枕営業から逃げたら江戸にいました。陰間茶屋でナンバー1目指します。

枕営業？ ウソだろ？

そして江戸へ

　頭がぼんやりして瞼が開かない。でも、人の気配や話し声は聞こえる。

　うるさいなぁ……。俺、すごく疲れてるんだ。少し静かに寝かせてくれない？

「上玉だが、見たことないナリだねぇ。なんだい、この髪。ザンバラじゃないか｣
「罪人じゃねえな。罪の彫り印もねぇし。頬なんか白く光って艶っぽいじゃねぇか｣
「貧乏を苦に川に身を投げたってところかねぇ｣

　 ……なんの話？　
　ザンバラ？　罪人？　それ、俺のこと？　俺は確かに貧乏だけど、それで罪を犯したりなんかしないし、ましてや自ら命を絶とうなんて……

　重い瞼をゆっくりと開ける。霞がかってはいるけど、俺を覗き込む顔がぼんやりと見えてくる。

「……しゃちょ……？｣
　見上げた左には社長の顔。 右側は知らない女の人。
　女の人は ｢お、気がついたようだね｣とつぶやいた。

　今ひとつ視界がはっきりしない目を瞬きして、次は天井を見回す。なんだろう、この違和感。社長はいるけど事務所じゃないのか……？
　
　ていうか、なに？　社長ってば髷まげの被り物に着物？　とうとう役者の真似事までするようになったのか？

「社長、なにやってんの……仕事？　仮装？　それより俺、助かったの……？｣　
　水が入って苦しかった気管を通って出る声はかすれていた。

「坊主、何言ってやがる。死にかけて頭の螺子ねじが緩んだか｣

「……ぁあ？　あんな仕事をさせられて川に飛び込んだのに、なに、その言いかた！｣

　怒りは最大のエネルギーだ。鉛のように重い体に力が入り、寝かされていた布団から上体を起こして悪態をついた。
　
「えっ？」

　社長、じゃ……ない。良く似ているけど、髷の男は菊川社長より歳を食っている。

　それにこの部屋。
　数寄屋造りで、赤い格子がついた丸い障子窓。襖にはどこかの城見物で見たような豪華な風景画。欄間まであつらえてある。さらにその上、視線を泳がせて見上げた天井は板ばかり。違和感の正体はこれだ。照明器具が一つもないのだ。
　
　……なんだ？　時代劇のスタジオ？　どうしてこんな所に────確か俺、枕営業から逃げて川に飛びこんだはずなんだ。そしたら溺れて、それから……。
　
　あたりをキョロキョロと見回しつつ、四つん這いで数寄屋造りの部屋をうろついたり、立って外の景色を確認する。

　アスファルトで舗装されていない土の道路。揺れる柳。道行く人達は皆、着物に髷や結った髪。まんま「時代劇セット」……いや、それ以上にリアルで、逆に違和感がある。照明どころか、カメラや機材もないのはなぜだ？

「待って、わかんない。ここ、どこ……？」

　ボソボソと独り言をつぶやく俺の後ろで大きな溜息。

 「江戸だよ。天神さんのおそばだ。お前さんこそどこから流れて来たんだい｣
 　右側にいた丸髷の女が呆れ顔をしている。

「はい？　……江戸？｣
　それ、なんの冗談？

　あるわけない……性懲りもなく、もう一度目を凝らして外を見た。そして、部屋の中と目の前の二人を見比べる。

「え、え、え、江戸ぉ……？」
　なにがどうなってるんだ……！