史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

223話 激化する戦場

　氷の槍を放ち、それが魔獣の体に突き刺さっていく。魔獣の皮膚は硬く、氷の槍は触れても砕けていく。
　だけど、目は柔らかいのか、普通に氷の槍は突き刺さる。ダメージはイッているようだ。

　ただ、槍が突き刺さる度に奇声を上げるのは、勘弁してほしいけど。

「でも、これなら……」

　私はこれまで、魔獣を一人で相手した経験はない。まあ、魔獣なんてそうそう出くわすものでもないんだろうけど。
　師匠と二人だったときは、危なげなく対処できた。その後、魔導学園に現れた魔獣は、ルリーちゃんと先生のフォローがなければどうなっていたかわからない。

　でも、今は本当に私一人しかいない。ちゃんと対処できるのか……わからないけど、やるしかないんだ。
　皮膚は硬くても、目には刺さる。しかも、目は体中にある。攻撃は当てやすい。

　これなら私一人でも……

「オォオオオオン！！」

「っ！？」

　まるで怨念の塊のような奇声……それが響いた瞬間、魔獣の体に変化が訪れる。
　無数の目が……すべてではないけど、涙を流し始めたのだ。それが涙かは議論の余地があるかもしれないけど、そこが目で、目からなにか流れている以上、それは涙と言うしかない。

　もしかして、痛くて悲しんでる？　魔獣にそんな感覚があるのか分からないけど、痛くて泣いているというのがしっくりくる。
　でも、涙を見せられたところで、私は攻撃の手を緩めるわけには……

「……へ？」

　私の心の中に、ちょっとだけ「こいつどうしよう」感が生まれてしまった。けど、それはすぐに間違いだったと思い知ることになる。
　なぜなら、目の前で、目を疑うような光景が起こったから。

　魔獣が流した涙……それは重力に逆らうことなく、体を流れ、やがては地面に到達したわけだけど。
　涙の触れた地面が、じゅわっ……と音を立てて、溶け始めたのだ。

「いや……いやいやいや！？」

　それを見て私は、焦りを覚える。複数の目から流れる涙は、結構な量だ。それが、地面へと流れ、溶かしている。
　信じられない光景だけど、信じるしかない。そして、このまま見ているわけにもいかない。

　まずは、涙を流している目を潰す！　そのために、氷の槍を生成し、一斉に放った。
　目を突き刺し、今度は開かなくなるまで深く突き刺す。そうすれば、涙も流れないはずだ。

　けれど、そううまくはいかない。放たれた氷の槍は、目から放たれたビームにより砕かれてしまう。

「泣いてる目からも出せるのかあれ……！」

　このままビームをあちこちに撃たれても、涙が流れても、被害は大きくなる一方だ。
　だったら……ちょっと、試してみるか。

「ぬぬぬ……」

　自分の魔力を高めていく。魔導を使うため、イメージする。自分がやりたいことを、頭の中でイメージしていく。
　魔獣の目が光っている。急げ。でも焦るな。

　イメージするのは、魔獣を閉じ込める……檻のようなもの。魔獣の攻撃を閉じ込める、もの！

「せいや！」

　こんな使い方を、したことはない。それでも私は必死にイメージして、杖を振るう。
　直後、魔獣を囲うようにしてドーム状のバリアが張られる。魔獣のビームは、バリアに阻まれ外へ出ない。

　あの涙の被害も、今以上には広がらないはずだ。

「へー、魔導ってそんな使い方もできるんだね」

　感心したように声を漏らすのは、魔獣を呼んだ張本人。ランノーン。
　こいつ、魔獣に加勢することもできただろうに、わざと手出ししなかったな？　どういうつもりだ。

　そんな私の疑問を知ってか知らずか、ランノーンは続ける。

「いやぁ面白いよ！　たった一人で魔獣をどうやって相手するのか、興味がある！」

　ワクワクした表情で、言った。その姿だけ見るなら、まるでおもちゃを買ってもらった子供のよう。
　この野郎、これを遊びがなにかと勘違いしてないか？

「魔獣は封じた！　次はあんただよ！」

「封じたぁ？　おいおい、まさかこの程度で、オミクロンを仕留めたと思ってるんじゃ……」

「死ね！」

　余裕のあるランノーンに、私は杖を向ける。それでもランノーンは表情を崩すどころか、得意げに笑うけど……
　そこに、誰かの声が、した。それは、明確な殺意にあふれたもの。

　殺意の乗った刃が、ランノーンへと振り下ろされる。ランノーンは、それをかわして、後ろに下がりつつ自分を襲った人物を見る。
　それは……

「っ、はは！　まさか本当に、ダークエルフが釣れるとはな！」

「！　る、ルラン！？」

　そこにいたのは、銀色の髪を揺らし、緑色の瞳を殺意で鋭くしたダークエルフ……ルランの姿だった。
　私は思わず、周囲を確認する。周囲は、魔獣から逃げる人々ばかりで、こちらに気を向けている人はいない。

　ダークエルフが現れたと、バレてはいないんだろうけど……

「な、なんで……」

　思わず聞いてしまったけど、そもそもこれはダークエルフをおびき出すためのものだ。
　ダークエルフの故郷を襲った、白い魔獣。それと同系統のものを暴れさせれば、ダークエルフが出てくるんじゃないか、というもの。

　おまけに、魔獣を操っているのは……

「黒髪黒目……貴様、奴らの仲間か！」

　魔獣と同じくダークエルフの故郷を襲った、黒髪黒目を持つ人間と、同じ特徴の人間だったのだから。
　ルランは、人間を恨んでいる。だから、無差別に"魔死事件"を起こしていた。

　でも、一番許せないのは……

「そうだ、って言ったら？」

「殺す！」

　自分たちから故郷を、仲間を奪った、その相手だ。