復讐の転生者 ～仲間に殺された男は、かつての仲間の息子となり復讐を決意する～

第8章 奪還の戦い

明かされた真実

「証拠は……その、出せません」

「ほほぉ」

「でも、俺はやっていません！」


　ガラドを、殺していないという証拠……それを提示するのは、難しい。あの場でなにが起こったか、ヤークワード本人も理解していないのだ。

　だが、自分はやっていない。それは確かだ。

　確かに、ガラドを殺すために生きてきた……だが、こんな結末は望んではいない。もっと周到に、自分が疑われないシチュエーションを考えていたはずだ。

　自分の意識しないところで、というのは、考えない。そんなことを考えだしたら、きりがない。


「自分はやっていない、だから解放しろ……と。そう言うのですか？」

「……」


　無言のまま、ヤークワードはうなずいた。いわれのない罪で、捕まえられるなんて溜まったものではない。

　それに、もしあの場に戻れば、ヤークワードがやっていないという証明ができるかもしれない。

　混乱していた直後ならともかく、今ならば……


「それはできません」

「っ、俺は……！」

「やっていないかやっているか……そんなのは、些細な問題なのです」


　…………一瞬、思考が停止する。この男は、今なんと言ったのか。

　些細な問題だ、と。そう言ったのだ。ヤークワードがガラドを、本当に殺したのかそうでないのか。それを、些細な問題だと。


「……は？」


　遅れて、声が漏れる。なにを、言っているのだろう。

　今自分が捕まっているのは、ガラドを殺した容疑からではないのか。今騒ぎが起こっているのは、ガラドが死んだからではないのか。

　ガラドが、『勇者』が殺されて……それを、些細な問題だと、片付けるのか。


「……どうやら、本当に心当たりがないようですね」

「な、にを……」


　校長は、ヤークワードに顔を近づける……その瞳から、視線を外せない。

　まるで、自分を呑み込もうとするような……深い、海の底であるような……


「やはり……あなたには、自身の立場を今一度、理解しておいてもらったほうがいい」

「立場……？」


　言って、校長は顔を離す。その言葉の内容に、ヤークワードは理解が追いつかない。

　立場を理解、とはなんだ。今のヤークワードの立場は、ガラド殺しの犯人……それ以上でもそれ以下でもない。そうではないのか。

　しかし、先ほどの台詞と照らし合わせると、そうではないことは明らかで……


「ヤークワード・フォン・ライオスくん。キミはなぜ、拘束されていると思う？」

「なぜ、って……それは、ち、父上を殺したって、容疑からじゃ……」

「あぁ、言葉が足りませんでしたね。あなたは、自分が何者か、理解していないのですか？」


　ざわっ、と、なにかが胸の奥でざわつく。なんだ、この人はなにを言おうとしているのだ。

　聞いてはいけない……しかし、聞かなくてはならない、そんな2つの感覚が、ヤークワードを挟み込む。


「キミをここに捕らえているのは、ガラド氏殺害の容疑ももちろんあるが……キミが、放置できないほどに危険な人物だからですよ」

「危険……お、れが？」

「えぇ。それを、つい先日確信しました」


　校長は、ヤークワードの目の前をくるくると歩いていたが、やがて空いていた椅子に腰を下ろす。

　ふぅ、と軽く息を漏らす。


「あなたは命王であるシン・セイメイとの戦いを経て、なにか変わったことを感じませんでしたか？」

「変わった、ことって……」


　突然、シン・セイメイの名を出され、ヤークワードは困惑する。エルフ族の王であった人物……死闘の末、なんとか捕まえることができた。

　その男との死闘で、変わったことなんて……


「あ……」


　記憶を巡らせ、ふと、思いあたることがあった。あれは、セイメイとの戦いの終盤……

　竜族の血が覚醒したノアリ、鬼族の血が覚醒したミライヤ……双方、通常の攻撃ではダメージを与えられないセイメイに、深い傷を追わせた。

　本来どんなダメージも即座に回復させてしまうセイメイが、回復させることのできない傷。それは、竜族と鬼族というそれぞの種族ゆえの特徴らしいが……問題は、その後。

　ヤークワードが放った一太刀。それを受けて……セイメイは、傷を再生させなかった。いや、できなかったのだろうか。

　それまで、ヤークワードの斬撃は普通に再生させていた。なのになぜ、最後の一太刀だけ……


「思い出したようですね。それ以前も、キミの体には異変があったはず。
　そして、魔族との戦いで……ついに、その力は大きく発現した」


　淡々と話す校長の言葉は、不思議なほどにヤークワードの胸の奥に響いていく。

　これまで、おかしいなと思うことはいくつかあった。極めつけが、セイメイ……そして、魔族との戦い。

　さらに、あの魔族は、初めて会ったヤークワードに対して膝を付き、頭を垂れた。あれは、単なる人違いだと、思っていた……

　しかし、もしそれが、すべて意味のあるものであったと、したら……


「むしろ今まで気が付かなかったことが、悔しくてならない。であれば、もっと早く、スマートに処理出来たものを」

「しょ……」

「もうわかったでしょう……キミの中には、魔力が宿っていると」


　どくんっ、と心の臓を打つその言葉から、意識をそらせない。

　魔力が、ある……だから、魔力封じの拘束をしているのだ。魔力が、ある……だから、セイメイにも魔族にも、有効打を与えられたのだ。

　だが、おかしいではないか。魔力は、人間にはないものだ。人間も魔力を使うことはできるが、それは遥か昔、大気中の魔力を使い魔術として使う、というもの。

　魔力が宿るのは、エルフ族か、それか……


「本当にわかっていないのか、それともここに来てまだとぼけているのか……
　どのみち、もう逃げ場はありませんよ。魔王の生まれ変わりさん」

「……！」


　それか……魔族しか、いない。

　決定的なその言葉が、部屋の中に静かに、響いた。