〘完結〛婚約破棄ですか、ところで浮気相手はどちら様で？

9

王宮の一室。

セラフィーナは、アルフレッドの腕の中でしくしくと泣いていた。

「うぅ…ひどいわ、殿下…」

「どうしたんだ、セラフィーナ。誰かにお前をいじめるようなことを言われたのか？」

アルフレッドは、彼女の栗色の髪を優しく撫でながら尋ねる。彼の頭の中では、セラフィーナをいじめる悪役の顔は、すでにリリアンヌに固定されていた。

「街に出れば、皆がわたくしのことをヒソヒソと…。お茶会に呼ばれても、誰も口を利いてくれませんの…！　それどころか、『王太子様を誑かした泥棒猫』だなんて…っ！」

セラフィーナは、わざとらしく嗚咽を漏らす。

もちろん、噂のことは彼女の耳にも入っていた。自分の評判が地に落ちていくのを感じ、焦りと屈辱で気が狂いそうだった。

（全部、全部あの女のせいよ…！　リリアンヌ…！）

彼女の筋書きでは、今頃、自分は「王太子に愛された悲劇のヒロイン」として、同情と羨望を集めているはずだった。それなのに、現実はどうだ。ただの強欲で浅はかな悪女扱い。

全ては、あの卒業パーティーで、リリアンヌが筋書き通りに泣き崩れず、逆に理路整然と反撃してきた時から狂い始めた。

「なんだと！？　許せん！　リリアンヌの奴め、俺との婚約が破棄された腹いせに、お前の悪評を流しているに違いない！」

アルフレッドは、セラフィーナの言葉を鵜呑みにして、単純な怒りを燃え上がらせた。

「なんて陰湿で嫉妬深い女だ！　あんな女が王太子妃になるなど、考えただけでもぞっとする！　婚約を破棄して正解だった！」

「殿下…」

セラフィーナは、潤んだ瞳でアルフレッドを見上げる。これだ。この、自分を絶対的に信じ、守ってくれる単純な男。これこそが、自分の武器。

「わたくし、もう耐えられません…。リリアンヌ様は、クラインフェルト伯爵家という大きな力をお持ちですわ。それに比べて、わたくしのようなしがない男爵家の娘では、太刀打ちできません…」

「そんなことはない！　セラフィーナ、君の隣には俺がいる！　この国の王太子が！」

アルフレッドは、彼女の肩を強く抱きしめる。

「見ていろ。俺が、君の名誉を守ってみせる。リリアンヌや、その家の者たちが何も言えなくなるくらい、君への愛を示してみせる！」

「殿下…！　なんてお優しいのでしょう！」

セラフィーナは、アルフレッドの胸に顔をうずめながら、ほくそ笑んだ。

（そうよ、それでいいのよ、殿下。もっと、もっとわたくしのために怒って。もっと、もっとわたくしのためにお金を使いなさい）

噂のせいで、貴族社会での居場所を失いつつある。ならば、アルフレッド殿下との関係をより強固にし、既成事実を積み重ねていくしかない。

いずれ正式に婚約者となり、そして王太子妃の座に就いてしまえば、誰も文句は言えなくなる。

「殿下、わたくし、新しいドレスが欲しいですわ。次の舞踏会で、殿下の隣に立つにふさわしい、誰よりも美しいドレスを…」

「ああ、もちろんだ！　すぐに最高のものを仕立てさせよう！」

「それから、それに合う宝石も…」

「わかった、わかった！　君が望むものは、なんでも与えてやる！」

自分への愛を示すためなら、彼はいくらでも国庫の金を動かすだろう。その金で自分を着飾り、リリアンヌを見返してやる。

セラフィーナは、一瞬の勝利を確信した。

しかし、彼女はまだ知らない。その浅はかな勝利が、自分たちをより深い破滅の淵へと追い込んでいるだけだということに。そして、リリアンヌという淑女が、その全てを冷静に見通しているということに。