DachuRa 2nd story -呪われた身体は、許されぬ永遠の夢を見る-

XXII 思い出せない記憶-I

　自身は幼少期から感情をコントロールする事が苦手で、一度でも機嫌を悪くすると暫くは立ち直れない性格をしていた。
　その病的な苛立ちを、酒で誤魔化せる事に気付いたのは自身が18の頃だ。
　今の仕事で、無茶な要望や理不尽な暴言を受けた時は必ずと言って良い程、限界まで酒を飲んでいた。

　今日の件は、仕事の苛立ちの様に酒で誤魔化せるものでは決してない。今晩酒で忘れたとしても、明日の朝にはまた事件の事で思考が埋め尽くされる。
　しかし、この沸き上がる怒りを何とか抑えるにはそれしか無かった。

「――別にやけ酒するのは良いけど、声潰さないようにね。潰すには勿体ない声してるんだから」

「そんな簡単に潰れねぇよ」

「セディなら遣り兼ねないから言ってるんだよ」

　数歩後ろから聞こえるマーシャの声を、遮る様に酒場パブの扉を開ける。
　満席では無いものの、客の数は多い。女主人に２人分の安価な酒を頼み、偶然にも空席だった４人掛けのテーブルに着く。

「酒なら家で飲めばいいのに……。エルちゃん、家で待ってるんでしょ？」

「酔える程家に酒があれば最初からそうしてる」

　テーブルに運ばれてきた２つのパイントグラスには、並々と酒が注がれている。マーシャと共にグラスを手に取り、乾杯も無しにグラスに口を付けた。
　酒場の安酒は、当然の事ながら味が良いとは言い難い。強いアルコールの味と後味の悪さに顔を歪め、中身が半分程減ったグラスを叩き付ける様にテーブルに置く。

「あんたがまさか、この店を選ぶとはね……」

　テーブルに頬杖を突いたマーシャが、嘆く様に言った。

　此処は所謂、風俗店と呼ばれる店だ。表向きではただの飲み屋だが、この店の女給の殆どが裏で娼婦として商売している。
　勿論、酒を飲みに来るだけの客や女の客も居るが、基本的には女を買う場所だ。俺が特に毛嫌いしている店でもあったが、恐らくマーシャが言っているのはその事では無いだろう。

「……酒が安く飲める店なんて、此処くらいしかねぇだろ。それに――」

　頬杖を突き、女給に視線を向ける。
　店に立っている女の数は、主人を除いて４人。その中で、一際目を引く容姿の整った女。

「被害者から聞き出すのが一番、手っ取り早いからな」

　視線の先の彼女は、こんな店で働いている事が惜しくも思える程の顔立ちだ。彼女こそが、婦女暴行事件の６人目の被害者、アリア・ベックフォードで間違いないだろう。

「……そんな事だろうと思ってたけど……。でもどうする気？　いきなり警察でもない人間ヒトに事件の事聞かれたら、あの子も身構えちゃうんじゃない？　まさか、あの子の事買う気じゃないでしょうね？」

「俺が本気でそんな事すると思ってんのかよ。聞かなくたってどうせ全部分かってんだろ」

「今のあんたからは雑念しか流れて来なくて、肝心の内容が見えてこないんだよね。そう言うんだったらいつもの分かり易いセディで居てよ」

　マーシャが普段通りの意地の悪い笑みを浮かべ、グラスに残った酒を一気に飲み干した。
　視線の先のアリアは、楽し気に客の男達と戯れている。彼女の笑顔を見る限り、事件の後遺症は特にない様だ。

「――！」

　自身の視線に気づいたアリアが、顔を上げた。彼女がにこりと此方に微笑みかける。
　しまった、と思ってももう遅い。笑顔のアリアが此方に近づいてくる気配を感じながら、頭を抱える様にして項垂れた。