史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

347話 死者を生き返らせる魔術、そして……

　クレアの死……それは、エランたちの心を大きくかき乱した。
　それでも、自分にできることをするため……ルリーは、一つの魔術を使うことを、決意する。

　それは、ダークエルフにしか使うことのできない、闇の属性魔術。その中に、死者を生き返らせることのできる魔術が、ある。
　回復魔術では、人の怪我までしか治せない。失ったものを生やすなんてこともできない。当然、人の死を覆すことはできない。
　しかし、この魔術なら、死した人間をも生き返らせることが可能だ。

　無論、いくつか条件はある。たとえば、生き返らせたい者の死体が残っていること。たとえば、死んで一定以上の時間が経っていないこと。
　でなければ、とっくに、ルリーは兄たちを生き返らせている。結果的に、兄ルランは生きているが。

「はぁ……ふぅ……」

　ルリーは深呼吸を繰り返し、エランはルリーを守るように、周囲を警戒する。
　エランも聞いたことのない魔術……とはいえ、魔術は魔術だ。その使用に、精神力、集中力を必要とするのは、想像だに難くない。

　だから、誰もルリーに近づけない。これが、エランの役目だ。
　魔術ウプシロンも、ウプシロンが生み出す小型の魔獣も、こんな事態を引き起こしたエレガとジェラも……

「……？」

　しかしエランは、眉をひそめる。先ほどから、エレガとジェラは動く気配がない。
　クレアを刺し、命を奪ったジェラ。混乱するエランに追撃するかと思いきや、おとなしくしている。

　彼らは、エランに選択肢を与えた。エルフを差し出すか、抵抗するか。その答えを待っているのか？
　いや、こうして律儀に待つ必要など、どこにもない。

　周囲では、阿鼻叫喚の嵐だ。この場は、結界で守られているため干渉不可。
　正確には、エレガがぶち割った部分のみ、結界の穴が開いている。あそこからなら人の出入りが可能なため、あそこに注意しておけば、敵の増援はない。

　もっとも、あの穴は小型魔獣の通路となってしまっており、敵どころか味方の増援も期待できない。
　それどころか、小型魔獣が外に出るせいで、被害は拡大する一方だ。

「……いや、今はそんなこと……」

　どうでもいい。ただ、クレアを助ける……そのために、ルリーの邪魔をさせないことだ。
　後ろでは、魔力の高ぶりを感じる。ルリーが、魔術を使い始めたためだ。

　ぞわぞわ、と、なんだか妙なざわつきがある。

「死者の魂よ、黄泉の国より戻り、今一度生者としてこの世によみがえれ。
　死者蘇生リバイブ」

　魔術詠唱が紡がれ、魔力が活性化する。
　その間も、目の前で特に動きは、ない。

「……なにも、してこないの？」

　後ろにいるルリー、そして周囲を警戒しつつ、一番警戒しなければならないエレガとジェラに、問いかける。
　もちろん、なにかしてほしいわけではない。が、なにもしないならしないでそれは不気味なのだ。

「別に、好きにすればいいんじゃねぇか」

　エレガは、いやらしい笑みを浮かべていた。

「お前こそ、あいつらの加勢に行かなくていいのか？　強いぜ、ウプシロン」

　と、エレガが指すのは白き魔獣、ウプシロン。それと対峙するフェルニンたち。
　ウプシロン本体の強さもあるが、あれから生み出される小型の魔獣が、厄介さを際立てている。

　本当なら、エランも加勢に向かったほうがいいのだろうが……

「お前たちを放って、ここを離れることはできない」

　今なにもしていなくても、エランが離れた瞬間……というのは、おおいにあり得る。
　ここに留まり続けることが、エレガたちへの敬遠にもなるはずだ。

　それに、あの三人ならば大丈夫だ。大会での戦いを見る限り、魔獣にやられるようなタマではない。

「クレアさん……お願い……！」

　ポツリと、ルリーの声が聞こえた。ルリーもまた、クレアを助けたいと一心に思っている。
　感じる魔力は、これまでに感じたことのない、異質なものだ。そして、学園で魔獣が現れたときにルリーが使ったのと、同じ感覚。

　それは、他の者も感じ取っているだろう。
　一秒一秒が、緊張の時間。流れる汗を拭うこともなく、頬を伝い地面に落ちる。

　数秒か、それとも数分か、はたまたそれ以上か。時間は流れる。
　その間も、周囲の騒ぎは聞こえていた。しかし、エランもエレガもジェラも、一言も喋らなかった。

「……けほっ」

「！」

　……声が、聞こえた。小さく、咳き込む声。
　聞き馴染みのある、そして聞きたくてたまらなかった、声。たまらず振り返る。

　うつ伏せに倒れているクレアは、頭をルリーの膝に乗せられている。
　その口元が……わずかに動いている。胸が、確かに上下して動いている。

　エランは、周囲への警戒も忘れ、駆け寄ろうとした。

「ピギュアアァアァァ！」

「！」

　瞬間、ウプシロンの耳をつんざくほどの咆哮。そして、突風。
　巨大な羽で羽ばたき、その羽根が小型の魔獣へと姿を変える。

　吹き荒れる突風に、エランは吹き飛ばされないよう、しっかりと踏みとどまる。

「……ん、ぁ……？」

「！　気が付きました！？」

「その、声……ルリー、ちゃん……？」

　その間に……閉じられていたクレアのまぶたが、ゆっくりと開いた。
　それは、生きている……生き返ったという証拠だ。指先が、胸元が、体が動いている。

　死者を生き返らせる魔術。初めて聞いた魔術だったが、それは成功した。
　喜びに震えるエラン、ほっと胸を撫で下ろすルリー、そのルリーの膝に頭を寝かせられているクレア。

　本当に、よかった。安堵し、そして嬉しさが込み上げてくる。その感情を表すかのように、ルリーの耳が、ピクピクと動いている。

　……露わになった耳が、動いている。

「ぁ……」

　遅れて、エランは気づく。おそらく先ほどのウプシロンの突風で、フードが脱げてしまった。
　魔術に精神力をすり減らしたルリーは、それにすら気づかないほど疲弊していた。

　つまり、今……クレアが目を開けた先には、ルリーの素顔が晒されている。
　今まで、クレアには内緒にしてきた……ルリーが、ダークエルフという事実。その事実に、彼女はなにを思うだろう。

　驚くのか……いや、きっと驚くだろう。でも、きっとそのあと、受け入れてくれるだろう。
　なにせ、クレアとルリーはいつも仲良しで。確かにダークエルフたろうが、それよりも二人の友情は遥かに固い。

　クレアは、ゆっくりと目を開き……ついに、まぶたを完全に開いて、目の前の人物を確認する。声の主、ルリーの素顔を、視界に収める。
　そこにあったのは、今までフードに隠れていた姿……褐色の肌、銀色の髪、緑色の瞳、とがった耳。

　その特徴は、間違いなくダークエルフだ。
　その姿を目にしたクレアは、口を開き、目を開き、固まっている。エランの予想通りだ……だが、そのあとに続くであろう言葉は、きっと優しいもののはずで……





「い、いやぁああああああああああああ！！！　いや、うそ……だ、ダーク……ダークエル……っ、いや、ぁ、ああああぁあああぁあああぁああああああ！！！！！　だっ、あ、やっ……た、助け……ひ、ぃいいい！？」





　…………その声は、表情は……エランの予想していたものとは、まったく異なる反応であった。