史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

361話 毒かオアシスか

　浮遊魔法を使って、空から現在地の確認とと周辺になにかないか、探す。
　できれば魔力はあんまり消費したくないんだけど、今は少しでも手がかりがほしい。ただただ歩いて体力を消費するか、少しでも手がかりを見つけるために魔力を消費するか、だ。

　上空に飛び、周囲を見渡す。
　浮遊魔法っていうのは、要は体を軽くして浮かばせる、ってことだ。ただこれが、案外難しい。
　使い方を誤れば、体は勝手に空を飛び、そのまま制御が効かず帰ってこれない……なんてことも、あるみたいだ。

　まあ、今はそれはいい。問題は、別のことだ。

　周囲を確認している。すると、視界の端が光った。
　急いで、首ごとその方向に視線を向ける。そこには……

「ギェエエエエエ！」

「鳥！？」

　巨大な、漆黒の翼を持つ鳥が、こっちに向かって飛んできていた。
　まさか、私を狙って……いや、ただ進行方向に私がいるだけかも……いやでも……

　……あぁっ！　どっちでもいい！

「ギィイイイイ！」

「わっ！」

　口を大きく開けて、私に噛みつこうとしてきた。それと同時に、私は降下する。
　あっぶなぁ……あんな鋭い牙に噛み砕かれたら、怪我じゃ済まない！　怪我じゃ……あっ！

　そうか、そうだ……！　ここじゃ魔術がいつものように使えない。ってことは、回復魔術もってことじゃん。
　怪我しても回復魔術で治せばいいと思ってたけど、回復魔術がちゃんと機能するかわからないし、これは……

「怪我も、できない！」

「おいっ、なんで降りてきてんだてめえ！」

「そんなこと言われてもさぁ！」

　気づけば私は、地上に向かって全速力で走っていた。浮遊魔法中なので、走るかって表現が正しいかはわからないけど、とにかく走っていた。
　先には、ルリーちゃんとラッへの姿。

　普段ならあんな鳥、迎え撃つのに……今は魔力が限られているから、あんまり使いたくない！
　それに、空を飛んでいる相手に、浮遊魔法使ったまま魔力を消費し続けるのも、得策じゃない。

「おいダークエルフ、お前の大好きなエランちゃんがピンチだぜ」

「か、からかわないでください！」

　ルリーは、私に……向かって魔導の杖を構え、魔力弾を放つ。……ただし、狙いは私じゃない。
　あの鳥に知能があるのなら、近くにいたら私も巻き添えになる……だから、地上からの攻撃はないと思っている。

　私は、魔力弾が迫る中で、当たる寸前に横にそれる。すると、どうなるか……私を追ってきていた鳥に、魔力弾が命中する。
　私が目隠しになって、当てられたのだ！

「ギャオオオオオ……！」

「やった……！」

「油断すんな！」

　私は地上に着地し、鳥を見る。魔力弾が衝突した鳥は、悲鳴のようなものを上げ、飛ぶこともなく地上に落下する。
　少しの間警戒するけど、動かない……もしかして、死んだ？

　そう思っていると、鳥は砂のようになり、消えていく。
　これは、魔物や魔獣が死んだときと、同じ現象。

「じゃあ、あれも魔物か魔獣だったんだ……
　す、すごいよルリーちゃん！」

　消え去った鳥を見て、私はルリーちゃんに飛びつく。
　あんな凶暴で、大きな鳥を、たった一発で倒しちゃうなんて。

「え、えぇ……で、でも、あんな威力が出るなんて……」

「ここがエルフにとって毒、ダークエルフにとってはオアシス……そういうことだろ」

　魔法の威力に驚くルリーちゃんに、ラッへが口を挟む。
　表現はアレだけど、理屈はそういうことだ。ここは、ダークエルフにとって悪くない場所なのだ。

　元々、魔力を消費している私とラッへ。魔力がほぼ万全のルリーちゃんに頼るしか、ないとは思っていたけど。

「ということは……回復も、早いんでしょうか」

「知るかよ、私はダークエルフじゃねえんだ」

　消費した魔力の回復方法は、主に休息と食事。だから私たちは、あてもなく歩いたりはしたくないし、食べ物がほしい。
　のんびりと座っているだけでも、まあ回復はできる。

　ただ、ここだと回復の度合いが、私たちとダークエルフのルリーちゃんとでは、違うのかもしれない。

「じゃ、こっからああいうのの相手は、お前にお願いしようかね」

「はいっ、がんばります！」

「……おう」

　ラッへの言葉を素直に受け取り、ルリーちゃんは元気に返事をする。
　その方が効率的とはいえ、面倒事押し付けられてるんだけど……いや、私もフォローすればいいだけだ。

　それにしても、あんなでかい鳥……すごかったな。
　あんなのがうようよいるってことだよね。

「にしてもお前、なんで杖を使ってんだ」

　ラッへが、ルリーちゃんの杖を見ながら、聞く。
　そういえば、ラッへは杖なしで魔法を放ってたっけな……

　魔導の杖の意味は、魔導を制御することにある。
　なので、別に杖がなくても、魔導は使えるには使えるのだ。

「そ、それは……私はその、魔導の使い方に、自信がないと言いますか」

「エルフ族なのにか」

　魔導の制御……それは、誰にもできることじゃない。ほとんどの人が杖を使っている。
　でも、エルフ族なら……

　そういや師匠も、杖なしで魔導使ってたな。絶対杖使ったほうがいいとは言ってたけど。

「エルフ族は、人間よりも魔力の扱いに長けてる。エルフ族なら、杖なしでも使えて当たり前だろうが。
　お前もエルフ族の端くれだろ」

「うぅ……」

「ちょっとちょっと、自分ができるからって誰でもできると思ってるの、よくないと思うな」

「ふん」

「それに、そう！　ルリーちゃんは学園に通ってたから、正体を隠すために、杖使ったほうが、ごまかせるんだよ！」

「なんだその取って付けたような物言い。
　だいたい、なんでそこまでして、人間が多く通う学園に通うのかね」

　吐き捨てるような、ラッへの言葉。
　言葉は乱暴だけど……言っていることの、意味はわかる。私だって、認識が甘かったのかもしれない。

　ルリーちゃんの正体を知った、クレアちゃんの反応……あれは、すさまじいものだった。
　あんな思いをする可能性を持って……それでと、ルリーちゃんは、人と仲良くなろうと、していたんだ。