チェリーブロッサムヒルの男爵夫人

MayonakaTsuki

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首飾りと鎖

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私の結婚式の日が、刻一刻と近づいていた。

必要なものの大半はすでに揃っていた。
ドレスはほぼ完成し、準備は日ごとに進み、
私の心は常に期待で満たされていた。
Matiasと共に歩む未来を思うと、
胸が高鳴って、ほとんど眠れない夜もあった。

そんなある午後、
部屋で身の回りの物を整理していると、
Laraが現れた。

彼女は笑顔で入ってきた。
それは、普段は感情を巧みに隠す彼女にしては、
あまりにも明るく、弾むような笑顔だった。

私は彼女を見て、尋ねた。

「どうしたの？
　どうしてそんなに嬉しそうなの？」

Laraは、答えたくて仕方がないといった様子だった。

「祖母から首飾りをもらったの」
そう言ってから、続けた。
「見てみたい？」

私はすぐにうなずいた。

Laraは近づき、
その首飾りを私の手のひらに乗せた。
触れた瞬間、
背筋をかすかな寒気が走った。

それは、とても美しかった。
魅了されるほどに。
一つ一つの宝石が生きているかのように輝き、
光を反射していた。

「……本当に、素敵ね」

私は心からそう呟いた。

すると彼女は、じっと私を見つめ、
思いもよらない頼み事を口にした。

「これを首都の宝石商に持っていってくれない？」
「少し調整してほしいの」

私はためらった。

結婚式の準備で忙しいこと、
やるべきことが山ほどあることを説明した。
だがLaraは引かなかった。
一度、二度と繰り返し、
その口調は穏やかだったが、確固としていた。

そして私は……
引き受けてしまった。

長年そばにいてくれた、
最も信頼している友人からの頼みを、
断ることなどできなかった。

彼女は旅用のフードを渡し、
馬も手配してくれた。
その方が安全だと言った。

旅は二日間に及んだ。

首都に到着すると、
門番の兵士たちにも何の問題もなく通された。
すべてが、いつも通りに見えた。

広い通りを歩き、
高くそびえる建物、
行き交う忙しそうな人々、
これまで聞いたことのない音の数々を眺めた。

こんなに大きな街に来たのは、初めてだった。

最初は、
すべてが美しく思えた。

そのとき、
誰かの手が私の肩に触れた。

「君の名前は？」

男の声だった。

私は、考える間もなく答えてしまった。

その瞬間、
すべてが変わった。

「……こいつだ」

反応する暇もなく、
髪を強く掴まれた。
痛みで叫び、
やめてほしいと訴えたが、
誰も耳を貸さなかった。

私は物のように街を引きずられ、
人として扱われることはなかった。

そのまま、
牢屋へと放り込まれた。

私は一晩中叫び続けた。
助けを求め、
解放してほしいと懇願した。

だが、
返事はなかった。

一週間が過ぎた。

その場所での時間は、異様だった。
時間の感覚は曖昧になり、
日付の意味は失われていった。
体は痛み、
喉は泣き叫び続けたせいで焼けつくようだった。

そして、ついに――
牢の扉が開いた。

顔を上げた、その先にいたのは……

Laraだった。

一瞬、安堵が胸を満たした。
すべては、
恐ろしい誤解に過ぎなかったのだと、
そう信じたかった。

だが、
彼女の言葉は、
最後の希望を打ち砕いた。

「あなたは窃盗の罪で告発されている」
冷たい声で、Laraは言った。
「投獄されるわ」

心臓が止まったかのようだった。

「そんな……間違いよ……」
私は必死に訴えた。
「私は、何も盗んでいない」

Laraは、感情のない目で私を見た。

「あなたにできることは、何もないわ」

そして、
まるで些細な話をするかのように続けた。

「誰も悲しまないように、
　あなたは死んだことにする」

足から力が抜け、
立っていられなくなった。

Laraは、
私がAlcas――
最高警備の監獄へ送られるのだと説明した。
言い終えると、
一歩、後ろへ下がった。

「さようなら」

私は泣いた。
叫び、
汚れた牢の床に膝をついた。

「お願い……」
必死に懇願した。
「Matiasに、愛していると伝えて」
「何もしていないって、伝えて……」

彼女は、ほんの一瞬だけ、ためらった。

「彼は知る必要がないわ」
そう答えた。
「だって、あなたに二度と会うことはないのだから」

扉が閉まった。

その瞬間、
私は理解した。

私が信じていたすべてが――
私が愛していたすべてが――
完全に、
私から奪い去られたのだ。

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