雫物語 Rewrite 〜神剣に導かれて神話の世界に行ったら『先祖の恩人の恩人』の姫を救う戦いに巻き込まれただけじゃないらしい〜

２人の逃避行

智美の戦い１

　智美の意識が闇の淵から蘇ったのは、ゼークと引き裂かれてからわずかな時が流れた時だった。

　心臓を締め上げるような恐怖と、胸を焦がす切ない想いが智美の全身を貫いた。

（私……まだ生きてる。ゼーク……ゼークは？　うまく逃げてくれたかな？　生きてて……くれてるよね？）

　智美の視界には、ゼークの姿が見えない。
　智美は息を呑み、血と硝煙に満ちた戦場を必死で見回した。

　ゼークは、逃げていると信じたい……ただ、自分を置いて逃げるとは考えにくい。
　ゼークの性格を考えると、智美は探さずにはいられなかった。

「いっ……たぁ……」

　智美は、身体を動かした瞬間に蹲った。
　多少の時間経過で、足が治っている筈がない。

　意識を失っていた事……
　ゼークの安否……

　様々な要因が、足の怪我を智美は思考から消
　していた。

　しかし足はわずかに動かしただけで、まるで肉を裂く刃のような激痛が走った。
　その激痛は、智美に絶望的な現実を突き付ける。
　歩くどころか、立つ事すらままならない状態だった。

　それでも、智美の心はゼークの幻影に囚われていた。
　智美を庇い続け、傷つきながらも戦い続けていたゼークの背中。
　その勇敢な姿が、朦朧とする意識の中で唯一の光だった。

　だからこそ、ゼークの無事を確かめたかった。
　智美は震える足を引きずり、這うように進み始める。

　回復すれば青白い光が放たれ、智美の生存をヨトゥン兵に気付かれてしまうかもしれない。
　恐怖が、智美の心を締め付ける。

　普通に考えれば、意識を失って倒れていたからこそ……微動だに動かなかったからこそ、ヨトゥン兵に気付かれなかった。
　だが智美は、つい最近まで平凡な女子大生だった。
　動くことでヨトゥン兵に発見される危険が高まることなど、想像も予測もできる訳がない。

　智美の心を支配していたのは、ただ１つ……ゼークが生きてている事を確認したいという、願いだけだった。

「おい、動いている人影があるぞ！　あそこだ！　止めを刺せ！」

　不吉な叫び声が戦場に響き、ヨトゥン兵の鋭い視線が智美を捉えた。
　心臓が凍りつき、恐怖が全身を駆け巡る。

　しかし凍てつく様な恐怖すら、智美の決意を打ち砕くことはできなかった。

（もしゼークが私を助ける為に、戦っているとしたら……私が生きている事を伝えられるなら……やってみる価値はある！　私を守る為に命を落とすなんて、絶対にダメ！　ゼークを……助けるんだ！）

　魂の底から湧き上がる決意が、智美の震える手を天叢雲剣へと導いた。

　智美の瞳が、僅かに……薄い青に変わっていく。

　傷ついた足に剣を当てた瞬間、眩い程の青き輝きが迸る。
　まるで命そのものが脈打つように、剣が共鳴した。

　一瞬だった……それまでとは、明らかに違う力を智美は感じる。

　青い光に全身が包まれ、全ての傷が消える。
　身体が癒え、激痛が薄れていく。
　それは、神剣に認められた者にのみ与えられる奇跡だった。

　決意の力が、神剣の力を極限まで引き出している様である。

　智美の心は、まるで燃え盛る炎のように……熱く……
　強く……
　燃えていた。

　身体を癒した青い光は、折れそうになっていた智美の心も癒していた。

　他者を癒す以上の、圧倒的な回復力。
　ヨトゥン兵が殺到する頃には智美の足は痛みを忘れ、まるで新たな命を吹き込まれたかのように軽やかに動く。

　ほんの数週間前、智美はただの大学生だった。
　足を斬られ、大量の血で身体が染まった。
　意識を失った、あの瞬間……それは、智美にとって「当たり前」だったはずだ。

　だが今、ゼークへの想い……守られた命への感謝と、絶対に守りたいという烈しい情熱が智美の全身を支配していく。

　青い光が消えると同時に、智美は迫りくるヨトゥン兵の刃に立ち向かった。
　元の色に戻ったその瞳には、恐怖も迷いもない。
　あるのは、ただゼークを救うための揺るぎない意志だけ。

