突然離婚を言い渡された次の日、夫が知らない女にプロポーズしていた

第9話

　トオルが、しどろもどろになりながら返答する。

「こ、これ……は……ただの女友達で、変な関係では……」
「それにしては、非常に親密そうだが？」
「あ、えっと……いや、その前に、この写真は一体どこから？」
「マイが見せてくれたものだ」

　それを聞いたトオルの怒りが、私に向けられた。眉間の皺を深くし、目をつり上げながら詰め寄ってくる。

「な、何だよこの写真は！　俺はこんな写真知らないぞ！　こ、これこそ、AI画像じゃないのか!?」
「自分の証拠写真がAI画像だったからって、人が出してきた証拠写真までAI画像だと決めつけないで欲しいんだけど」
「ほ、本当のことだろうが！」

　トオルが写真を破いた。
　笑顔を浮かべたサオリの顔が、みるみるうちにバラバラになっていき、ただの紙切れとなって床に落ちた。それを何の感情もなく私は見つめ、ちらっと隣の部屋に続くドアを見た。

　そして大きくため息をつき、トオルを見据える。

「別に良いわよ。写真はいくらでも焼き増しできるし。それに、証拠はそれだけじゃないわ。ほら、こんなにもあるのよ？」

　写真の束をトオルに投げつけた。テーブルの上に、写真が広がる。

　同じ女性とハグしている写真、仲が良さそうに肩を組んでいる写真、どこかの旅館に泊まったのか浴衣姿の写真もある。

　それを一枚一枚確認していたトオルの顔が赤くなり、肩が震えだした。

「ほら、ちゃんと見て？　この写真には、あなたが出してきたAI画像のような不自然さはない。その人物も場所も、全て存在している。あなたの証拠と違ってね？」
「私たちもそれを見て驚いたわ。それにその写真……全部、あなたたちが離婚する前に撮られたものらしいじゃない。トオルさん、説明してくれないかしら？」

　母がトオルに詰問する。彼女はトオルのAI画像に騙され、私を突き放した罪悪感から、父親よりも激しい怒りを見せていた。

　両親にはすでに説明し、誤解を解いている。二人は涙を流して謝罪をしてくれた。私の言い分を信じてくれなかったのは悲しいけれど、二人とも古い人間なので許し、今回、トオルと対峙する場に立ち会って貰うようお願いしたのだ。

　ここでもう一枚、テーブルに紙が広げられた。
　そこに印刷されていたのは、メッセージアプリのトーク履歴画像。

『トオルさん、今日の旅行、凄く楽しかった！』
『俺も凄く楽しかったよ。旅行先で夫婦に間違えられたとき、嬉しかったなー。驚いたサオリ、滅茶苦茶可愛かったし』
『凄く驚いちゃって……でも、私も実は嬉しくて……今度いつ会える？』
『しばらく仕事で忙しいけど、○日なら空いてる。確か、サオリが見たい映画があったよな？　一緒に見に見に行こう。チケットとっておくから』
『嬉しい！　覚えててくれたの？　楽しみにしてる！　トオルさん、大好き！』
『俺も大好きだよ、サオリ』

　その下には、旅行で撮ったものと思われる二人の浴衣写真が送信されていた。先ほど、私がトオルに突きつけた写真と同じ画像だ。

　何度読んでも気分がいいものじゃない。
　トオルと付き合いだしたときも、こういうやりとりを彼としていたのを思い出してしまうから。

　過去の思い出を振り払い、私はメッセージアプリを開いて、トオルとのトーク画面を見せた。

「確かこの日、あなたは残業だと言って、夜遅くに帰ってきてたわよね？」

　トオルとサオリが映画の約束をしていたその日、

『残業で遅くなるから、ご飯はいらない』

　同一人物かと疑うほどの素っ気い文章が映っている。
　この男は、残業といってサオリと会っていたのだ。

　私はバッグを探り、印刷したプリントの束を取り出した。

「この人とあなたのやりとりは、まだまだあるわよ。ほら、これも……」
「ふ、ふざけるな！　トーク画面こそ、簡単に偽造できるだろっ！」
「なら、トオル君のスマホを、今ここで見せてくれないか？」

　父が要求すると、トオルはズボンの後ろポケットと押さえた。

「そ、それは……プライバシーの侵害です！」
「でもトオル、これであなたの身の潔白を証明できるのよ？　もし本当にこのトーク画面も写真も私の偽装だと証明できたなら、私はあなたの要求を飲むわ。この家も財産もあげるし慰謝料だって払う」

　テーブルの上にばらまかれた写真の一枚をとると、トオルの目の前に突きつけた。

「さあ、スマホを見せて。この写真があなたのトーク履歴にあるかどうかを」

　バラの花束をかかえ、左手の薬指に輝く指輪とともに満面の笑顔を浮かべる、サオリの写真を――

　だがトオルは、スマホを守るように、ズボンの後ろポケットを押さえながら、必死で首を横に振る。

「し、知らない！　俺は知らない！　お前がつくった架空の女だ！　こんな女、実在しない！」

　彼の手で、プロポーズを受けて嬉し涙を浮かべるサオリの写真が、滅茶苦茶に破かれていく。

　最後までトオルは保身に走った。
　私を騙して別れてまでして結婚しようとした女性を、最後まで否定した。

　笑うしかない。
　こんな無様な姿を見せられるくらいなら、サオリとの潔く関係を認め、彼女への愛を口にして欲しいぐらいだった。

　こんな男に、私もあの子も……

「……だそうよ」

　大きくため息をつくと同時に、隣の部屋に続くドアが勢いよく開かれた。

　トオルの動きがピタリと止まり、突然の乱入者に釘付けになる。

　――サオリだ。

　私がトオルと喫茶店で話している間に、合鍵で中に入って貰い、私と彼との会話を聞いて貰っていたのだ。

　トオルの本性を見て貰うために。

　彼女は大きな足音を立ててトオルに近づくと、涙で濡れた顔を彼に近づけた。

　私の話を聞いてトオルには幻滅したはずだが、やはり、彼のゲスぶりを目の当たりにしてショックだったのだろう。

　涙を拭うことなく、痛々しく笑う。

「私、架空の女だったの？　ねえ、トオルさん？」
「さ、サオリ……どうしてここに……」
「私の写真、ビリビリに破いて楽しかった？」

　呟いたトオルは何かに気づいたのか、慌ててトーク画面のプリントを見た。そして信じられない様子で、サオリを見つめる。　

（ようやく気づいたようね）

　トーク画面の左側にはトオルの発言が、右側にはサオリの発言が映っていたはずだ。通常、アカウントの持ち主が発言した場合、右側に発言が表示される。

　このプリントに表示されているサオリの発言は、右側。
　つまり――

「このトーク画面……サオリがマイに提供したのか？」
「ええ、そうよ」

　サオリはスマホをトオルに向かって掲げた。そこには、プリントされているトーク画面と同じ画面が映っていた。