愛を知らない少年たちの番物語。

1話 苦痛の日々

「テメェらなんか死んじまえっ‼︎」

どうしてこんなことになったんだろう。
頭が真っ白になりながら、気がつけば昔のことを思い返していた。


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数年前、俺たちは“とある家庭”に生まれた。
俺は八雲家の次男。頼りになる優兄ちゃんと、可愛い弟の歩夢。三人で、それなりに幸せだった……ある一点を除けば。

そ俺たちの両親はいわゆる毒親だった。
母さんは夜の仕事をしていて、父さんがいない日は必ず見知らぬ男を家に連れ込んだ。父さんは父さんで、仕事が終われば即パチンコ。家に金がある日は珍しいほどのギャンブル漬け。

そんな両親は、まるで俺たちなんていないものみたいに生活していた。
それでも世間体は気にしていたのか、いつも“死なない程度の金”だけテーブルに置いて出ていく。胸糞悪い話だ。

まだ小さかった歩夢は状況を理解していなかったけど、優兄ちゃんと俺は、自分たちが愛されていないことを痛いほど理解していた。

それでも優兄ちゃんは、俺と歩夢が寂しくないように、いつも遊んでくれた。
食うものがなければ、ご飯も作ってくれた。あのときの優兄ちゃんの背中は、本当に誰よりも頼もしかった。

けれど、その生活は突然崩れた。

父さんの勤めていた会社が倒産した日、母さんはその日のうちに別の男と夜逃げした。
父さんはあっという間に底に沈み、昼間から酒を飲むようになり、やがて俺たちに手を上げ始めた。
優兄ちゃんが庇ってくれていたおかげで、俺と歩夢に直接の被害はほとんどなかった。けれど、その分だけ優兄ちゃんの体は傷だらけになっていった。

「お兄ちゃんがいるから心配しないで。何があっても、太一と歩夢の味方だからね」

傷だらけの手で、優兄ちゃんはいつも笑っていた。
その笑顔が痛かった。情けなくて、悔しくて、俺は歯を食いしばることしかできなかった。

そんな地獄みたいな日々に、さらにひどい出来事が重なった。
金が完全に尽きた父さんが、歩夢を金づるにしようとしたんだ。

歩夢は大人しくて、顔立ちも幼くて整っている。
その“利用価値”に気づいた父さんは、どこかの連中と組んで歩夢を売ろうとした。

優兄ちゃんが気づいて止めてくれたおかげで、歩夢は事態が最悪になる前に助かった。
でも次の日、優兄ちゃんの体は青紫の痣だらけだった。

「優兄ちゃん、それ……」

「大丈夫。こんなの、なんともないよ。心配してくれてありがとう」

痛むはずなのに、優兄ちゃんは笑った。
その笑顔が、ひどく悲しかった。

本当なら、あの時点で俺が動くべきだったんだ。
逃げ出すなり、警察に駆け込むなり、何だってできたはずだ。
あんなことが起こる前に。

あれは、ある夜のことだった。

何かの音で目が覚めた。
ギシギシ……ギシギシ……と、何か重いものが軋む音。

嫌な予感がして、優兄ちゃんを起こし、ついでに歩夢も起こそうとした。
でも、歩夢の布団は空っぽだった。

「優兄ちゃん、歩夢がいない……っ！」

俺たちは音のする方へ走った。
辿り着いたのは父さんの部屋だ。
軋む音に混じって、かすかに声が聞こえる。

「……ぃ……や……けて……おに……たすけてっ……！」

「──っ!!」

扉を開けた瞬間、世界がひっくり返った。
父さんが歩夢に覆いかぶさり、腰を揺らしていた。

「い、一体何してるんですかっ‼︎」

優兄ちゃんは叫んで父さんを突き飛ばし、歩夢を引き離した。

「邪魔すんじゃねぇッ！」

歩夢は泣きじゃくっていて、俺は反射的に抱きしめた。
その横で優兄ちゃんは父さんと揉み合っていた。
普段はただ庇うだけの優兄ちゃんが、必死に父さんに食らいついていた。

けれど、大人の力には敵わなかった。
優兄ちゃんはバランスを崩し、そのままベランダから落ちた。

「優兄ちゃん！！」

身を乗り出したけど、下に優兄ちゃんの姿はなかった。

父さんは殺人容疑で逮捕され、俺と歩夢は母方の祖父母の家で暮らすことになった。
祖父母は常識人で、俺たちの生活を整えてくれた。
でもどこか距離があった。壁一枚分のよそよそしさが、ずっとあった。

当時の俺は「もっと早く助けてくれれば」とか、そんなことしか考えられなかった。
でも今思えば、俺自身が動けば防げたことだったんだ。
優兄ちゃんを失ったショックと、自分のふがいなさで、しばらくは毎日泣いていた。

それでも、俺だってお兄ちゃんなんだ。
泣いてばかりいられない。
優兄ちゃんがしてくれたみたいに、今度は俺が歩夢を守らないといけない。

そう思って、必死に生きてきた。