史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

277話 心配してくれた人

　さて。帰り道は、なんの問題もなく帰ることができた。途中、また魔物が出てこないかとも心配したけど。
　ガルデさんたちが一度ここから冒険者ギルドへ戻った時も、問題なく通れたみたいだ。

　そして、森を出て王都内へと戻ってこれたわけだけど……

「目立つわね」

「目立つね」

「目立つよなぁ」

　歩いていると、人々の視線を感じる。それはそうだろう。
　なにせガルデさんは、真っ白な獣を背負っているのだから。こんな光景、あまりないはずだ。

　それは、魔物は倒したら消滅してしまう特性にある。魔物討伐には証明となるもの、つまり魔物から出てきた魔石さえあればいい。
　なので、このように魔物を殺しきらずに運んでくる人は少ない。もっとも、これは魔物ではないけど。

　本当なら、この獣もさっさと殺してしまった方がいいんだろうけど、いろいろ調べた方がいいこともあるよね。
　ここまで戻ってくるまで、獣は目覚めることはなかった。よほど、フェルニンさんの雷魔術が効いたのだろうか。

「エランちゃん、大丈夫？　居心地悪くない？」

「ううん、大丈夫」

　これだけ大勢の人に注目されて、それを心配してくれるフェルニンさんだけど……その心配はない。
　注目を集めるって意味では、すでに学園で経験済みだ。それに……

　なんだか、初めてこの国に来た時のことを、思い出すなぁ。

「よし、着いたな……っと」

　そうこうしているうちに冒険者ギルドへと着いた。ガルデさんは両手が塞がっているので、フェルニンさんが扉を開ける。
　ギルドの中へと足を踏み入れると、中にいた人たちの視線がこちらに向いた。な、なんだろう？

　それは、きっき街中で向けられたものと同じようで、ちょっと違う。
　好奇な視線もあるけど、なんかちょっとした心配のようなものが見えるような……

「あ、ガルデさんにフェルニンさん！　大丈夫でしたか！？」

　と、そこへ心配を体現したような声が響いた。それは、ギルド内の奥から聞こえた。
　声の方向を見てみると、ギルドの受付にいる人が声を上げていたのがわかった。

　なんかあの人、見覚えがあるような……あ、そうだ。この国に初めて来たとき、このギルドに来たとき……あの人に対応してもらったんだった！
　あのおっぱいの大きさは間違いない！

「？　二人とも、どうかしたの？　あのおっ……受付さん、すごく心配してるけど」

「あぁー……まあ、いろいろとな」

「ふふ」

「？」

　あんなに心配してくれるんだ、なにかあったのかと聞いてみるけど……ガルデさんは、なにやら言いにくそう。それを見て、フェルニンさんは小さく笑っていた。
　どうかしたのだろうか。

　その足で、受付の前へ。うん、やっぱり懐かしいな。
　あのときは、この国に来る途中に襲ってきた盗賊を捕まえて、ここまで引っ張ってきたんだったな。それに対応してくれたのが、この人だ。

「あの、お久しぶり！」

「？　……あぁ、あのときの！」

　とりあえず、二度目の対面となった相手に手を上げて挨拶する。すると、受付のお姉さんはきょとんとした表情を浮かべる。
　その反応を見て、私はしまったと感じた。私にとっては印象深い相手でも、お姉さんにとっては私は、日々ギルドを訪れるうちの一人でしかない。

　まして、私は冒険者でなければ会ったのはこれで二回目……だと思っていたのだけど、お姉さんは表情を明るくさせた。

「覚えてるの？」

「もちろんです。その髪の色は、なかなか忘れられません」

　この人記憶力がとてもいいのだろうか、と思ったけど、その後に続いた言葉で納得する。
　そっか、この国じゃ黒髪は珍しいんだもんね。最近、学園やレジーといった黒髪の人をよく見かけるから感覚がマヒしてたよ。

　だから、私のことも覚えてくれていたのか。もちろん、この人の記憶力もいいんだろうけど。

「よかった、無事だったんですね」

　ほっと、胸を撫で下ろす受付のお姉さん。うーん、やっぱり大きいな。

「無事……というと？」

「えぇ。先ほどガルデさんが、必死の形相でギルド内に飛び込んできたんです。今必死に戦っている子がいるから、誰か手伝ってくれと」

「ちょ、カタリアさん！」

　やわらかな微笑みを浮かべながら、受付のお姉さんは言う。その内容に、焦ったような声を上げるのはガルデさんだ。
　ガルデさんが、必死の形相で……か。なるほど、だから『無事だったんですね』か。私のことを、そんな心配してくれてたんだ。

　ギルド内でそれだけ騒いでいたら、他の冒険者も聞いていただろう。だから、さっきは好奇と心配の視線を感じたのか。
　それがわかっているから、照れくさそうにガルデさんはごまかして、フェルニンさんは笑った。

「へぇー、そうなんだ」

「っ、んん！　ほいカタリアさん、これ」

　なんだか嬉しくなってしまう。ガルデさんは気恥ずかしいのか、誤魔化すように咳ばらいをして、背負っていた獣を受付の机に乗せる。
　それを見る、受付のお姉さん……名前は、カタリアさんっていうのか。

「この獣が、さっき話していた……」

「えぇ。モンスターや魔物とは違う、異質な獣です」

　真っ白な獣を観察するカタリアさん。獣の姿をまじまじ観察している。
　いくら拘束しているとはいえ、そんなに近づくと危なくないかな。

「わかりました、こちらでお預かりします」

「それから、こいつが魔物討伐の成果です」

「はい、確かに」

　懐から片手ほどの袋を取り出したガルデさんは、それをカタリアさんに手渡す。
　魔物討伐の成果ってことは、回収した魔石を入れているのか。

　袋の中身を確認して、カタリアさんはうなずいた。

「確認しました、ありがとうございます。
　エランさんも、ありがとうございました」

「あ、いえ、どうも……」

　はぁ……なんかすごく疲れたけど、これで一段落、かな。
　ただの魔物討伐が、すごいことになっちゃったな。