ブラジルに住むことになり、巻き髪の美しいブラジル人の女性に恋をしました。

第8章 ― 講堂での嫉妬

残り二分。たった二分。
それがミが時間通りに到着できるかどうかを分ける境界線だった。

「ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！」
彼女はそう呟きながら、通りを駆け抜けた。

理由は単純。スマホで無駄に動画を見ていて、気づけば夜更かし。
そのせいで寝坊し、さらに追い打ちをかけるように最後のバスまで逃してしまったのだ。
「貧乏人には不幸が連鎖するんだな…」
半ば自嘲しつつ、揺れるリュックを背負って走り続ける。

大学に到着した時、ミはまだ息を切らしていたが、警備員に向かって笑顔を作った。
「おはようございます！」
恥ずかしさを隠すように明るく挨拶する。
（よかった…今日は授業じゃなくて講演会だし。少なくとも単位は減らない。）

講堂に入るとき、彼女はまるで存在を消すように歩いた。
足音を抑え、視線を逸らしながら席を探す。
ハルを見つけようと、観客席を一列ずつ目で追うが――いない。
ため息。仕方なく、ほとんど埋まっている後方の席に腰を下ろす。

（どこなのよ、ハル…？）

そして、ようやく彼を見つけた瞬間――ミの息が止まった。
最前列に座っている。しかし、彼は一人ではなかった。

その隣には、美しい女の子がいた。
整った髪、魅力的な笑顔、上品な姿勢。
ミは思わず唇を噛み、身を乗り出して確認する。

そして胸が締め付けられた。
ハルが――笑っていたのだ。
しかも楽しそうに。その子と会話を弾ませて、彼女は笑い、そしてハルも笑い返す。

「な、なにそれ…！？」
ミの口がぽかんと開いた。

（うそでしょ！？ 彼が私を裏切った！？ あのハルが！？ ついこの前まで、ちょっとぶつかってスカートの中を見ちゃっただけで真っ赤になってた、あのハルが！？）

胸の鼓動が暴れる。
怒り、驚き、そして――絶対に認めたくない感情。
嫉妬。

（どうしてそんなに簡単に他の女と笑えるの？
あのハルは、昨日まで私しか見てなかったのに！）

気づかぬうちに、彼女は小さく呟いていた。

「ハルの裏切り者め…」

「シーッ！」
隣の学生が指を口に当て、注意する。

ミは慌ててリュックを抱きしめ、顔を隠すようにうつむいた。
頬は真っ赤。だが、心の中は煮えたぎるように熱い。

（絶対にこのままにはしない…！ 方法は考える。
ハルはまだ――私のものなんだから。）