史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十章 魔導学園学園祭編

702話 過去の私を知る彼女

　私のことを、『ニル』という名前で聞いてくる……黒髪赤目の女の子。
　だけど、私はそんな名前じゃない。私にはエラン・フィールドっていう、師匠からもらった名前があるんだ……

　……もらった名前、ではあるんだけど。

「私はエラン。ニル、ってのは人違いじゃないかな」

　この世界では珍しいらしい黒髪黒目の人間を見間違えるのか……って疑問はあるけど、まあそれは置いておこう。
　だいたい、『ニル』ってのは名前じゃないはずだ。いやまあたまたまそういう名前が被っただけかもしれないけど。

　……魔導の一つに、そういうものがある。私だって、使ったことがある魔導だ。

「……エラン」

　女の子は、どこか納得してない様子でつぶやいているけど。こればかりは、嘘をついても仕方ない。

　……あれは、魔大陸でのこと。
　白い魔獣、ブサイとの戦いの中で使ったものだ。思えば、極限の中でたった一度しか使ったことがなかったのに、いやにはっきりと覚えている。

　『ニル』とは、魔法と魔術を組み合わせたものの名称だ。魔法と魔術を組み合わせた魔導……扱いが難しく、魔大陸の影響で全快ではなかったとはいえ、クロガネの魔力も借りてようやく使えたものだ。


『我が魔力を糧とし、精霊の力を借り受けお互いの魔力を一つとし……さらなる魔導の力をここに、誕生させる。魔すべての始まりたる真名しんめいを魂へと刻め！
　魔零ニル！！！』


　いやー、あれはすんごい威力だった。強力な魔獣を、跡形もなく消し去ってしまったんだもん。
　強力がゆえに、使い所が難しすぎる魔導だけどね。

　ともかく、その時に使った魔導の名前が『ニル』。それと、名前が同じって……この女の子の探している人は、よほど珍しい名前をしているんだなぁ。

「エラン……」

　女の子は、確かめるように私の名前を、もう一度つぶやいた。
　いったいなにを考えているのだろう。私には、わからない。

　やがて、私のことを見つめていた女の子は、もう一度小さくうなずいた。

「……わかった。そういうことにしとく」

「そういうことっていうか、実際にそうなんだけどなぁ」

　納得してくれては、ないんだろう。それでも、渋々といった感じではあった。
　それから、もう一度私に「弟を連れてきてありがとう」と頭を下げてから、歩きだす。

　そして、私の横を通り過ぎようとしたところで……足を、止めた。

「……一つ、聞きたいことがあるんだけど」

「なにかな」

「あなた……記憶喪失になった経験って、ある？」

「……」

　私の顔は見ていないけど、それは確実に私に対して問いをかけているものだった。
　そして、それは真実だった。

　私が記憶喪失だって話は、学園の人間ならまあ知っていてもおかしくはない。別に隠しているわけでもない。積極的に話すわけでもないけど。
　でも、国外から来たというこの子が、なんで私が記憶喪失だって知ってるんだ。

　記憶喪失……それは最近のものではなく、十年以上前のものだ。記憶喪失には変わりないけど。
　……記憶喪失かどうかなんて、カマをかけるにしても当てずっぽうで出てくる言葉じゃない。

　この子は、なにかしらの確信を持っているんだ。

「……うん。昔のことをね、全然覚えてないんだ」

　だから私は、ごまかすことなく正直に答えた。ごまかしても、ごまかしきれないと感じたからだ。
　どうせ確信を持っているなら、隠したほうが余計怪しまれる気がした。

「……そう。あなた、この学園の生徒なのよね」

「そうだよ。あ、よければウチのクラスにも寄っていってね」

「……どうも」

　私は、チラシを取り出して女の子に渡す。この反応は、まだ私のクラスには行ってないな。
　チラシを受け取ってくれた女の子は、それをじっと見て……きれいに折りたたんでから、ポケットにしまう。

　記憶喪失のことに確信を持っていたり、私のことを『ニル』って呼んだり……もしかしてこの子、昔の私を知っている、のだろうか。
　あるいは、本当に人違いの可能性もあるけど。

　だって、師匠に拾われる前の私は……まだ、六歳より下くらいのはずだ。いくら私が同年代の中で小柄な方とは言え、十年あれば成長はしてる。
　成長する前の私を、あんなすぐに知り合いであるかのように判断できるものだろうか。

「お姉ちゃん？」

「！　なんでもないよー」

　獣人の男の子が女の子に話しかけると、女の子は穏やかに笑った。
　それから、また足を進めるのを確認して……私はとっさに、その背中に声をかけた。

「あのっ。あなたの名前も、教えてほしいな」

「…………ペルソナ」

　女の子は、一旦足を止めて……振り返ることなく、答えてくれた。それからまたすぐ、歩き出した。
　今度こそ、私は声をかけることはなく……彼女、ペルソナちゃんも足を止めることはなかった。

　振り向かないペルソナちゃんが見えなくなるまで、じっとその背中を見つめていた。なんとなく、最後まで目が離せなかったんだ。

「……ペルソナちゃん、か」

　もしかしたら、私の過去についてなにか知っているかもしれない子。本当なら、彼女から根掘り葉掘り話を聞いてみてもいいんだろうけど……
　私、自分の過去にあんまり興味ないしなぁ。

　それに、せっかくの学園祭をそんな話で時間潰したくはないし。単純に友達になるってなら、大歓迎だけどね。