彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第33話 様子が変なんです

「むぅ……」

「あいあい、そんな眉間にしわ寄せてたら、変な顔になっちゃうよ」

　プールで遊んだあの日から、数日が経った。その間、愛の周りはまあいつも通りだった。
　怪人が現れれば倒しに行くし、クラスメイトや友達とも楽しく花を咲かせる。

　結局、休みだなんだという話をしたが、愛は体が動いてしまうのだ。
　せっかく博士が好意で調整してくれたのに、悪いことをしたなぁ……と、ぼんやりと考えることもあった。

　そんな愛が今、頭を悩ませていることが一つある。それが……

「尊の様子が、おかしい」

　幼馴染である、尊の様子だ。
　どこがおかしい、と聞かれれば、普通の人はわからないと答えるだろう。

　これはそう、愛にしかわからないことだ。
　なので正確には、愛にとって尊以外はいつも通り、だ。

「いいねぇ、学校の屋上で友達と二人きり。切り出されるのは恋バナ……うーん、青春！」

「こっ……そ、そういうんじゃないし！」

「はいはい。で、たけたけのどこが変なの？」

　言ってみ、と恵は、紙パックのリンゴジュースを飲む。ちゅう、と吸い上げる唇が、どこか官能的だ。
　背もたれに背を預け、足を組んでいる恵は、たったこれだけで一枚の絵になる。

「なんていうか……私を避けてる、っていうか」

「……避けてる？」

「うーん、難しいな。いつも通りではあるんだけど、いつも通りじゃないっていうか……」

　これまで、尊は幼馴染の距離感で、愛にスキンシップを図ってきた。肩を組んだり頭を撫でたりはもはや日常茶飯事。
　恥ずかしくも、愛にとって悪くない時間だった。

　だが、今は……以前のようなスキンシップが、ない。
　なんというか、関係性こそ変わっていないが、どこか距離を感じるのだ。

「だから、私にとっての違和感っていうか……なにその顔」

　変に思った経緯を説明していると、ふと恵が変な顔をしているのに気づく。
　まるで梅干しを食べたあと、酸っぱいのを我慢しているかのようだ。

「いや、仲良いのは知ってたけど、まさかそこまでベタベタしてたとは……え、てか、それで付き合ってないの？」

「悪かったわね！　ってか、ベタベタじゃないし！」

　学校では流石に、尊もスキンシップは控えてはいる。
　登下校中や、プライベートの時間に、さり気ないスキンシップが多かった。

　愛としては、尊と触れ合える時間を嬉しく思えばいいのか、尊に女の子として見られていないのを悔やめばいいのか、よくわからない時間となっていた。

「わ、私のことはどうでもいいのよっ。問題は尊のことっ」

「それって結局あいあいの話になっちゃうけど……まあいいか。
　で、スキンシップがなくなったのが不満だと？」

「っ……ま、まあ」

　正確に言えば、スキンシップがまったくなくなったわけではない。
　軽めのボディタッチなど、そういうのはあるのだ。ただ、以前のような近さではなくなっただけで。

　以前のようなスキンシップではなくなったのが不満だなんて、まるで卑しい女の子みたいで恥ずかしい。

「あいあいって結構ムッツリだよね」

「むっ……」

「でも、それっていい傾向なんじゃないの？」

　恵は表情を変えず、青空を見上げながら言う。
　空になった紙パックを、丁寧に折りたたんでいく。

「たけたけがあいあいに対してスキンシップが多かったのは、女の子として見てないから……あいあいは、そう思ってるわけだよね？」

「う、うん」

「なら、スキンシップが増えたってのはつまりこういうことじゃない？
　あいあいを、異性として意識し出した」

「……」

　恵の指摘……それは、考えてみれば行き着くような、当たり前のものだった。
　愛だって、これが自分のことじゃなければ、そういった答えに至っていたかもしれない。

　だが……

「あの尊が、私を意識？　いやぁー、ないでしょ」

　ちょっとだけ考えてみて。そして、ないないと苦笑いを浮かべる。
　そりゃ、そうなってくれたら嬉しいとは思う。だが、そうなった姿が、想像できない。

　なので、ないないと手を振った。

「……女の子として見られてないことに悩んでたのに、いざ見られてるかもってなったらこの反応。たけたけもだけど、あいあいもたいがいめんどくさいよ」

「！？」

　愛の考えが、恵にはよく理解できなかった。

「いいじゃん、女の子として見られてるって可能性が生まれたんだからさ。もっと喜びなよ」

「それは……っ、でも、いきなりそんな、尊が私をどう見るか変わるタイミングなんて……」

「あるでしょ。プール！　あいあいの水着を見て、たけたけもついにあいあいの女の子らしさに気づいたんだよ！」

　愛のことを女の子として意識することがあるなら、それはプールを機に考えたほうが自然だ。
　興奮する恵は、目を輝かせていた。

　水着を見て、意識してくれたのなら嬉しいが……
　……と、愛には思い当たるものがあった。


『……その水着、似合ってる』


　ナンパに絡まれた愛を助けた尊の漏らした、この言葉。
　真正面から顔は見れなかったけれど。尊の耳は赤く、彼も照れているのではと思った。

「あ……」

　思い当たることに、愛は小さく声を漏らした。
　恵の戯言かと思っていたが、実際に尊が意識しているような場面があった……

　これは、もしかしたら……

「なになに、あいあいその反応もしかして……」


　プルルルッ


「わひゃ！」

　愛の反応に、恵は前のめりに。
　そんなときに、スマホの着信音が鳴り、愛は小さく肩を跳ねさせた。

　それは、愛のスマホからだ。ヒーロー用のスマホではなく、プライベートの。
　愛は、スマホを取り出し、画面を見た。

「尊？」

　そこには、話の中心にいた尊の名前が表示されていた。
　彼から、メッセージが送られてきたのだ。メッセージのやり取りは、珍しくない。

　どうせまた、バカバカしいやり取りなのだろう。それも愛にとっては、嬉しい時間だった。
　いったい、どんな内容が書かれているのか、確認するために画面を開いて……


『今度の週末、遊園地に行かないか？』


　その文章を見た愛の動きが、止まった。