史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

140話 お前があいつのなにを知っている

　……魔物とは、モンスターが魔石を体内に取り込むことで生まれる獣。
　それはあるいは、進化と呼べるものかもしれない。

　ならば、人が魔石を取り込んだらどうなるのか。それが気にならないかと言われれば嘘になるか、わざわざ試そうとは思わない。
　そもそも、モンスターと人とでは根本的な違いがある。

　魔力が元々、あるかないか。モンスターには魔力がないため、魔力の源である魔石を取り込めば魔力を持つ魔物になるのは、まあわかる。
　でも、人は魔力を持っている。だから、新たに魔力を取り込んでも進化するどころか、体内の魔力が暴走し死に至る……
　それを確認したのが、今私の背後を取っているダークエルフ……ルラン。ルリ―ちゃんのお兄さん。

「わからない」

「うん？」

「わからない。人が魔石を取り込んだらどうなるか……人を殺すのはいけないことだけど、気になったことならもう検証できたでしょ？
　なんでまだ、事件を続けているの」

「……」

「それに、魔石を溶かすとか、わけわかんない……！」

　あぁもう、さっきからわけのわからないことばかりだ。それとも、ただ私がバカなだけか？
　かすかに、彼の笑った声が、聞こえた気がした。

「そう、その疑問が生まれた瞬間から、試さずにはいられなくなる……それはエルフも人も、変わらない。
　腹の立つことだがな」

「違う！」

「違わない！　だからお前たち人間は、エルフに対してああもむごいことができた！　そうだろう？」

　……わからない。この人は、なにがしたくて……なにに、怒っているんだ。
　エルフが人々に迫害されている理由は、以前図書室で調べた。確か、"殺戮の夜"とかいうやつだ。

　まだなにか、私の知らないことがあるのか……

「だからオレは、試した。今のように、魔石を溶かし……それを、奴らの口の中に流し込んだ。
　すると、どうだ。途端に奴らは苦しみだし……あっという間に、肉の塊になった」

「……ルリ―ちゃんは、人に歩み寄ろうとしてる。
　でも、お兄さんのあなたが、こんなことしてたら……」

「人間との溝は埋まらない、か。そんなことはわかっている。
　どうかしてるのさ……妹はな」

　人と歩み寄ろうとしているルリ―ちゃんをこそ、悪だと思っているのか……この人は。
　多分、この人はルリ―ちゃんのこと自体は大切に思っている。

　ただ、彼女の行いまでを、是としていないだけで。

「魔石は固体だ、これを人の体内に入れるのは骨だ。
だが、液体とすればどうだ？　魔石を魔力の状態へと変化させる……そうするだけで、簡単に人の体内へと流し込める」

　……魔力を操る。そんな芸当ができる者は多くない。
　ただ、この人の言い方だと……魔石の中にある魔力に干渉して、魔力を液体状に変化させた、ということだろうか。

　実際にできるのかはわからない。でも、実際に被害者が出ている。
　そして、そんな方法があるなら……それが誰でもできるようになったら、大変なことになる。

「魔石は固い。そこらに投げつけても、割れることはない……
　だが、不思議なことにな。食べることはできるんだよ。なぜか噛む力にはその固さを発揮しない……だからモンスターは、魔石を食べられる。
　ただそれがわかっても、自ら魔石を食べようとする人間はいないだろう……あぁ、もちろんオレも、魔石を食べてはいない」

「……さっきから、なんで私に、そんな話をペラペラと……」

「発見したことは、語りたくなるものじゃないか。
　とはいえ、話せる間柄の者なんて限られている……人間であるキミにこんな話をしたのも、キミがルリ―の友人だと自称したからさ」

　……話に夢中になっている間に、隙を見つけて抜け出そうと考えていたけど。
　この人、全然隙が無い。

　背後を取られているだけじゃなくて、いつの間にか杖を持っている手も押さえられてるし……全然油断もしてくれない。抜け目がない。

「自称って……私は、ルリ―ちゃんの友達だよ」

「お前があいつのなにを知ってるって？」

「知ってるよ、頑張り屋さんなとこも、寂しがり屋さんなところも、笑うとかわいいところも！
　あなたこそ、お兄さんがこんなことしているって知ったらルリ―ちゃんは……」

「話せるのか？　ルリ―に……あいつに、今世間を騒がせている"魔死事件"を起こしているのは、お前の兄だと」

「！」

　くっ……痛いところを、ついてくる。
　確かに、身内が殺人犯なんて……ルリ―ちゃんに、教えられない。ルリ―ちゃんから、家族の話を聞いたことはないけど……きっとルリ―ちゃんだって、お兄さんのことが大好きのはずだ。

　今回、この人が私の前に現れたのも、私の気持ちを弄ぶためだって気さえしてくる。

「別にオレは構わねえぜ？　死んだと思ってた兄が、実は大量殺人犯……オレは人間なんざ、何人死んでもいいと思ってるが、あいつは違う。この事実を知ったら……
　……あぁ、考えただけで唆るだろ？」

　楽しんでいる……人を殺すことをなんとも思ってないし、それによってルリ―ちゃんがどんな反応をするか、想像して楽しんでいる。
　聞き逃せない事実ばかりだ……その中でも、特に聞き逃せないものがあった。

「死んだと、思ってる？」

「あぁ、俺のことは死んだと思ってるだろうさ。
　魔獣から逃がすため、魔獣に食われたか刻まれたか……ま、親父とお袋はマジで逝っちまったが。

　……その顔、やっぱりなにも知らないって顔だな？」

　心臓が、跳ねたような気がした。
　そんな話、聞いたこともない。魔獣から逃がすために、お父さんとお母さんが犠牲になった？
　……あの夢……いや、記憶って、もしかしてそのときの？

　まさか、魔獣騒ぎのとき……あんなに、魔獣におびえていた理由って……！

「ぷっ……っはははは！　なにも知らない、なにも聞いてない。
　それでよく、友達だなんて言えたもんだな！　いーっひひはははは！」

「……く」

「……もう一度聞いてやる。
　お前があいつの、なにを知ってるんだ？　ルリ―のお友達さん？」