　ヨトゥンと戦うと決めた後、智美はゼークやアルパスターといった圧倒的な強者たちと共に訓練を重ねてきた。

　智美の剣舞は変則的で、敵の目を惑わす華麗な旋律。

　天叢雲剣と草薙剣は、水の刃を纏いヨトゥン兵達を斬り裂いていく。
　舞うように剣を振るい、智美は血路を開いた。

　ヨトゥン兵を倒す度、智美は遠くまで視界を飛ばす。
　そして心は、大声で叫んでいた。

（ゼーク、どこにいるの？　無事でいてよ……私は、ここにいるよ！）

　スリヴァルディには、一瞬で足を斬られた。だが、兵卒如きに屈する智美ではない。

　血と叫び声の中、智美は自らの道を切り開いていく。

　戦いながらもゼークを捜すその目に、ふと、異様な光景が飛び込んできた。

　崖の上に立つ、漆黒の鎧に身を包んだ黒髪の美青年。
　その姿は、神々の世界から抜け出したかのように神聖であった……が、どこか冷たく底知れぬ危険を孕んでいた。
　智美の心は一瞬、凍りつく。

（あれは……人……なの？　それとも……神なの？　なんて、神々しいんだろう……でも、危険な香りがするのは……なぜ？）

　戦場の喧騒も、血の匂いも……全てが遠のいていく。
　智美は彼の姿に心を奪われ、ただ見つめてしまった。
　恐怖と……なぜか胸を締め付ける感情が、智美の心を揺さぶった。

　その漆黒の騎士……ロキは、隣に立つ騎士ビューレイストと共に智美の持つ２振りの剣に興味深そうな視線を注いでいる。

「ビューレイスト、あの剣……どう見る？」

　冷静な声は、まるで凍てつく闇が囁く様な深みがある。
　ビューレイストは剣を凝視し、僅かに崖から身を乗り出す。

「水系最強の槍、トライデントの劣化版のような能力……見た事のない形状ですが、その本質は似ている気がします」

　ロキは腕を組み、智美を値踏みするように見つめた。
　彼こそ遥か昔、バルドル殺しの罪でヨトゥンヘイムに堕とされた伝説の存在……ロキ、その人である。
　その瞳には冷酷さと、どこか哀しみを帯びた光が宿っていた。

「あの女騎士……Myth Knightとしての力は、まだ未熟だ。力の使い方が分かっていない。だが、神剣はトライデント級の力を有している……」

「仰る通りです、ロキ様。彼女の実力はフィアナ騎士団はおろか、どこの国の近衛騎士にも及ばぬでしょう。脅威には、なり得ません。しかし気になるのは、あの神剣……トライデントと関わりがあるのならば……」

　ビューレイストの言葉に、ロキの唇が僅かに歪んだ。
　それは、まるで獲物を弄ぶ獣の微笑だった。

「トライデントに似た能力……か。見過ごしてやる訳にはいかんな。トライデントと共に消えたSword of Victoryの手がかりになるやもしれん……」

「トライデントは、７国の騎士ミルティ・ノアの使っていた神槍。もし彼女が、龍皇の力を有しているのならば……」

　ビューレイストは静かに言うと、剣の柄に手を置いた。
　その動きは、まるで静かな水面に波紋を広げるように穏やかである。

「捕らえて、話を聞きいてみましょう。現状のアルパスター陣営に、バロール討伐の脅威となる者がいるかも探れるかもしれません。無駄にはならないでしょう」

「そうだな……ビューレイスト、頼む」

　ロキは、崖下のヨトゥン兵に向かって手を翳した。
　その合図と共に、智美を囲んでいたヨトゥン兵が一斉に退く。

　突然の静寂に智美は息を呑み、崖の上のロキを見上げる。
　その神聖で冷酷な姿に、智美の心は震えた。

　それでも智美の瞳には、決意の炎が燃え続けている。
　ゼークを、必ず見つけ出す。
　どんなに強敵が相手でも、その想いだけが智美を突き動かしていた。

　スリヴァルディと対峙した時以上の恐怖と、なぜか胸を締め付ける予感。
　ロキとの出会いが、智美を新たな運命の渦へと押しやっていく事になる……