史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

252話 いざ勝負のとき！

　時刻は、昼休み前。私としてはすぐにでも勝負したかったけど、いろいろと準備するために、時間が必要だったみたいだ。
　会場は、私とダルマスが決闘をしたときにも使った訓練場。

　観戦しているのは、クラスのみんなだ。先生は審判として、中心に立っている。
　これから勝負する、私と……私の目の前に立っている、エルフの男の間に。

「では、これより練習試合を始める」

「私としては決闘でもいいんだけど」

「そういうわけにはいかんと言ったろう」

　もうなにを言ってもだめだ、というように、先生は呆れた表情を浮かべている。
　それに対して、エルフの男は涼し気な顔を浮かべて、私を見ていた。

「なに」

「いやぁ、オレオレとしても楽しみではあったんだよ。噂のとんでも新入生が、どんな力を持っているのか……なんとか手合わせしたいってね。
　まさか、そちらから申し出があるとは、思わなかったけどね」

　私と、この男も戦いたかった……ってことか。私の噂ってのが、なんかめちゃくちゃなことになっているのは、訂正したいところだけど。
　そういうことなら、話が早い！

「私が勝ったら、みんなに謝ってよね」

「おいフィールド、そういう要求は決闘でなければ……」

「いんやいんや、いいよ。オレオレが負けたら、その要求を呑もうじゃん。
　オレオレは負けないからさ」

　……随分自信満々だなこいつ……

「じゃあ、あなたが勝った時は、私は……」

「いいっていいって、ヒルヤセンセも言ってたでしょ、そういう賭け事は決闘のみなの。
　オレオレは、別に勝ったからってキミにあれしろこれしろなんて言わないよ」

「……後悔しますよ」

「そら楽しみ」

　その自信の表れは、どこから来るのか……やっぱり、自分の腕に自信を持っているのか。
　それならそれで、面白い。相手は教師候補で、エルフで、師匠の弟子かもしれない男だ！

　私としても、ゴルさんとの決闘以降、自分の力がどこまで進化したのか、確かめる機会が欲しかった。

「これは練習試合だが、致命傷になるダメージは結界により吸収される。ここまで来たらもう、思いっきりやれ」

　確認するように、先生が言う。練習試合や決闘には、自分や対戦相手が致命傷を負わないよう、結界が張られている。また、その結界は周囲に結界内の余波をこぼさない。
　結界内でどれだけ暴れても、相手は致命傷は負わないし、周囲に被害も出ないってことだ。

　他にも、ダルマスとの決闘時は武器一つのみ持ち込み可能とかルールが設けられたけど、今回はそんなものはない。なにをするにも自由だ。まあ、あのときは決闘は決闘でも、授業の一環だったんだけどね。
　見たところ、相手は魔導の杖以外は武器を持っていない。私と同じだ。

　私は、対面する男に杖を向ける。

「グレイシア・フィールドの一番弟子、エラン・フィールド」

「おっ、いいねぇそういうの。じゃあオレオレも。
　グレイシア・フィールドの一番弟子、ウーラスト・ジル・フィールド」

　……この野郎、わざと挑発して見せたのに、全然気にしていない。
　それどころか、私と同じように名乗り返してきた、だと。

　いいよそういうの、嫌いじゃないよ。

「始め！」

　そして……試合開始の合図が、轟いた。
　それと同時に、私は杖を構えて……予め頭の中にイメージしていた、氷の槍を展開。五本のそれが、一斉にエルフに向かって放たれる。

　さあ、まずはお手並み拝見だ……！

「……」

　だけど、エルフはその場に立ったまま、微動だにしない。私の攻撃を、避けるつもりがないのだろうか？
　そのまま、五本もの氷の槍がエルフの体を突き刺す……かと思われた。

　本来ならば。

「え……」

　私は、思わぬ光景に思わず声を漏らした。氷の槍が、エルフの体を突き刺すその直前、消えたのだ。五本すべて。
　消えた……というよりは、砕けた、という表現が正しいかもしれない。氷の槍が砕け、魔力の粒子となって消滅した。

　魔法、魔術……魔導で放ったものは、イメージしたものを魔力として変換し、形にするもの。だから、その魔導のすべては魔力の塊のようなものだ。
　だから、氷の槍が魔力の粒子になった、ということは……ただ消されたってわけじゃなくて。

「私の魔法を、魔力に戻した？」

　試しに、もう一度氷の槍を放つ。今度は三本、だけど先ほどよりも大きなものだ。
　それも、先ほどと同じように、エルフに触れる前に……いや、エルフの立っている場所から一定の距離に入った途端、魔力の粒子へと変わった。

　……そういえば、以前師匠が言ってたっけ。魔法や魔術は、魔力の塊。魔力が魔法や魔術に変換されるってことは、その逆も然りだ、と。

「おいおいおいおい、どうしたどうした？　熱いのは威勢だけか？」

「……！」

　落ち着け私……挑発に乗って、熱くなるな。
　あのエルフが、私の魔法を魔力に変換しているというのなら、いくら魔法を撃ったところで攻撃は当たらない。魔術も同じだ。

「攻撃魔法も、魔力に戻してしまえば怖くない、ってわけか。なら……！」

　魔法を撃っても、それが通用しないのはわかった。なら、魔力を撃つのではなく、自分の体に纏わせて強化する！
　身体強化の魔法、これならばいけるはずだ！

　全身を魔力で強化して、正面から突っ込む。相手は構えてもいないし、なにかしようものならそれより先に動く！

「へぇへぇ、その年でそれだけの魔力を……身体強化魔法は、シンプルゆえにその人の魔力練度がよく見て取れる。
　なるほどなるほど、よく訓練してるね」

「そりゃどう、も！」

「でもね……」

　構えもしないエルフ、完全に取った！
　飛びかかり、振りかぶった拳を振り抜く……その瞬間。エルフとの距離がある程度の距離になった、その瞬間だ。

　身体に纏っていた魔力が、消えた。

「！」

　マジか……身体強化の魔力も、引き剥がされちゃうのかよ！