追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第14話 聖女ミリアとの再会と、涙の懺悔

砂漠地帯を越えて三日後。  
エイルたちは、聖都ヴァルティナへ向かっていた。  
太陽に焼かれた大地の上に、白亜の塔がいくつも立ち並び、中心の大聖堂は遠くからでも眩しく輝いて見える。  
ここは聖教の本拠地であり、“神と契約した聖女”が仕える神聖な場所――かつてミリアが修行していた都市だ。  

「懐かしいな。ミリアがここで寝坊して司祭に怒られてた頃を思い出す」  
エイルが苦笑すると、隣のリュナが小首を傾げる。  
「その聖女って、あのミリア？ ずいぶん人間らしいエピソードね」  
「そう、人間らしさが彼女のいいところ。俺と違ってちゃんと努力してた」  
「……あんたほどの力持ってて、それ言うの失礼だと思う」  

軽口を交わしているうちに、門前へと着いた。  
入城のための魔力検査を受け、二人はすぐに中へ通される。  
だが門番の一人が、エイルの名前を確認した瞬間、表情を硬くした。  

「……まさか、あなたが“白衣の魔導士”エイル殿とは」  
「いきなりその呼び名やめて。俺は普通の注意喚起で来ただけだから」  
「そ、それでも報告を！」  
慌てて兵士が奥へ走っていくのが見えた。  

聖都は厳かな空気に満ちていた。白の石畳を光が滑り、風に祈りの歌が混じる。  
そんな中で、ふと聞き覚えのある声がした。  

「……エイル？」  

振り向くと、そこにミリアが立っていた。  
純白の修道服に身を包み、金の髪を風に揺らす姿はまるで光そのもの。  
以前の旅の頃よりも穏やかな笑顔を浮かべていた。  

「やっぱり……本当にあなたなんだね」  
「久しぶりだな、ミリア」  
「うん……また会えるなんて思ってなかった」  

二人の間に流れる空気は、ほんの一瞬、かつての旅の記憶を蘇らせた。  
けれどミリアの表情には少し翳りがあった。  

「王都で……勇者様があなたを追放したあの日から、私はずっと後悔してた。あの時、あんな言葉であなたを傷つけて……」  
「そんな昔のこと、もう気にしてないよ」  
「いいえ。あの日、私は見ていたの。あなたが、誰よりもみんなを守ってたことを」  

ミリアの声が震える。  
彼女の中で、ずっと押し殺してきた罪悪感が溢れ出すようだった。  
「勇者様は……あなたの力を恐れていたの。だから、自分の正義で塗り固めようとした。でも私は、それを見て見ぬふりをしたの。  
あなたを信じてるって言いながら、何もできなかった……」  

エイルは静かに首を振った。  
「いいんだ。俺が弱かっただけだ。自分の力がどんなものかも理解してなかった。結局、自覚がないまま誰かを遠ざけてた」  
「そんなことない！ あなたはいつも誰よりも努力してた！ 優しくて、どこまでも不器用で……だからこそ、私は――」  

そこまで言って、ミリアは言葉を詰まらせた。  
涙が頬を伝う。  
リュナが控えめにその場を離れる。  
「……二人に任せるわ」  
風だけが彼らの周囲を通り抜けた。  

「……ミリア」  
「なに？」  
「俺、あの時この世界が怖かった。力が怖くて、人の心も怖くて。だから、追放って言われた時、正直ほっとしたんだ。  
誰も責めない方が楽だったから」  
「……」  
「でも、今は違う。リュナも、イルゼも、そしてまたお前ともこうして再会した。……だから、この力が人を救えるなら、それでいいって思えるようになったよ」  

ミリアの瞳が揺れた。  
「あなたって本当に……」  
「凡人だろ？」  
彼が微笑む。  
その笑顔を見て、ミリアはぽつりと呟いた。  
「……そんな優しい凡人、神ですら見間違えるよ」  

そして彼女は少しだけ笑った。  
「それでも、そんなあなたの隣で、もう一度歩きたい。……許してくれなくてもいい。ただ、手を貸して」  

エイルはわずかに目を見開き、それからうなずいた。  
「許すも何もないさ。仲間に戻るだけだろ？」  
ミリアは泣き笑いのような顔で、彼に手を伸ばした。  
二人の手が触れ合う瞬間――柔らかな光が降った。  

聖堂の鐘が鳴る。  
まるで再会を祝福するように音が街中に響き渡った。  

しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった。  
外の方角で、突如として強烈な魔力波が弾けたのだ。  
「っ……この反応……！」  
リュナが戻ってくる。耳がぴんと立ち、尻尾が逆立っていた。  
「災厄級の魔族が……聖都の外に出た！」  
「なんだって？」  
「ゼルアークの残党ね。たぶん、“核”の欠片を移送しようとしてたんだわ！」  

ミリアが即座に祈りの印を結ぶ。  
「エイル、私も行く！」  
「まだ回復しきってないだろ！」  
「関係ない！ 聖女として、見過ごせない！」  
「……わかった。ただし、俺から離れないこと」  
「了解」  

三人は大聖堂を飛び出した。  
空には黒雲が渦を巻き、巨大な影が現れる。  
それは翼を持つ獣――かつて“封印の守護獣”だった存在が、魔族によって歪められた姿だった。  

「おいおい、またでかいの来たな……」  
リュナが呆れ声を上げ、ミリアは杖を構える。  
「この街を……二度と誰にも奪わせない！」  

エイルは彼女の前に立ち、静かに笑った。  
「じゃあ、ちょっと仕事するか」  

彼の杖から光が溢れる。  
聖都全体を包むかのような巨大な魔法陣が地面に浮かび上がった。  
人々が空を見上げる。金と白の光が交錯し、雲を突き抜ける。  
そしてエイルは、軽く呟いた。  

「浄化、展開」  

次の瞬間、世界が白に染まった。  
光が放たれた刹那、空の魔獣が音もなく塵となり、黒雲すら晴れ渡る。  
陽光が聖都に降り注ぎ、鐘の音が再び鳴った。  

リュナとミリアは、それを目の当たりにしながらただ言葉を失っていた。  
「……この人、加減の意味を本当に知らない……」  
「でも……綺麗」  
ミリアの頬を涙が伝う。  

エイルは杖を肩に担いで、肩をすくめた。  
「ほら、終わっただろ。怪我人の治療に戻るぞ」  
「今のを“終わった”って言うの、あなたくらいよ……」  
リュナが呆れて言う中、ミリアはただ笑っていた。  

その笑顔には、もう迷いはない。彼女が信じる光は、目の前にあった。  

そして――その日。  
聖都ヴァルティナでは、人々が口々に「聖女と白の賢者」の奇跡を語り始めた。  
だが当人たちは、そんな呼び名など知らぬまま、ただ次の宿へと足を向けた。  

「俺、本気で凡人でいたいんだけど……もう無理かな」  
「とっくに無理だと思う」  
リュナの即答に、エイルは素直に頭を抱えた。  

続く