〘完結〛婚約破棄されて私が幸せの悪役令嬢でごめんなさい

24

カイルからのプロポーズを受け、リンユウは幸福の絶頂にいた。
レストランからの帰り道、二人を乗せた馬車の中は、甘く、穏やかな空気に満たされていた。
カイルの隣で、左手に輝く指輪を眺めていると、まるで夢を見ているような気分だった。

「本当に、わたくしでよろしいのですか？」

リンユウが、まだ信じられないというように呟くと、カイルは愛おしそうに彼女の髪を撫でた。

「君以外に、誰がいるというんだ。私には、君しかいない」

その言葉だけで、胸がいっぱいになる。
馬車が、プルメリア子爵邸の前に着いた。
カイルは、リンユウをエスコートして馬車を降りる。

「今夜は、君のご両親に、正式にご挨拶をさせていただきたい。よろしいだろうか」

「ええ、もちろん。父も母も、きっと喜びますわ」

二人が微笑み合った、その時だった。
屋敷の前の植え込みの影から、ぬっと一人の男が現れた。

「リンユウ……！」

その声に、リンユウは全身を強張らせた。
やつれた顔、虚な瞳。しかし、その瞳の奥には、狂気じみた光が宿っている。
アリウス・ブライアンだった。

「アリウス様……。どうして、このような場所に」

「どうしてだと？君に、会いに来たに決まっているだろう！」

アリウスは、数歩前に進み出ようとして、リンユウの隣に立つカイルの存在に気づき、足を止めた。
カイルは、リンユウを守るように、さりげなく一歩前に出ている。

「君たち、何をしていたんだ。その指輪は……なんだ……？」

アリウスの視線が、リンユウの左手の指輪に突き刺さる。
その意味を理解した瞬間、彼の顔が絶望と怒りで歪んだ。

「……そういうことか。俺を捨てて、こいつを選んだというわけか！」

そのあまりに身勝手な言い分に、リンユウは呆れて言葉も出なかった。
捨てたのは、あなたの方でしょう、と。

「アリウス・ブライアン。夜分に、人の家の前で大声を出すのは感心しないな」

カイルが、静かに、しかし有無を言わせぬ威圧感で告げる。

「うるさい！部外者は黙っていろ！これは、俺とリンユウの問題だ！」

アリウスは、もはや正常な思考ができないようだった。
彼は、カイルを無視して、リンユウに必死の形相で訴えかけた。

「リンユウ、頼む！もう一度、やり直してくれないか！」

「……なんですって？」

「俺が、俺が間違っていたんだ！君こそが、俺にとって最高の女性だった！君のいない人生など、考えられない！」

アリウスは、リンユウの前に跪かんばかりの勢いで、手を伸ばした。

「君のためなら、なんだってする！あの、エラとかいう女とは、すぐにでも別れる！だから、頼む！俺の元へ戻ってきてくれ！」

その言葉は、リンユウの心に、もはや何の響きももたらさなかった。
あるのは、深い深い、軽蔑と憐れみだけだった。
この男は、自分が手放したものが、他人の手に入った途端に惜しくなっただけなのだ。
そこには、愛も、誠意も、欠片も存在しない。

「お断りいたします」

リンユウは、氷のように冷たい声で、きっぱりと告げた。

「な……」

「わたくしは、今、とても幸せですの。あなたとやり直す気など、微塵もございません。あなたのその愚かな申し出は、わたくしと、わたくしの愛する方への侮辱でしかありませんわ」

そう言うと、リンユウは、カイルの腕にそっと自分の腕を絡めた。
その行動こそが、彼女の最終的な答えだった。

「……嘘だ」

アリウスは、がっくりと膝から崩れ落ちそうになる。

「ブライアン。聞き分けのない男だな」

カイルが、最後通告のように冷たく言った。

「彼女は、私の婚約者だ。二度と、彼女の前にその姿を現すな。次に同じような真似をすれば、ブライアン侯爵家そのものがどうなるか、覚悟しておくことだ」

その言葉は、アリウスの心に、絶望の刃となって突き刺さった。
婚約者。
その一言が、全ての望みを断ち切った。
アリウスは、力なくその場にへたり込み、去っていく二人の後ろ姿を、ただ呆然と見送ることしかできなかった。
全ては、もう、手遅れだったのだ。