【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十二話（八）

「ふぅ……」

　光河は自室に戻るなり、柔らかい布団に倒れ込んだ。紫流しりゅうが主の疲弊を察して、事前に敷いてくれたようだ。
　枕元にある盆の上に、煎じ薬が置いてある。湯気からほんのりと漂う薬草の香りが、彼の気持ちを落ち着かせた。

　今日は、いつもより疲労が激しい。
　普段は一人で行う儀式を、花嫁も連れた状態だったからだろうか。

　いや、本来なら媒介者の花嫁がいることで、神力も精神も安定するはずなのだが。

（初めての儀式なので、単に慣れていないだけか……？）

　たとえ千年に一人の霊力の持ち主だとしても、神――しかも龍神の力を直接受けるとなると、肉体や精神の負担は相当過酷なものだろう。まだ霊力を上手く操れなくても仕方がない。
　彼女とは、これから長い年月を共に過ごすのだ。きっと霊力もすぐに安定するだろう。

　だが、喉元になにかが引っかかるような感覚がある。
　この違和感は一体どこから来るのだろうと彼は首を傾げた。

「……苦い」

　いつもは甘く感じる煎じ薬も、今日は少し不快に感じた。