チェリーブロッサムヒルの男爵夫人

MayonakaTsuki

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丘の下で交わされた約束

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年月が流れた。

私たちがただの子供だった頃は、いつの間にか過ぎ去り、
許しを求めることもなく巡り続ける季節とともに遠ざかっていった。
身体は成長し、責任も増えた。
遊びと無邪気な笑いでできていたあの素朴な純真さは、
今では遠い記憶に過ぎない。

成長した私は、城でかつて母が担っていた役割を引き継ぐことになった。

その立場を受け入れるのは、辛いことだった。

Janetteの不在は、今も胸の奥に、
完全には癒えない傷のように重く残っている。
時折、城の回廊を歩いていると、
まるで彼女が今もそこにいて、
静かに働きながら遠くから私を見守っているかのように感じることがあった。

それでも、彼女を失った悲しみの中には、
ほんの小さな救いがあった。

私は、今も友人たちのそばにいられたのだから。

かつて私を怯えさせていた城は、
いつの間にか私の人生の一部になっていた。
働き、成長し、
そして――想いが成熟していった場所。

成人を迎えた後、Matiasは再び、
あの特別な場所へ私を呼び出した。

丘。

父が亡くなったあの日、
彼が私を連れて行ってくれた、あの丘だった。
思い出すと胸は痛んだが、
同時に、確かな安らぎもそこにはあった。
悲しみと希望、その両方を抱えた場所。

私は不思議に思った。

背が伸び、体つきも逞しくなったけれど、
どこか照れ屋なままのその青年が、
一体何を伝えたいのだろう、と。

丘の頂に着くと、
風は穏やかに吹き、空はどこまでも広がっていた。
Matiasは視線を合わせようとせず、
明らかに緊張している様子だった。

そして、彼は口を開いた。

「……手伝ってほしい。
　ここに埋めたものを掘り起こすんだ」

少し驚いたが、私は従った。

冷たい土を指先に感じながら、
慎重に地面を掘り進める。
やがて、埃の中で何かが光った。

小さな箱だった。

それを開いた瞬間、
私の心臓は止まりそうになった。

指輪。

Matiasの顔はさらに赤くなり、
声は低く、震えていたが、
そこに偽りはなかった。

「……ずっと、この時を待っていた」
彼はそう言った。
「君に、結婚を申し込みたい」

一瞬、世界が静まり返ったように感じた。

川のこと、星空のこと、城のこと、
共に過ごした年月――
すべての記憶が、一度に胸へ押し寄せる。

私は、迷わなかった。

受け入れた。

翌日、私は真っ先にLaraのもとへ駆けていった。

胸が軽くて、
この気持ちを誰かに伝えずにはいられなかった。
話し終えると、彼女はしばらく黙っていた。

やがて、微笑んだ。

それは控えめで、
どこか静かな笑顔だった。

「おめでとう」
そう言って、彼女は続けた。
「結婚式の費用、いくつかは私が出すわ」

私は感謝を伝えた。

その時、彼女の反応に
何の違和感も覚えなかった。
幼い頃からずっとそばにいてくれた存在が
今も味方でいてくれる――
ただ、それが嬉しかった。

それから、数か月が過ぎた。

私は浮き立つ気持ちで日々を過ごし、
指折り数えながら未来を思い描いていた。
ドレス、式、Matiasと共に歩む人生。
朝を迎えるたび、
世界はより明るく、約束に満ちているように感じられた。

すべてが、ようやく噛み合い始めた――
私は、そう信じていた。

だが、私はまだ知らなかった。

すべてを変えてしまうことを。

その結婚式は――
決して、行われることはなかった。

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