ブラジルに住むことになり、巻き髪の美しいブラジル人の女性に恋をしました。

第9章 – 「よかった…」

ミは深く息を吸った。胸は激しく鼓動していたが、講堂の隅でハルが他の女の子と楽しそうに笑っているのを、黙って見ているつもりはなかった。

考えるより先に、ミは人混みの中へ飛び込んだ。数人の生徒にぶつかり、「すみません」と言いながら進み、ついに彼のいる列までたどり着く。そこには、いつもと変わらない様子で座っているハルと、その隣で微笑む女の子がいた。

ミは迷わなかった。ハルの反対側に座っていた男子に身をかがめ、小声で言った。
「席、代わってもらえますか？」

男子は驚いたように彼女を見たが、その真剣な眼差しに押され、結局席を譲った。こうしてミはハルの真横に座り、真面目な表情を浮かべた。

「おはよう、ハル。」感情を抑えた声で言う。

彼は彼女を見て、柔らかく笑った。
「おはよう。でも……」少し身を寄せ、彼女の顔を覗き込む。
「今日はなんだか違う顔をしてるな……眠くて仕方なかったんじゃない？」

ミが返す間もなく、ハルの手が伸び、彼女の髪にそっと触れた。

心臓が喉から飛び出しそうになる。
「は、ハル？！ い、今なにしてるの？！」

彼はあっさりとウィンクして答えた。
「髪が少し乱れてたから。寝坊したんだろ？」

ミは顔が熱くなるのを感じながら視線を逸らした。
「そ、そうよ……寝坊したわ。でも、それは今の話じゃなくて！」

姿勢を正し、息を吸い込み、一気に言った。
「この女の子、誰？」

ハルはきょとんと彼女を見つめ、それから落ち着いた笑みを浮かべた。
「ああ、この子？　俺のいとこだよ。」

ミは何度も瞬きをした。
「いとこ？！　でも全然似てないじゃない！」

「父さんの方の親戚だからな。」と彼は説明する。
「彼女は完全にブラジル人なんだ。」

ミはしばらく黙り込んだ。そして、小さな声でぽつりとつぶやいた。
「……よかった……」

「ん？ よかったって？」ハルが片眉を上げる。

「な、なんでもない！」ミは慌てて答え、顔を舞台の方へ向けた。講演に集中しようとしているように見せかける。

ハルは横目で彼女を見つめた。彼の胸も、思った以上に高鳴っていた。

「……寝起きのままのミって、こんなに可愛いんだな。夢を見てるみたいだ。」