追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第10話 王都からの召喚状と、勇者パーティの危機

救援から数日後。  
ウォルズの空は晴れ渡り、いつもよりも静かだった。  
エイルはギルドの裏庭でのんびり裁縫をしていた。  
「んー……やっぱり裂けたな、ここの縫い目」  
戦闘のたびに服を焦がすのが癖になってしまっており、もはや慣れた手付きで針を動かす。  
その姿を、リュナが木陰で尻尾を揺らしながら見つめていた。  

「……あなた、本当に世界を救った人とは思えない」  
「だからぁ、救った覚えもないんだって」  
「竜を倒して、砦を救って、魔域を消した“偶然”の人。……どんな偶然だよそれ」  
「謙虚でしょ？」  
「図々しいの間違いじゃない？」  
二人のそんな会話が続く。  
けれどその穏やかな時間は、そう長くは続かなかった。  

扉が叩かれた。  
「エイルさん、いますか！？　急ぎの伝達です！」  
息を切らしながらリタが駆けてくる。手にしているのは封蝋の施された書状。  
王都の紋章が刻まれていた。  

「……王都？」  
「はい。帝国直轄の“王宮魔導院”からの召喚状です！」  
その言葉に、リュナの耳がピクリと動く。  
「召喚状って……まさか、拘束の？」  
「たぶん違う。あっちは俺を観察したいだけだよ。いつかこうなるとは思ってた」  
そう言いながらも、エイルの表情は少しだけ曇った。  

文面を開くと、達筆な文字が踊っている。  
――“勇者パーティ『黎明の剣』壊滅危機。至急王都へ来たれ。”  

書き終わりには、王家の印章が押されていた。  

「……は？」  
リュナが声を漏らした。  
「勇者パーティって、あなたを追放した人たちのことでしょ？」  
「うん、たぶん。……壊滅危機、か」  
エイルはしばらく沈黙し、やがて針を置いて立ち上がった。  
「イルゼさんに報告してくる」  

ギルド長室の扉を開けると、イルゼが既に待っていた。  
机には同じ書状が置かれている。  
「……読んだわね？」  
「ええ。まさか勇者たちが今さら、と思ったけど」  
「“災厄の王”の復活が近いという噂があるわ。勇者パーティはそれを討伐に向かった。けれど、すでに消息を絶ったそうよ」  
「災厄の王……？」  
「古代の魔王を超える存在。国の予言書にしか載っていないはずだけど、もし実在するなら災厄級を超える脅威。  
エイル、あなたの力が必要だと言っているのは――皮肉ね」  

「追放した相手に助けを求めるって？」  
イルゼは苦笑し、机の上の封筒を指で弾いた。  
「人間は勝手な生き物よ。状況が切羽詰まると、都合のいい神を作る」  
「神じゃなくて凡人なんだけどな、俺」  
「凡人が災厄すら消すなら、それはもう神扱いよ」  

沈黙のあと、エイルは小さく息を吐いた。  
「……行ってくるよ」  
イルゼが顔を上げる。  
「いいの？」  
「放っとけないし。ミリアもいるだろうし」  
「……彼女、今でもあなたのことを気にしていたわ」  

その名を聞いた瞬間、エイルの心に一瞬柔らかな痛みが走った。  
勇者パーティ時代、唯一自分のことを庇ってくれた僧侶――ミリア。  
彼女の微笑みがふと脳裏を掠めた。  

「助けたいって気持ちは本当にただの人間の気まぐれですから」  
「ええ、ならその気まぐれで、もう一度世界を救ってらっしゃい」  

――翌朝。  

王都行きの馬車が門を出発した。  
陽光の中、ギルド前で見送るリュナが叫ぶ。  
「気をつけて！　ちゃんと帰ってこないと、また竜が出るかもしれないから！」  
「竜は出さないでくれよー！」  
軽く手を振りながら、馬車は土煙を上げて走り去っていく。  

三日後、王都・セレスティア。  
碧と金で装飾された大通り、行き交う商人たち、天を突く塔。  
久しぶりに見る都の光景に、エイルは少しばかり居心地の悪さを感じていた。  
昔、勇者たちとここを歩いた記憶。  
あの頃の自分は、確かに凡人として笑っていた。  

王宮魔導院は、王城の北門に隣接する大理石の建物だった。  
出迎えたのは、白い外套を纏った老魔導師。長い髭を撫でながら言う。  
「あなたが、あの“白の魔導士”ですな？」  
「その呼び名やめてくださいって……エイルでいいです」  
「ほっほっ、控えめであるな。だが控えめすぎる謙遜は時に傲慢と同義じゃぞ」  
「む、むずかしい教訓ですね」  

案内されるまま、奥の大広間へ通される。  
そこには王家直属の将官たちと、重傷を負った数名の冒険者がいた。  
その中に――見覚えのある金の髪。  

「ミリア……！」  
ベッドで横たわる僧侶が顔を上げる。  
「エイル……？　本当に……あなた……！」  
彼女の手が震える。  
「よかった……無事で……！」  

安堵の涙。  
顔の傷は浅いが、魔力の乱れが酷い。  
「無茶したな」  
「……うん。でも、放っておけなかった。勇者様が……魔王の封印を解こうとして……それで……」  
「待って、勇者が解こうとしてる？」  
ミリアの言葉に、居並ぶ将官たちが顔をしかめる。  

老魔導師が杖を突きながら説明した。  
「勇者レオナード殿は、王国の魔力源を独断で使用し、“封印の力の逆利用”を試みた。結果、魔王のほかに古代の破滅竜まで目覚めてしまったのじゃ」  
「……なんでそんなことに」  
「彼は焦っておった。おぬしを追放したあと、自らの力では限界を感じていたのだろう」  

エイルは静かに目を閉じた。  
そしてゆっくりと息を吐く。  
「……場所は？」  
「西の終焉峡谷。勇者隊はすでに全滅した……そう思われていたが、僅かに生存反応がある」  
「つまり、まだ助けられる可能性があるんですね」  
老魔導師が頷いた。  
「じゃあ、行きます」  
「待て、今は危険すぎる！　一軍でも到底……」  
「一人で十分ですよ」  

沈黙が落ちる。  
誰もがその言葉を冗談だと思ったが、エイルの表情は真剣だった。  
ミリアがかすれた声で絞り出す。  
「お願い……勇者様を……皆を、助けて」  

エイルは席を立つ。  
「おあずかりしました。その代わり、みんな生きて帰ります」  

――王都の外、夜風が吹く。  
月の光が白く大地を照らし、エイルのマントが翻る。  
「また面倒なことになってるな……勇者、ほんと困ったやつだよ」  
小さく笑い、杖を握る。  

その足元から、風が唸りを上げた。  
彼は音もなく空へと舞い上がる。  
向かう先は、この世の終わりと呼ばれる峡谷――終焉の地。  

本人はただの凡人だと思いながら。  
その姿を、空に浮かぶ月だけが見つめていた。  

続く