勇者の命を狙うサブイベント令嬢ですが、前世の記憶を思い出したので命を狙うのを止めたら「なんで殺しに来ないんだ」と勇者に執着されました

第11話 めっちゃ好きですやん‼

　私は、背中にあたる硬さと冷たさによって、目が覚めた。

　まず一番に視界に飛び込んできたのは、薄暗く、汚れた天井。かなりボロボロで、至る所にヒビが入っている。

　私、一体どうしたんだっけ……そうだ。
　確かジークたちと別れた後、拠点である屋敷に戻ろうとしたら、突然イヒャルゼクトの声がして……

　私、もしかして誘拐されたの？

　ゆっくりと身体を起こし周囲を見渡したけれど、中にいる人間を外にださないように並んでいる鉄格子以外は何も無い。　

　どうやらここ牢屋みたい。

　でも、何故だろう。
　私、ここを知っている気がする。

　前世の記憶じゃなくて、リタとして生きてきた人生の中で、この場所に来たことがある気がする。

　そういえばイヒャルゼクトも、

”ほほう……あのときの娘か。懐かしいな”

　と、過去に私と出会ったことがあるような発言をしていた。

　じめっとした空間なのに、急に周囲の温度が下がった気がした。

　血の気が引き、手先から温もりが消える。
　私の過去にイヒャルゼクトが絡んでいるかもしれない可能性に、背筋がゾッとした。

「一体……何なの？　私……」

　心に留めておけなくなった恐怖と不安が、言葉となって空間に響いたそのとき、

「……リタ？」

　知った声に名を呼ばれ、私は鉄格子に貼りついた。
　残念ながらどれだけ鉄格子に顔をくっつけても、隣を見ることはできなかった。だから声量を落としつつ、声の主の名を呼ぶ。

「もしかして……ウィルさん？」
「ああそうだ」
　
　ジークと一緒にイヒャルゼクトを倒すために旅立った魔法使いが、隣で捕まっていた。
　
　＊

「そうだったのか……まさか、あんたが誘拐されるなんて思いもしなかった。巻き込んですまなかった」
「いいえ……でも、どうしてウィルさんもここに？　捕まったんですか？」
「まあ色々あって、な……」

　ウィルの返答は何とも歯切れが悪かった。
　でもこれ以上何も聞いてくれるな、という雰囲気は感じ取ったので、彼がここにいる理由を追及することは止めた。

　それにしてもジークは一体どこに？
　まさか……親友を見捨てて逃げた、なんてことはない……よね？

　今までの彼の言動を思い出すと、いやぁ、仮にも主人公だし、そんなはずは……という思いと、今のあいつならやりかねんと疑っている自分が、心の中で壮絶なバトルを繰り広げても仕方が無いと思うんだ、うん。

　黙っていても不安が大きくなるだけだから、何か話でもして気を紛らわせたい。頭の中で何か話題がないかと必死になって考えていると、幸いにもウィルから話しかけてくれた。

「ジークのやつ、魔王討伐の旅を再開したんだな」

　会話というよりも独白に近い。ため息交じりに吐き出した声は、小さく、少し掠れていたけれど、周囲が静かせいでよく通る。

　次に吐き出された声色に、呆れと苦笑いが滲み出ているのが分かるほど。

「ここに来る途中、あいつが言っていた。お前が望むから、魔王を倒しに行くんだと」
「……はい。私がお願いしました。なのでこれから聖都に行く予定だったんです。魔王の居場所が分かるという、聖女レイラ様と会うために」
「魔王を倒すなら、レイラ様の協力は必須だからな。まあ……あいつは頑なに、『リタと結婚式を挙げるためで、聖女と会うのはついでだ』と言い張っていたが」

　ジークぅぅ……
　ついでじゃないでしょ、そっちが目的でしょ……

　私のため息が牢屋に響く。
　さぞかしウィルも呆れているだろうと思ったけれど、彼の反応は予想と違った。

「だがリタ、お前のお陰で、再びジークは魔王討伐を志すようになった。礼を言う」
「えっ？」

　どこか吹っ切れたような明るいウィルの声に、私は思わず小さく声をあげてしまった。まさかウィルから御礼を言われるなんて思わなかった。

　だけど、私がジークに魔王討伐をお願いした経緯を思い出すと、すぐさま否定の言葉が口を衝いた。

「そ、そんな！　元はと言えば、私がジークの命を狙ったのが悪いんです！　それさえなければ、今頃魔王は倒され、世界に平和が訪れていたはずなんです！　私さえ、いなければ……」

