追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第9話 「英雄様」と呼ばれても、俺はただの凡人です

――あれから三日。  

ウォルズの町はまだ祭りの熱を残していた。  
通りには飾り布がかかり、酒場からは笑い声が響く。  
けれど、その中心に立つエイル本人は、相変わらず気の抜けたような顔で通りを歩いていた。  

「……あのさ、なんで俺、行くところ行くところで“英雄様”とか呼ばれるんだろうな」  
隣を歩いていたリュナが、獣人らしい耳をぴこぴこと動かしながら笑った。  
「当たり前でしょ。竜を倒して村を救ったんですから。種族を越えて感謝してるんですよ」  
「いやいや、偶然だってば。俺、強くなろうと思って強くなったわけじゃないし」  
「それ、本気で言ってるから困りますよね……」  
リュナはため息をつき、ちらりと横目で彼を見る。  
白いローブに杖を背負った青年――周囲の人々が自分に気づくたびに、気まずそうに目を逸らす。  
派手さのない、ごく普通の人間に見える。  
だが、その“普通さ”が逆に人々の畏怖を煽るのだ。  

「よっ、英雄様。今日も平和そうで何よりだ」  
活気ある屋台の前で、魚屋の中年が手を振ってくる。  
エイルは反射的に頭を下げた。  
「だから英雄じゃないってば！」  
「ははっ、謙遜も度が過ぎるぜ。兄ちゃんがいなきゃ今頃この町は燃えてたんだ、感謝してもしきれねぇ」  
「ちょっと火事の延焼を止めただけなんだけどな……」  
「その火事って、災厄級のブレスのことですよね？」  
「……」  
リュナのツッコミが入る。  
エイルは何も言えず、苦笑して魚を一匹買った。  

そんなやり取りをしながら市場を抜け、二人はギルドへ向かった。  
ウォルズ冒険者ギルド――今や帝都でも注目される支部となっていた。  
災厄級魔物を短期間に三件も処理したことで、各国の連絡官が次々に訪れている。  

扉を押し開けると、今日も人の熱気が充満していた。  
「お、本人だ！」「エイル様、お疲れ様です！」「写真描いてもいいですか！？」  
（……写真って何だよ）  
見たこともない携帯式描画魔道具を向けられ、慌てて拒否する。  
「いいって！顔出せるほど立派な人間じゃないから！」  

受付カウンターの向こうでは、いつものようにリタが忙しそうに書類を整理していた。  
「エイルさん、フェルド村から追加の感謝状が届きましたよ！」  
「え、また？」  
「はい、なんと“獣人族の守護者”の称号まで贈られてます！」  
「勘弁してくれ……。俺、守護した覚えないのに」  
後ろでリュナが尻尾を振りながら微笑んだ。  
「あなたはもう獣人族の誇りなんです。うれしいことですよ」  
「うれしいような、重いような……」  

しばらくして、ギルド長イルゼが書類を手に現れた。  
眼鏡越しの視線は相変わらず鋭いが、口の端にはかすかな笑みが宿っている。  
「また騒ぎを起こすんじゃないかと心配したけど、なんとか三日も平穏に過ごしたのね」  
「“も”ってなんですか、“も”って。俺、騒ぎ好きみたいな言い方」  
「実績が物語っているのよ。あなたが動くたびに何かが崩れるの」  
「……いや、まあ、偶然だから」  
「それを“偶然で済ませる天災”って言うの」  

イルゼは書類を机に置き、真剣な顔で言った。  
「帝都から正式な招待状が届いたわ。来月、王城で英雄叙勲式が開かれる。あなたも参加してほしいと」  
「……行きたくないんですけど」  
「行きなさい。拒否すれば外交問題になるわ」  
「俺、外交できるような人間じゃ……」  
「知ってる」  

リタとリュナがくすりと笑う。  
エイルは思わず椅子にへたり込んだ。  

「王城とか、緊張するなぁ。貴族って苦手だし」  
「気楽にいればいいんです。あなたは人間側の“英雄象徴”なんですから」  
「だからその肩書きが嫌なんだよ。俺、ただの凡人でいたいのに……」  
ぽつりと零れた言葉は、誰にも否定されなかった。  
リュナも、イルゼも、ただ静かに微笑んでいた。  

しばらくして、ギルド内部を少年冒険者たちが駆け抜けてきた。  
「ギルド長ーっ、北の防衛拠点が魔物に襲われてるって！」  
「負傷者多数です！」  
その声に、場の空気が一気に緊迫する。  
イルゼが即座に指示を飛ばした。  
「戦闘可能ランクＢ以上の者を集めなさい！　救援隊を組織する！」  

エイルは立ち上がった。  
「行くよ」  
「待って、正式派遣の命令を――」  
「間に合わないんでしょ？　被害広がる前に止める」  
「……はぁ、もう慣れたけど、本当にあなたは独断が好きね」  
「いや、正義感が強いだけですよ？」  
「自覚なしの最強は、もはや最恐の独裁者予備軍ね」  

言いながらも、イルゼは苦笑して手を上げる。  
「行ってらっしゃい。……ただし、今度こそ街一つ吹き飛ばすのはやめて」  
「気をつけるよ」  

リュナが後を追うように走る。  
「待って！　私も行く！　前みたいに後始末で怒られたくないから！」  
二人の背中が扉を抜け、通りの向こうへ消えていった。  

――数時間後。  

北の防衛拠点跡地では、すでに戦火が上がっていた。  
砦の石壁が半分崩れ、魔族の群れが押し寄せている。  
冒険者と兵士たちが死力を尽くす中、上空に一筋の光が走った。  

「……な、なんだあれ……？」  
誰かが呟いた瞬間、天を裂くような閃光が降り注ぐ。  
爆音と衝撃、だが熱はない。  
気づけば敵の群れは蒸発し、砦の前にただ一人の影が立っていた。  
白衣の男と、銀髪の獣人の少女――。  

その場にいた者全員が息を呑む。  
「――悪い、助太刀遅れた」  
気楽にそう言う声が、地響きのように響いた。  

戦いは一瞬で終わった。  
魔族軍の残滓は光となって消え、砦の兵士たちは呆然と立ち尽くす。  
誰からともなく、歓声が上がった。  
「英雄様だ！　白の英雄様だ！」  
「救われた……！」  

再び耳を塞ぎたくなるような称号の嵐。  
リュナが小声でささやいた。  
「やっぱり、あなたは英雄だよ」  
「違うって……助けたかっただけだ」  
「それで十分。英雄なんて、そういう人のことを言うんですよ」  

彼女の言葉に、エイルは何も返せなかった。  
沈みかけた太陽の光が、瓦礫の上で煌めく。  
遠くで仲間たちの歓声がこだまする中、エイルは空を見上げて呟いた。  

「――ほんとに俺、凡人でいたいのにな」  

その願いが届く日は、まだ遠い。  
世界はこの凡人を、誰よりも必要とし始めていた。  

続く