雫物語 Rewrite 〜神剣に導かれて神話の世界に行ったら『先祖の恩人の恩人』の姫を救う戦いに巻き込まれただけじゃないらしい〜

２人のフィアナ騎士

運命の交響曲３

　国境の町アデストリアは、怒りと絶望の坩堝と化していた。  
　空は厚い灰色の雲に覆われ、まるで天すらもこの混乱を嘆いているようだった。  

　石畳の通りはひび割れ、荷車や燃え落ちた屋台の残骸が散乱していた。
　町に駐屯する騎士と民衆達が争った後が、いたる場所から目にとれる。

　焦げた木の匂い……人の汗や血の臭いが混じり合って、重い空気を満たしていた。  

　そんなアデストリアの町に、民衆の叫び声が響き渡る。

「アルスターに未来はない！　税で心を潰され、戦争で身体を殺されるだけだ！」  

「ヨトゥンだろうが何だろうが、正しく生きられればそれでいいんだ！」

　男たちは鍬や鎌を手に掲げ、女達は子供を抱きしめ声を出しながら歩く。
　恐怖と怒りに震ながら、老若男女が広場に集まり始めていた。
　荒々しい声で、アルスター国への不満を叩きつけながら……

　炎が民家の屋根を舐め、黒煙が渦を巻いて空に昇る……反乱の炎は、すでに町全体を飲み込んでいた。

　人類史上初めて、民が自らの意思でヨトゥン側に与した瞬間である。

　フィアナ騎士団の若き騎士アルパスターは、反乱の報を聞きつけると逸早く馬を駆って広場に躍り込んだ。  

　広場に辿り着くまでに、数人の鬼気迫る民衆と戦った。
　死を恐れない強い意志を前に、アルパスターは手加減する事が出来なかった。
　アルパスターの身に付ける銀の鎧は埃と血で汚れ、神槍ブリューナクを握る手には汗が滲んでいる。

　彼の瞳は燃えるように鋭い……しかし、その奥には混乱と痛みと悲しみで揺れていた。  

「民衆よ、静まれ！　この反乱は、アルスターに汚点を残す！　それだけでは無い……ヨトゥンに与すれば、必死に戦っている他の国の騎士達に迷いを生んでしまう！　そうなれば、世界は一気にヨトゥンに飲み込まれてしまう！　未来は、更に暗くなるんだぞ！」  

　アルパスターの声は、雷鳴のように広場を切り裂いた。
　だが、民衆の怒号は止まない。  

　無数の石が投げられ、彼の馬の足元で砕け散った。  

「そのアルスターが、オレ達に何をしてくれた？　何もしてくれない！　高い税を払い、年貢を納める。そんなオレ達にしてくれる事は、ヨトゥン兵と小競り合いするだけだ。ヨトゥンから、町を守ってると言ってな！　知っているか？　この町で、ヨトゥン兵に殺された民は1人もいないんだ！」

「そうだ！　騎士は殺されてるのかもしれないが、ヨトゥン兵達は略奪と殺戮もしちゃいない！　オレ達は、アルスター王に殺されてるんだ！　国が俺たちを守ってくれないなら、ヨトゥンにすがるしかない！」  

　怒号の中で、アルパスターは悲しみの声が混じっている事に気付く。
　その声の方に視線を向けると、子供を抱いた女性が涙を流していた。

「騎士様、子供達に食事を！　暖かい寝床を！　子供達にだけでも、どうか……痩せ細って亡くなっていく子供達を、これ以上増やさないで……お願いします！」  

　アルパスターの胸は、締め付けられた。
　民の苦しみは、本物だ。
　しかし、どうすればいい？
　戦争をやっているだ。
　物資は……食料は、前線で戦っている騎士に優先して回される。
　それは、当たり前だろう。
　戦う人間が、飢えで戦えないなど論外だ。
　戦わなければ、ヨトゥンに国を蹂躙されるのだから……

　民衆の言う事も分かるが、聞き入れれば騎士の食料が減らされる。
　戦えなくなれば、ヨトゥンの侵略はさらに苛烈になるのだ。
　反乱を抑えるしかない……決意を固めたアルパスターの瞳が、群衆の奥から現れた男を捉える。

　彼の黄金の鎧は傷だらけで、肩に掛けたマントは煤と泥で汚れている。
　それでも民衆の間に立つ彼の姿は、まるで嵐の中を彷徨う船を照らす灯台のようだった。  

「フェルグス、なぜ民衆側に立っている？　お前……まさか、ないとは思うが……」

　民衆はフェルグスを囲み、懇願する。

「フェルグス様、助けてくれ！　国は……人は、我々を見捨てた！　フィアナ騎士団の本隊が来る前に、我々を導いてくれ！　頼む！」  

　男の懇願にフェルグスは静かに頷き、深い眼差しで首を垂れる民衆の１人１人を見回す。
　その瞳には怒りや憎しみではなく、深い悲しみと決意が宿っていた。

　アルパスターは馬から飛び降り、ブリューナクを手にフェルグスの目の前へと突き進んだ。

「フェルグス！　反乱を起こしている者の言う事など聞くな！　国には国の……秩序がある！　戦争中だ……全ての人が苦しんでいる。アデストリアだけが、厳しいんじゃない！　そんな時に、自分勝手に暴れる者……それは、ただの身勝手じゃないか！」  