　言葉尻がみるみるしぼんでいく。
　罪悪感で胸が苦しくなる。

　だけど、

「少し遠回りしただけだ。何の問題がある？」

　聞こえてきたのは、クスリと小さく笑うウィルの声。

「それに当の本人も言ってただろ？　お前を追うことを選んだのは自分の選択だし、後悔も反省もしていないと。それに、あいつの中でフワフワしていた魔王を倒す理由が固まって、逆に良かったと俺は思う。【世界のため】よりも【好きな女のため】の方がよっぽど人間味があるし、信用出来る。それに、理由も理由だから、今度は途中で投げ出さないだろうしな」

　今まで淡々としつつも熱がこもった声色が、どこかおどけたものへと変わる。

　ウィルって、こんなに人間の出来た人だったっけ？
　今のジークよりも、よっぽど主人公っぽいんだけど。
　
　いずれ彼が裏切るなんて信じられない。
　それほどまでに、レイラを好きになってしまうんだろうか？　

　もうすでにレイラに心を掴まれているっぽいけど、今ならまだなんとか引き返せるかもしれない。

　ウィルを裏切り者にしない方法が、頭の中をグルグル回る。だけど、ウィルの真剣な声が、私の思考を今に引き戻した。

「……リタ、あんたに一つ頼みがある」
「頼み、ですか？」　
　
　ウィルが私に頼み事なんて。
　不思議に思い訊ね返すと、思いも寄らない返答がきた。

「ああ。俺がまた普通に女と話せるように、助けて貰えないか？　さすがにレイラ様に頼むわけにはいかないからな」
「いいですけど……一体なにをすれば？」
「普通に話しかけてくれれば良い。何故お前と普通に話せるのか、他の女たちとの違いは何かを分析できれば、恐怖症を克服出来るんじゃないかと思っている」
「なるほど」

　聖女様にたくさん話しかけてくれって、お願いするわけにもいかないもんね。

　物語とジークたちキャラクターの性格や人生を曲げてしまった罪悪感があったから、ウィルの頼みを聞くことで、少しだけでも罪滅ぼしをしたかった。
　だから明るい声で快諾する。

「分かりました。じゃあ今後、ウィルさんにたくさん話しかけるようにしますね」
「すまない。今の状態だと仕事にも支障が出ているからな。現に今も。それに……」

　ウィルは言いにくそうに言葉を切った。
　だけど彼が何を言いたいのか予想はついた。

「このままじゃ、彼女も作れませんもんね」
「ま、まあ、そういうことだ……」

　いつも冷然に話す彼の声色に、若干の恥ずかしさが滲み出ている。

　今、どんな顔をしているのか、めっちゃ見たい。
　恥ずかしそうにしているクールキャラからしか得られない栄養ってものが、ありますからねぇ。

　だけど、彼がそういう考えに至った理由を考えると決して笑えなかった。
　気が付けば、考えていたことが口に出ていた。

「もしかして……聖女様を諦めるため、ですか？」

　しまったと思ったけれど、もう遅い。

　今まで以上の重い沈黙が私たちの間に流れる。
　だがそれは、ウィルの長いため息によって破られた。

「あの方は俺の心を救ってくださった恩人だ。それ以上でも、それ以下でも……ない」

　は――――――――――――――――！　めっちゃ好きですやん‼
　めっちゃ好きが伝わってきますやんっ‼

　キュンやわっ‼
　キュンがキュンでキュンキュンだわ、こんなん‼

　ううっ、やっぱりウィルの裏切りは避けられないのかなあ……
　今なら引き返せるかもとか少しでも考えた私が愚かでした。

　ウィルの恋を応援したい気持ちと、裏切りの可能性を心の天秤にかけ、グルグルと回していると、突然頭上からもの凄い音が聞こえてきた。
　それと同時に天井が揺れ、パラパラと天井の破片が落ちてくる。

　楽しそうなウィルの声が聞こえた。

「……やっと始まったな。ジークのやつ、遅いぞ」
「え？　この騒動、ジークの仕業なんですか⁉」

　どうやらウィルは囮で捕まり、その間に潜入したジークが、人質たちを探し出していたのだという。今聞こえている破壊音は、人質を見つけ、救出ルートを確保した合図なのだそうだ。

　だから、ウィルが捕まった理由を聞いたとき、濁したのね。もしかすると、誰かに聞かれている可能性があったから。

　次の瞬間、隣からも大きな破壊音が聞こえた。鉄格子が吹き飛び、カランカランと派手な音を立てて転がる。

　転がった鉄の棒を蹴飛ばし、姿を現したのは、杖を持ったウィル。

「待たせたな、リタ。さ、脱出するぞ」
「はい！」

　私は大きく頷くと、ウィルとともに牢屋を脱出した。

　隣で、出来るだけ私のスピードに合わせて走る彼を横目で見て思う。


　ウィルを裏切り者にしない方法を、必ず見つける、と。