追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第15話 勇者へのささやかな仕返しと、ざまぁの序章

聖都ヴァルティナでの戦闘から数日が経った。  
街は奇跡と呼ばれた浄化の光に包まれ、すっかり平穏を取り戻していた。  
だが、その中心で人々に「新たな救世主」と祭り上げられている本人、エイルはというと――。

「……ねぇリュナ。俺たち、いつから露店の的屋扱いになったんだろう」  
聖都の中央広場。  
祭りの真っ只中、エイルは布屋根の下で子供たちに魔法制御の遊びを見せていた。  
彼の掌に浮かぶ光の球が、ちいさく跳ねて炎や風の形に変わる。  
「わーっ！ すごい！ もう一回！」  
笑顔の子供たちの歓声に包まれながら、エイルは苦笑を浮かべた。  
「英雄がやる仕事じゃないよなぁ」  
「あなたが“休んでろ”って言われても勝手に働くからでしょ」  
隣でリュナが尻尾を揺らす。  
「でも……あの戦いの後、みんなあなたに感謝してる。ああやって笑顔にしてるなら、立派な仕事だよ」  

そんな穏やかな時間の中、聖堂の鐘が鳴った。  
振り向くと、純白の馬車が通りを進んでくる。  
紋章は王都のもの。  
リュナが眉をひそめた。  
「また厄介なのが来たね」  
「うん、嫌な予感しかしない」  

馬車が止まり、従者が恭しく扉を開ける。  
中から現れたのは、きっちりと制服を着こなした王国使節団。  
その中央で、どこか見覚えのある顔があった。  

「…レオナード」  
エイルの呟きに、リュナが耳を動かす。  
勇者レオナードは依然として包帯姿だったが、服装は立派な式服に変わっていた。  
彼の背後には、眩しいくらいに契約装飾を施された聖剣“アークブレイド”が背負われている。  
一見立ち直った風だが、目の奥には焦燥が浮かんでいた。  

「エイル、いや、“白の賢者”。王の名のもとに、お前を呼びに来た」  
使節団が周囲に告げにかかるが、当の本人は露骨に顔をしかめた。  
「あー……なんかそれ、聞く前から嫌な話じゃない？」  
「お前は、聖都で神の奇跡を起こした。今や民の信仰の対象にさえなっている。  
だが――王はそれを危険視しておられる」  

リュナが尻尾をぴたりと止める。  
「……やっぱり。“危険”の二文字が出た」  
「王都には戻らんよ」エイルは即答した。  
「俺はただの旅人。もう王や貴族の手下になる気はない」  
レオナードは苦い顔で唇を噛む。  
「分かっている。しかしこれは命令だ。  
……もし拒めば、“不敬罪”として処分を検討するとの報告もあった」  

広場のざわめきが止まる。  
人々の視線が二人に刺さる中、リュナが一歩前に出た。  
「処分？ この男を？ 王国は本気で言ってるの？」  
「……命令だ」  
レオナードはその言葉を絞り出すように繰り返した。  
もはや彼自身の意思ではないことが見て取れた。  

エイルはしばらく沈黙し、やがて肩をすくめた。  
「じゃあ、こうしよう」  
「何を……？」  
「“呼び出し”が命令なら、俺が“お伺い”する。王都ごとね」  

リュナが蒼ざめる。  
「ちょっ……待って、そういう意味で言ってないよね！？」  
「手っ取り早い方法だろ？」  
軽く指を鳴らす。  
その瞬間、空気が変わった。  

雲一つない青空が割れ、聖都を中心に光の柱が立ち上る。  
地図上で数百キロも離れた王都セレスティアの上空に、同じ光の反応が展開した。  

「……これで“王の間”とリンク。話ならすぐにできる」  
呆然とするリュナと使節団を尻目に、エイルは軽く手を振った。  

光の中に王宮の大広間の映像が映し出される。  
王をはじめ、老臣や貴族たちが突如現れた閃光に悲鳴を上げていた。  
「ひっ……な、なにが起こった！？」  
「幻術ではない！ 空間魔法だ！」  

