枕営業から逃げたら江戸にいました。陰間茶屋でナンバー1目指します。

出逢いと因果

秘密

　最後までしたわけでもないのに、なんだ？　 体のこのミシミシする感じ。触ってもらうだけでも普段使わない筋肉とか使う？　内股とか、下腹とか筋肉痛が出てるんだけど……最中に力みすぎたとか？　……まさか、感じすぎ、とか、ないよね……？

 　そんなだから、歩く姿勢はもちろん、踊りや三味線でも姿勢が崩れてしまう。
　あぁ、今日も師匠に叱られるなぁ。


　チントンシャン♪
　師匠の三味線に合わせて、扇子で顔を隠し、左肩を下げながら背を後ろに反る姿勢を保持した。いつもならすぐに駄目出しされる型なのに、今日はやけに沈黙……かなりお怒りですか？

　扇子の中骨の隙間から師匠を覗き見る。師匠は大きく目を見開き、口をぽかんと開けていた。
  ｢素晴らしいです！｣

 　え。

  ｢百合さん、すっかり力が抜けたじゃないですか。そう、それで良いんですよ。女らしい型ができています。それを忘れずに！｣
　
　ほんとに？

　ちら、と師匠の隣に座る保科様を見る。今日は仕事を休んで稽古に付き合ってくれてるんだけど、保科様ったら得意顔だ。

　あれ……？　もしかして保科様、これも計算だったり……？

 ｢踊りも楽器も経験がある、なんて言ってらしたわりにどうなることかと思いましたけど、確かに筋は悪くないようですね。次も頑張って下さいね｣

  ｢あ、はあ……｣
 　続く三味線、鼓の稽古でも同じく褒められた。
  ｢女形の心を掴み始めましたね！｣なんて言われて。

　女形の心、ね。
　確かに俺、昨日から今朝にかけて乙女な気持ちだったよね。だって仕方ないでしょ？　あんなの本来、女の子が経験することじゃない？　それをこんなイケメンに、イケボイスでフランスの恋愛映画ばりなセリフを言われてさ。あんなことやこんなことをされたら俺じゃなくてもさぁ……乙女になるし、こそあど言葉の大渋滞にもなるよ。
　めちゃくちゃ気持ち良かったんだもん。頭のネジ、本当に何本か外れたんじゃないだろうか。

  「う」
　思い出したらまた元気になりそ……。

  ｢百合、どうした。また良からぬことを考えているのか｣

  ｢よ、良からぬことっ！？　違いますよ！｣
　夕方から始めた札遊びの手が止まっていた俺は、急いで次の札をめくった。

　保科様は自分の札を膝の脇に置いて、優しいため息をつく。
  ｢なら良いが。どうもお前は気持ちを溜めてしまいがちに思えてならない。気を張らねばならぬ時も多いだろうが、せめてここに居るあいだは心安くいてくれ｣

　ここに居るあいだは、か……。
　優しくも残酷な言葉だ。いくら体を重ねても、お互いの快感を分かちあっても、心が重なることはないのだ思い知らされる。

  ｢……はい……｣

  ｢うん｣
　保科様が手を伸ばし、俺の頭を撫でてくれた。俺はその手を両手で降ろし、胸の前で握った。

  ｢そういえば保科様、名前はもう呼んで下さらないんですか？｣ 
　朝、寝所を出てからは、ずっと「百合」としか呼んでもらえてない。

　保科様はクスッと笑い、手は俺に預けたままで、近くまで膝を進めた。
  ｢仕事に関わる時は百合でいなさい。お前は芸子として生きて行くのだから、常にそう振る舞わねばならぬ｣

  ｢……｣
　わかってるよ、そんなこと。でも保科様が言ったんじゃん。ここに居るあいだは心安くすればいいって。
  ｢わっ｣
　うつむいたままでいると突然、俺の両膝に保科様の頭が乗った。

  ｢私は少し寝不足のようだ。今から休憩にしよう。膝を貸してくれるか？　……悠理｣

  ｢……っ、はい、もちろんです！｣
　今、悠理、って呼んでくれた！

  ｢二人だけの秘密にしよう｣

  ｢え？｣

  ｢お前の本当の名を呼ぶのは二人の時だけ。知っているのも呼ぶのも私だけだ。いいね？｣

　本来の名前を簡単に漏らすんじゃない、百合として生きて行きなさいって意味だと思うけど、今の俺には特別な甘さを持った秘密の約束に聞こえた。

　ねぇ、保科様どっち？
　俺の聞こえた通りならいいのに。

  ｢はい！｣ 

　俺が返事をすると、保科様は口角を上げて瞼を閉じた。黒くしっかりしたまつ毛が綺麗に並んで、時々ピクピクと動く。

  ｢眠れそうですか？｣

  ｢ん……そうだな、歌を聞かせてくれ。昨日歌っていたあれがいい｣

  ｢えぇ？　でもあれ、俺がいた所の歌だから、耳慣れないと思いますよ？｣

  保科様は目を閉じたまま答えた。
  ｢あれがいいんだ。お前の心地良い声が楽しめるから｣

  ｢うぅ……｣
　そう言われたら断れない。小さく息を吸って、できるだけ静かにゆっくりと、Ａメロから口ずさんた。

〈君を見つけた奇跡、この世界でただ一人の君に出会えたこと、幸せだよ、例え離れても君を見つける、願えば必ず叶うから……〉
　サビを歌い終わる頃、保科様の穏やかな寝息が聞こえた。

　寝たのかな。
　ちょん、とまつ毛に触れてみる。もうぴくりともしない。

　俺はほっとして歌うのをやめ、瞼にそっとキスをした。