史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

216話 同族のにおい

　目の前に、舞い降りた銀髪……褐色の肌を持つその人物は、一瞬目が奪われるくらいに美しかった。
　髪がなびいたことで、露わになった耳……それは、尖っている。

　その特徴を持っているのは、ダークエルフだけだ。つまり、目の前に現れたのは……

「だ……」

「いっっったぁああああい！」

　私か、それともゴルさんか先生か。口を開いたその直後、別の声にかき消された。
　その声は、思わず「うるさっ」とつぶやいてしまうほどの。

　耳を塞ぎながらも、そのダークエルフを観察する。やっぱり露出の多い服、凹凸の激しいスタイル、女性だ。ただ、見た目は大人だがこの叫びは、子供っぽい。
　まあダークエルフは、見た目と年齢は合わないからあてにはならないけど。

　同時に、先ほどの王宮でのやり取りを思い出す。確か、ダークエルフを発見したって言ってた……


『ダークエルフを見かけたと通報があり、現場に駆けつけたところ血痕を発見。
　それを追いかけ、負傷しているダークエルフを発見。逃亡したためそれを追跡していますが、奴は足を負傷していました。捕らえるのは時間の問題かと』


　多分、この人がそのダークエルフ。その証拠に……足を、怪我している。それも、結構な深手だ。
　足首から血が流れている。そんな状態で、どっかから落下し、着地したもんだから……

　そりゃ、痛いよ。

「ねえ、あなた……」

「ひぃいい、あれってダークエルフじゃないの！？」

「に、逃げろ、逃げろー！」

　相手がどんな子か、わからない。ルリーちゃんのようにいい子かもしれない、リーサのように話の通じる相手かもしれない、ルランのように……話の通じない相手かも、しれない。
　それを確認しようと思って、話しかけようとした。けれど……

　聞こえてきたのは、周囲からの悲鳴。恐れ。
　みんなが、ダークエルフの姿を確認して、逃げている。

　人間が、獣人が、亜人が……大人も子供も、みんなが逃げている。


『特に、ダークエルフは、エルフからも嫌われていて……
　汚らわしい種族、として、扱われているんです』


「……！」

　これが……ダークエルフ。世間から、見た……ダークエルフ……！
　それだけじゃ、ない……

「せ、先生？」

「二人とも、下がれ」

　いつの間にか、先生が私とゴルさんを背に、前に出ていた。
　その態度は、警戒……目の前のダークエルフに対して、警戒しているというものだ。

　なんで……ただ、ダークエルフが目の前にいるってだけだよ？　この人が、なにをしたってわけでもないんだよ？　なのに……

「ダークエルフ……そうか、お前が"魔死事件"の……」

「！」

　先生が、怒りをにじませた言葉をぶつける。その内容に、私は驚いてしまった。
　そうだ、私がさっき言ったんじゃないか。ダークエルフが"魔死事件"の犯人だって。もしかして先生は、この人が"魔死事件"の犯人だと思っているから……？

　実際、"魔死事件"の犯人はルランだ。でも、先生たちはその事実を知るよしもない。
　もしそうなら、この人にはあらぬ疑いをかけてしまっていることになるけど……

　……ただ、先生がそうだとしても、今逃げている人たちは、そうではない。"魔死事件"のことも、なにも知らない。
　やはり、ダークエルフだから、という理由で、逃げているんだ。

「いっつつつ……うん？　あら、キミたちは逃げないんだ？」

「！」

「あははは、そんな警戒しなくても、なにもしやしない……ん？」

　自分が警戒されているというのに、ダークエルフはケラケラと笑っている。場違いなほどに、明るい声。
　その様子に呆気に取られていたけど、ふと笑い声が止まる。そして、ダークエルフの視線は私たちを……

　私を、見ていた。

「んんん？」

「ひゃっ？」

　するりと……私たちを庇うように立っていた先生の横をすり抜けて、ダークエルフは私の目の前へ。それだけではない。
　そのまま私に顔を近づけて来たかと思えば……次の瞬間には、私の首元に、顔を埋めていた。

「ひぃっ！？」

「すんすん……んんー……キミから、同族のにおいがする……」

「！？」

　なぜかにおいを嗅がれて、くすぐったさから変な声が出てしまう。
　ようやく顔を離してくれたダークエルフは……しかしそのまま離れるではなく、私の耳元に顔を寄せる。

　そして、ささやくように言ったのだ。同族ののにおいがする、と。
　同族……それはつまり、ダークエルフの……

「貴様、離れろ！」

「おっとぉ」

　隣にいたゴルさんがダークエルフへと殴りかかるが、あっさりとかわされ、距離を取られる。
　今の、言葉……ゴルさんや先生には、聞かれてはいないようだ。それほど、私との距離は近く、かつ小声だった。

　ダークエルフってのは……いやエルフ族ってのは、その目に"魔眼"を持っていて、対象の魔力の流れを見ることができる。だから相手の種族がわかる、といった判別ができる。
　それとは別に、においでもわかるのだろうか？　それも、私からするというにおい……おそらく、ルリーちゃんのもの。

　同じダークエルフなら、ルリーちゃんの知り合いかもしれない。だけど……

「ダークエルフ……貴様を捕らえる」

「捕らえるって、ひどいなぁ。アタシはただ、探している人がいるからこの国に来ただけ。この足の怪我だって、むしろキミらのせいだよ。
　悪いことしてないのに、なんで捕まえられなきゃいけないのさ？」

「お前がダークエルフ、それだけで充分だ」

　……ゴルさんも先生も、戦闘態勢だ。こんなのじゃ、話をしようってのも、無理かもしれない……！