視界迷宮の村 絶望の連鎖と歪む残像

５章

時間差の罠

蔵での事件から数日が経過した。白髯村は依然として重苦しい雰囲気に包まれていた。村人たちは、蒼也の死を悼むと共に、事件の真相が解明されないことに不安を募らせていた。葉羽と彩由美もまた、事件の謎に囚われたまま、白銀館で過ごしていた。

葉羽は、暇さえあれば図書館で事件に関する資料を読み漁っていた。白髯村の歴史、過去の事件、村人たちの関係性、そして、蒼也の人となり。彼は、あらゆる情報を集め、事件の真相に迫ろうとしていた。彩由美は、そんな葉羽を心配しながらも見守り、できる限りのサポートをしていた。

ある日の午後、葉羽は、灯火灯矢から連絡を受けた。灯矢は、事件の新たな情報を得たと葉羽に告げ、白銀館のロビーで会う約束をした。

約束の時間になり、葉羽はロビーで灯矢を待っていた。彩由美も、葉羽に付き添ってロビーに来ていた。

「神藤さん、お待たせしました。」

灯矢は、息を切らしながらロビーに現れた。彼の表情は深刻で、何か重大なことが起こったことを予感させた。

「灯火刑事、何かあったんですか？」

葉羽は、灯矢の表情を見て、すぐに尋ねた。

「実は…叔父が…」

灯矢は、言葉に詰まりながら言った。「叔父が…崖から転落死したんです…。」

葉羽と彩由美は、灯矢の言葉に衝撃を受けた。灯火錬司、あの厳格で経験豊富な刑事が、まさかこんな形で命を落とすとは。

「一体、どうして…」

彩由美は、信じられないという様子で呟いた。彼女は、錬司の死が、ただの事故ではないことを感じていた.

「詳しい状況はまだ分かりませんが…どうやら、叔父は、蒼也さんの事件の捜査中に、崖から転落したようです。」

灯矢は、沈痛な面持ちで説明した。

「捜査中…？」

葉羽は、考え込んだ。錬司が捜査中に崖から転落したということは、事件と何らかの関係がある可能性が高い. しかし、一体何が、錬司を崖へと向かわせたのか。

「はい。叔父は、蒼也さんの事件の真相に迫っていたようです。彼は、事件の鍵を握る人物に接触しようとしていた矢先、何者かに崖から突き落とされた可能性もあると…」

灯矢は、言葉を濁しながら言った。彼は、叔父の死が、単なる事故ではないことを確信していた。

「何者かに…？」

葉羽は、鋭い視線で灯矢を見つめた. 彼の脳裏には、ある一つの仮説が浮かび上がっていた.

「もし、錬司刑事が、真犯人に近づきすぎていたとしたら…？」

葉羽は、自分の考えを口にした。

「真犯人…？」

灯矢は、葉羽の言葉に驚き、考え込んだ。

「はい。もし、錬司刑事が、真犯人の正体に気づき、接触しようとしていたとしたら、真犯人は、錬司刑事を口封じするために、崖から突き落とした可能性があります。」

葉羽は、冷静に推理しながら言った。

「しかし、それはあくまで仮説に過ぎません。確たる証拠はありません。」

灯矢は、慎重な姿勢を崩さなかった.

「確かに、証拠はありません. しかし、錬司刑事が捜査中に崖から転落死したという事実は、無視できません。」

葉羽は、真剣な表情で言った. 彼は、錬司の死の真相を明らかにすることが、蒼也の事件を解決する鍵になると考えていた.

「神藤さん、あなたの推理は理解できます. しかし、今はまだ、断定的なことは言えません. 警察は、錬司刑事が自殺した可能性も視野に入れ、捜査を進めています。」

灯矢は、苦渋の表情で言った。

「自殺…？」

葉羽は、灯矢の言葉に驚きを隠せなかった。錬司のような経験豊富な刑事が、自殺するとは考えにくい.

「ええ. 現場の状況から、自殺の可能性も否定できないようです。」

灯矢は、重々しい声で言った。「しかし、私は、叔父の死が、単なる自殺ではないと信じています. 私は、必ず真相を突き止め、叔父の仇を討ちます。」

灯矢の言葉には、強い決意が込められていた. 葉羽は、灯矢の決意を感じ、彼に協力することを決意した.

「私も協力します。一緒に、事件の真相を解き明かしましょう。」

葉羽は、力強い声で言った. 彼の言葉には、揺るぎない信念が込められていた。

二人は、互いに見つめ合い、静かに頷いた. 彼らの前には、複雑に絡み合った謎と、危険な罠が待ち受けていた。しかし、二人は、どんな困難にも屈することなく、真実を追求することを誓った.

葉羽は、錬司の死の状況をもう一度詳しく調べたいと思った. 錬司は、蒼也の事件の捜査中に、崖から転落死したという. しかし、錬司は、一体なぜ、崖に行ったのか. そして、誰が、錬司を崖から突き落としたのか。

葉羽は、灯矢から錬司の遺留品を受け取った. 遺留品の中には、手帳、財布、携帯電話、そして、一枚のメモが入っていた。メモには、奇妙な数字の羅列が書かれていた.

「これは…」

葉羽は、メモを手に取り、数字の羅列に目を凝らした. 数字は、一見すると無意味な羅列に見えたが、葉羽は、何か法則性があるのではないかと感じていた.

葉羽は、数字の羅列をじっくりと観察し、分析した。そして、ついに、数字の羅列に隠されたメッセージを発見した. 数字は、ある場所の座標を示していたのだ.

「これは、座標だ…！」

葉羽は、興奮した声で言った.

「座標…？」

灯矢は、葉羽の言葉に驚き、メモを見つめた。

「はい。この数字は、白髯村の近くの崖の座標を示しています。」

葉羽は、自信を持って言った。「錬司刑事は、この座標の場所に向かおうとしていたはずです。」

「しかし、なぜ、叔父は、その場所に行こうとしたのでしょうか？」

灯矢は、疑問を投げかけた.

「それは、まだ分かりません. しかし、この座標の場所に行けば、何か手がかりが見つかるかもしれません。」

葉羽は、真剣な表情で言った。「灯火刑事、一緒に、この座標の場所に行きましょう。」

葉羽は、錬司の死が、単なる事故ではないことを確信していた。彼は、錬司の死の真相を明らかにすることが、蒼也の事件を解決する鍵になると考えていた。そして、彼は、その鍵が、この座標の場所にあると信じていた。時間差トリックの匂いがした。