ」

「えっと……実は、魔導学園に入学するために、この国に」

「おや、もしかして一人でかい？　それはまぁ。
　ってことはウチの子と一緒だね」

「一緒、って……」

「受けるのさ、魔導学園の入学試験。
　だからあんたと一緒、ってことよ。えっと……」

「エランです」

「エランちゃん。未来の魔導師さんだねこりゃ」

　初対面の私にも気さくに話しかけてくれる、いい人だ。
　店内では、お客さんと思われる人がちらほらいて、ご飯を食べてるけど、私をちらちら見てくる視線を感じる。
　変な感じ。

　この人からは、そういった変な感じはしない。

「ということは、学園に入学するまでここに泊まる、ってことでいいのかい？」

「よければ……」

「いいも悪いもないさ。
　ここはお客さんに心の安らぎを与える『ペチュニア』、泊まってくれるなら大歓迎さ」

　き、肝っ玉母さん……！
　私を普通の目で見てくれる上に、大歓迎だなんて！

　人の温かさに触れ、胸がポカポカしてくる。

「けど、お金は大丈夫かい？」

「はい、問題ありません」

　多分。

「まあ、エランちゃんみたいな可愛い子なら、いくらでもサービスしたげるがねぇ」

「姐さん、そりゃ贔屓じゃねえか？」

「だったらあんたらも可愛い女の子にでもなってきな」

　途中、他のお客さんからも話しかけられる肝っ玉母さんだけど、慣れた様子でかわす。
　かわされたお客さんも、まるでいつもの光景のように笑っている。

　それに、姐さんなんて呼ばれている……
　お客さんから慕われているんだなぁ。
　確かに、オススメしてくれたのは正解だ。この雰囲気大好き。

「ま、そうは言ってもこっちも商売だからね。
　あんまり期待はしないどくれよ」

「は、はい。と、泊まらせてもらえばそれで……あと、ご飯も美味しいって聞いて……」

「そうそう、ここの飯は最高だぜ！」

「休めて飯がうまくて、気軽に話せる！　こんな場所早々ねえよ！」

　私をちらちら見ていた他の客だけど、どうやら悪い人たちでは、ないのかな。
　肝っ玉母さんがああいう性格だからか、お客さんも気さくな人が多い。

「あっははは、褒めてもなにも出やしないよ。
　それに最近じゃ、客足も遠のいてねぇ」

「なにかあったんですか？」

　聞いた限りだと、かなりのいい宿に思える。
　なのに、その評判と今いる客の数とは……比例しない。
　そりゃ全員が全員この場にいるわけでは、ないだろうけど。

　私の質問に、肝っ玉母さんは困ったように笑う。

「たいしたことじゃないさ。
　例の魔導学園、最近じゃ国が力を入れているって話でね。そのためにエランちゃんみたいに外から来る人も多いんだよ。
　だから、そういった人たちを泊めるために宿屋も増えてきてねぇ」

「真新しいものに目移りしてるって、だけの話さ」

　客の一人が、面白くなさそうに言う。
　そういえば、この宿の外観、お世辞にもきれいとは言えなかったな……

　言い方を変えれば、年季が入っている。
　けれど、外から来る人たちにとっては新しい方に行きたがる、ってとこか。

「ま、そのおかげで俺たちゃ、この宿で好きに騒げるんだがな」

「そういうこった、だははは！」

「気楽なもんだねぇ」

　笑う客たち。なるほど、昔からこの宿を愛用している人たちにとっては、新しいところに行く必要はないか。
　もしかしたら、私にこの宿を紹介してくれたおっぱいの受付さんも、この宿の常連だったのかも。

　肝っ玉母さんには悪いけど、使わせてもらう私にとっては、人がいっぱいで宿に泊まれない可能性を考えたら、今の状況のが好ましい。

「さて、話が脱線しちまったね。
　ま、お金が払えなくなりそうなら、遠慮なく言いな」

「わかりました！」

「じゃ、部屋に案内を……
　おーい、クレア！　ちょっと降りてきな！」

　話を戻し、宿に泊まる手続き……
　といったところで、肝っ玉母さんは背後の階段の上へと叫ぶ。

　二階……そうか、二階に泊まる部屋があるのか。
　一階は、主に食事のスペースってことだ。

「はーい、なーにー？」

「いいから降りてきな！」

「はいはい」

　二階から、聞こえてくるのは女の子の声。
　少し気だるげだ。

　それから少しして、ドタドタと階段を降りてくる足音が聞こえた。
　階段を降りてきたのは、細く白い足。
　その体型が、ゆっくり姿を現す。

「なーに、母さん」

「お客さん。部屋まで案内してやんな」

「お客？」

　姿を見せたのは……肝っ玉母さんと同じ桃色の髪を肩まで伸ばした、女の子。
　色白で、スタイルがいい。それにヒラヒラの服着てる。
　まさに女の子って感じの女の子だった。