エイルは笑顔で手を挙げた。  
「こんにちはー、王様。聞こえます？ あ、映像届いてますね。あの、ちょっとお話しません？」  
ざわめきが止まる。  
「貴様……！ 何者だ！」  
「いやいや、“白の賢者”って噂の奴です。王が呼んだとかで、いま聖都から遠隔で繋いでるんですけど」  

沈黙のあと、王が口を開いた。  
「……貴様が、エイル・シェルドか」  
「はい、凡人です」  
「貴様が持つ力はすでに危険域だ。王国に従わぬなら、王命をもって――」  

言葉の途中で、音が止まった。  
光がゆらめき、次の瞬間、王座の真横の壁に巨大な文字が刻まれる。  
『静かに話そう　byエイル』  
魔力跡からは、何の攻撃痕もない。まるで自然に文字が浮かんだようだった。  

王と臣下たちは凍りついた。  
エイルは困ったように笑う。  
「威嚇でも攻撃でもありません。ただ、話が早く進むと思って」  
「――貴様、何をした！」  
激昂する大臣をよそに、エイルは淡々と指を鳴らす。  
すると王座の間いっぱいに、圧倒的な魔力が充満した。  
空間そのものが震え、王宮の外壁が音を立てる。  

「これ、制御限界の百分の一です。  
俺は王の命令に逆らう気はない。ただ、“協力”の形にしてほしいんですよ。  
脅しじゃなくて、もう少し建設的な関係にしたいだけ」  

王の顔が蒼白になる。  
貴族たちは次々と跪いた。  
映像越しに見ていたレオナードですら、背筋を凍らせていた。  
「本当に……人間なのか、こいつは……」  

やがて王は小さく頷く。  
「……分かった。命令ではなく、お願いとしよう。英雄エイル・シェルド殿。王国の守護を頼みたい」  
映像が消える。  
エイルはため息をついて肩を回した。  
「あー、緊張した。やっぱり王様と直接話すのって疲れるね」  
「いや、今のを“話した”とは言わないから！！」  
リュナが頭を抱える。周囲の兵士たちも地面にひれ伏したまま、震えていた。  

しばらくの沈黙の後、レオナードが歩み寄る。  
「……やはり、勝てる気がしないな」  
「勝負する予定もないけど？」  
「いや、これは自分への戒めだ。俺たちは、お前という存在の尊さを理解できなかった。その愚かさを、思い知らされた」  

レオナードはその場で頭を下げた。  
「すまなかった。俺は――勇者としての慢心に取り憑かれていた」  
エイルはその姿を見下ろし、小さく笑った。  
「もういいよ。俺はそんなに根に持つ性格じゃないし」  
「だが、せめて償いを――」  
「じゃあ、あの王都の役人たちを少し働かせてくれ。  
困ってる人に、ちゃんと支援が行き届くように。それで十分」  

軽い調子ながら、その言葉には不思議な重みがあった。  
レオナードは目を伏せた。  
「……了解した。勇者としてではなく、ひとりの人間として、それを約束しよう」  

一連の騒動が収まったあと。  
リュナがぽつりと言う。  
「今の、ちょっと“ざまぁ”って感じだったね」  
「そんなつもりなかったけどな……でも、まぁ少しスッキリしたかも」  
「やっぱり、あなた怖い人だわ」  
「褒め言葉？」  
「違うよ」  

その日の夜。  
エイルは聖都の宿に戻り、ベランダで星空を見上げて呟いた。  
「力を見せびらかすのは嫌いなのに……結局、繰り返してるな」  
その声を聞きつけて、ミリアが登ってくる。  
「人はね、神の力よりも、“信じられる誰か”を探すものなの。あなたはきっと、それを背負わされてるだけだと思う」  
「荷が重いな」  
「でも、あなたはそれを軽々と笑って持てるから、皆、惹かれるんでしょうね」  

彼女の微笑みに、エイルは照れくさそうに頭を掻いた。  
「惹かれられても、俺モテるの苦手なんだよなぁ」  
「言ってて殺意湧く発言ね、それ」  
リュナが背後から睨みながら、二人に追加の茶を置いていく。  

静かな夜。聖都の鐘が遠くで鳴る。  
誰かの笑い声に混じって、エイルの低い呟きが消えていった。  

「俺ってほんと、凡人じゃなくなってきたな……」  

続く