　アルパスターの叫びは、怒りと……裏切られた友情の痛みで震え、広場全体に響き渡った。  

「人間同士で争っていては、ヨトゥン軍に勝てない！　国を……騎士団を……そして俺を……裏切るのかよ！」  

　アルパスターの声は嗄れ、拳が震える。
　ブリューナクの柄を握る手が赤くなるほど、自然と力を込めていた。

　フェルグスは民衆に向けていた視線を、アルパスターに移した。
　迷いと怒りが渦巻くアルパスターの瞳を、フェルグスの決意の眼差しが貫く。

「アルパスター……お前は、真っ直ぐだ。あまりにも、真っ直ぐすぎる……」  

　フェルグスの声は静かだったが、嵐の前の静寂のように重く胸を締め付ける。
　語る事はない……そう言わんがばかりに、フェルグスは踵を返す。
　そして１歩、民衆の方へ踏み出そうとした。  

「待て！」  

　アルパスターから放たれた短い咆哮は空気を切り裂き、近くにいた民衆は怯んで後ずさる。

「真っ直ぐで、何が悪い！　今は世界中の民が苦しんでいる……だからこそ、全ての国が団結してヨトゥンに立ち向かう時なんだ！　なのに……そんな時に、お前は反乱に手を貸すのか！　俺や仲間を裏切ってまで、やらなきゃいけない事なのか！」  

　アルパスターの瞳は、怒りに燃える。
　だがその奥で、友を失う恐怖が涙のように溢れていた。

　フェルグスは立ち止まり、深い息をつく。

「戦争の理由はなんだ？　ヨトゥンが攻めてくるから、戦うのか？　確かに、それは正しい。だがなアルパスター……民衆にとって、真に大切なのは何だ？　民衆を苦しめているのは、ヨトゥンじゃない。国が……父が、民衆を苦しめているのだ！」  

　フェルグスは広場を見渡し、泣き叫ぶ子供や疲れ果てた老人の姿を指さしていく。

「家族を守り、明日を信じられる生活を送る事……そんな日常を守る為に、我々は戦っていた筈だ！　それがどうだ？　アルスターは彼らに、飢えと死しか与えていない！　最低限の生活が守られないならば、人間に支配されようがヨトゥンに支配されようが、民衆には関係ないんだ！」  

　フェルグスの言葉は刃のように鋭く、アルパスターの心を切り裂いた。

　群衆からは、感動と賛同の声が上がる。

「フェルグス様！」

「黄金の聖騎士様、我々を救ってくれ！」

　歓声が、湧き起こった。

　その声を聞きながら、フェルグスが腰の剣に手を伸ばす。

　いよいよ、カラドボルグを抜く……
　戦いは避けられないのか……アルパスターの心臓は一瞬凍りつきながらも、ブリューナクを構えた。  

　だが、フェルグスの手には剣ではなく、ただカラドボルグの鞘だけがあった。  
　民衆のざわめきが一瞬静まり、風だけが煤けた空を吹き抜けた。  

「私は……フィアナ騎士団も、アルスターの民も傷つけたくない。そしてアルパスター、お前を傷つけることなど決してしたくないんだ」  

　フェルグスの声は低く、抑えきれぬ感情が震えていた。  
　フェルグスはカラドボルグの鞘を腰に納め、目を閉じる。

「アルパスター……私はヨトゥン軍に行っても、ヨトゥンの為に剣は振るわない。人間の為に、戦わない。私が守るのは、アルスターの民と、仲間と、この心だ。この町三千の民を、ロキ軍に連れていく。それで、この暴動を止められる。アルパスター……俺を信じて、任せてくれないか？」  

　その言葉は、嵐の中の最後の希望の光のようだった。

　アルパスターの喉は締め付けられ、反論の言葉は暗闇に呑まれた。  

　フェルグスの瞳には揺るがぬ決意と、友への切ない愛情が宿っていた。  

「綺麗事を……フェルグス、ヨトゥン軍の中で好き勝手やったら、殺されるかもしれないんだぞ！」  

　やっと絞り出したアルパスターの声は、風に散る葉のように儚く震えた。

「ロキの部隊なら、なんとかなると思っている。民衆には手を出さない、統制された軍を指揮している将だ。三千の民も、私も受け入れてくれると信じているよ……」  

　フェルグスは目を伏せ、静かに呟いた。  

「それに父には、もうついていけない……私の道は、ここで分かれたんだ……すまない、アルパスター」  

　フェルグスは、ゆっくりと民衆の方へ歩き出した。  
　燃える家々の間を、泣き叫ぶ子供や疲れた民を導くように……背中は力強くも、哀しげに歩を進める。

「お前とは、戦場で会いたくないな……お互い、正しい道を進んで行けると信じているよ」  

　背中越しに投げかけられた最後の言葉は、アルパスターの心に深く突き刺さった。

　アルパスターは立ち尽くし、ブリューナクを握る手が力なく震えた。  

　カラドボルグさえ持たず、争う気も無かったフェルグス。
　いつもは頼もしく見えるブリューナクが、今は自分の弱さを映している様だった。

　自問は嵐のように心を荒らし、答えは炎と煙の向こうに消える。

　民衆の叫びと火の爆ぜる音の中、フェルグスは三千の民を率いてヨトゥン軍の下へと去っていった。  

　アデストリアには、焼け焦げた廃墟と虚しさだけが残った……