量子迷宮の探偵譚

1章

量子の扉

東京の閑静な住宅街に佇む豪邸。その2階の一室で、神藤葉羽は窓際の椅子に深く腰掛け、電子書籍リーダーを片手に物思いにふけっていた。夕暮れ時の柔らかな光が部屋に差し込み、17歳の少年の端正な顔立ちを優しく照らしている。

「ふむ...」

葉羽は眉をひそめ、画面をスクロールする。今読んでいるのは、最新のミステリー小説だ。しかし、彼の表情には僅かな失望の色が浮かんでいた。

「やはり、犯人は執事か。少し安易すぎるな」

高校2年生とは思えない鋭い洞察力で、葉羽は物語の展開を先読みしていた。推理小説を読むことが何よりも好きな彼にとって、結末を見抜くことは至福の時間だった。しかし同時に、簡単に謎が解けてしまうことへの物足りなさも感じていた。

葉羽は電子書籍リーダーを脇に置き、立ち上がると窓の外を眺めた。夕焼けに染まる街並みが、彼の瞳に映る。

「もっと...複雑で、予測不可能な謎はないものか」

そう呟いた瞬間、葉羽の携帯電話が鳴り響いた。画面を確認すると、幼馴染の望月彩由美からのメッセージだった。

「葉羽くん、明日の放課後、一緒に本屋さんに行かない？新しい恋愛漫画が出るんだ♪」

葉羽は思わず微笑んだ。彩由美の天然な性格と、恋愛漫画好きな一面は、いつも彼を和ませた。しかし、返信を送ろうとした瞬間、不思議な違和感が彼を襲った。

部屋の空気が、微かに歪んでいるような...そんな錯覚を覚えたのだ。

「何だ...この感覚は...」

葉羽が周囲を見回していると、本棚の隙間から奇妙な光が漏れているのに気がついた。好奇心に駆られ、彼はその光源に近づいていく。

本棚の隙間から、見たこともない古びた本が顔を覗かせていた。葉羽は慎重にその本を取り出す。表紙には「量子の迷宮」という不思議なタイトルが刻まれている。

「こんな本があったかな...」

葉羽は首をかしげながら、本を開いた。その瞬間、眩い光が彼を包み込み、意識が遠のいていく。

「な...何が...」

言葉を発する間もなく、葉羽の体は光の中に吸い込まれていった。

＊　＊　＊

目を覚ました葉羽を待っていたのは、見知らぬ空間だった。

「ここは...どこだ？」

周囲を見回すと、無限に広がるような白い空間が広がっていた。床も壁も天井も、全てが真っ白で、どこまでが地面でどこからが空間なのか、判別がつかない。

葉羽は混乱しながらも、冷静さを保とうと深呼吸をした。

「落ち着け...ここがどこなのか、どうやってここに来たのか、順を追って考えよう」

彼は記憶を辿り始めた。本を開いた瞬間の光、そして意識を失ったこと。それ以外の記憶はない。

「まさか...本の中に吸い込まれたのか？」

そんな非現実的な推測をしながらも、葉羽は周囲を注意深く観察し始めた。すると、遠くに何かが見えた。

「あれは...ドア？」

白い空間の中に、一つだけ浮かんでいる扉。葉羽は躊躇なくその扉に向かって歩き出した。

扉に近づくにつれ、その不思議な構造が目に入ってきた。透明な素材で作られているようで、中に複雑な機械仕掛けが見える。そして、扉の中心には奇妙な数式が刻まれていた。

「これは...シュレーディンガー方程式？」

量子力学の基本方程式を認識した瞬間、葉羽の頭の中で様々な推論が走り始めた。

「もしかして、この空間は量子の世界を具現化したものなのか？」

そう考えた瞬間、扉が淡く光り始めた。葉羽は躊躇したが、この状況から脱出するには扉を開くしかないと判断し、ゆっくりとノブに手をかけた。

「どんな世界が待っているんだ...」

深呼吸をし、葉羽は扉を開いた。

目の前に広がったのは、まるで万華鏡のような光景だった。無数の泡のような球体が浮かび、それぞれの中に異なる風景が映し出されている。

「並行世界...？」

葉羽は息を呑んだ。理論上は存在するとされる並行世界が、目の前に広がっているのだ。

彼は慎重に一歩を踏み出した。すると、足元の地面が突如として消え、葉羽は落下し始めた。

「うわっ！」

驚きの声を上げる間もなく、彼は一つの泡の中に吸い込まれていった。

＊　＊　＊

「痛っ...」

葉羽は目を開けた。周囲を見回すと、そこは見覚えのある教室だった。

「学校...？夢だったのか？」

しかし、すぐにそれが現実ではないことに気づいた。教室には生徒がいるのに、誰も彼に気づいていない。まるで、葉羽が透明人間になったかのようだ。

「やはり、これも量子の世界の一部なのか...」

葉羽が状況を把握しようとしていると、教室のドアが開き、見覚えのある少女が入ってきた。

「彩由美...？」

しかし、彼女も葉羽の存在に気づかない。彩由美は自分の席に向かい、何かを探しているようだった。

「あれ？私の恋愛漫画がない...」

彩由美の呟きを聞いて、葉羽は思わず笑みを浮かべた。どんな世界線でも、彼女の恋愛漫画好きは変わらないようだ。

突然、教室全体が揺れ始めた。生徒たちは何事もなかったかのように授業を続けているが、葉羽には明らかに異変が感じられた。

「この世界が不安定になっているのか...」

葉羽が次の行動を考えていると、教室の黒板が歪み始めた。そこから、先ほどの白い空間が覗いている。

「脱出口か！」

躊躇なく、葉羽はその歪みに向かって走り出した。黒板にぶつかる瞬間、彼の体は再び光に包まれた。

＊　＊　＊

「はぁ...はぁ...」

葉羽は再び白い空間に戻ってきた。しかし、今度は一人ではなかった。

「葉羽くん...？」

聞き覚えのある声に振り返ると、そこには彩由美が立っていた。

「彩由美！どうしてここに...？」

「わからないの...本屋で新しい恋愛漫画を探していたら、突然ここに...」

二人が状況を把握しようとしていると、再び扉が現れた。今度は二つの扉が並んでいる。

「これは...選択を迫られているのか？」

葉羽は眉をひそめた。二つの扉のうち、どちらを選ぶべきか。そして、なぜ彩由美もここにいるのか。謎は深まるばかりだ。

「葉羽くん、怖いよ...」

彩由美の声に、葉羽は我に返った。

「大丈夫だ、彩由美。必ず、ここから脱出する方法を見つけるよ」

葉羽は彩由美の手を取り、強く握った。

「一緒に、この謎を解いていこう」

二人は互いを見つめ、頷き合った。そして、ゆっくりと扉に向かって歩き始めた。

量子の迷宮は、彼らにどんな試練を用意しているのか。そして、この不思議な世界の真の目的とは...

葉羽の頭の中で、無数の推論が走り始めた。これまで読んできた推理小説の知識と、彼の天才的な頭脳が、未知の謎に挑もうとしている。

しかし、彼はまだ知らない。この冒険が、単なる謎解きを超えた、自分自身との闘いになることを。そして、彩由美との関係も、思わぬ方向に進展していくことを...

扉の前で立ち止まった二人。葉羽は深呼吸をし、ゆっくりとノブに手をかけた。

「行くぞ、彩由美」

「うん、一緒に行こう、葉羽くん」

扉が開かれる音とともに、第1章は幕を閉じた。彼らの量子迷宮での冒険は、まだ始まったばかりだった。