追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第27話 最終決戦前夜、それぞれの想いと告白ラッシュ

王都は今、静寂に包まれていた。  
昼間は人や兵士たちの声で賑わうはずの街が、夕刻になるとまるで風そのものが息を潜める。  
赤く染まる空の下、塔の頂にひとりの青年――エイル・シェルドが立っていた。  

薄い風がローブをなびかせる。  
彼の視線の先には、街の遥か彼方、空に走る黒い亀裂。  
それは空間を貫きながら、徐々に広がっていた。  
「まるで世界が、限界を訴えてるみたいだな」  
呟きは風に消え、誰にも届かない。  

やがて背後から静かな足音がした。  
「……ここにいたのね」  
振り返るとセレス王女がいた。  
夜のような藍色のドレスに白金のマントを羽織り、冠は外している。  
優雅でありながら、どこか少女のような表情をしていた。  

「いよいよ明日ね。黒点――“断層域”の中心に出る」  
「ああ」  
「怖くはない？」  
「怖いよ」  
エイルの即答に、セレスが思わず笑う。  
「あなたでも、怖いことあるんだ」  
「そりゃああるよ。俺は凡人だもん」  
「ふふっ……その答えが聞けて少し安心したわ」  

沈黙の中で、風がまた通り抜ける。  
セレスは夜空を見上げながら言葉を続けた。  
「……ねえ、エイル」  
「ん？」  
「明日、もし……生きて戻ったら、私の隣に立ってくれる？」  
その声は、王女ではなくひとりの女性のものだった。  
エイルは一瞬、驚いたように目を見開き、視線を逸らした。  
「俺、そんな立派な人間じゃないよ」  
「違うの。私は“国の王女”としてじゃなく、“一人のセレス”として言ってるの」  
彼女の横顔に夕陽が差し、金糸の髪がきらめく。  
「あなたといると、怖くなくなるの。理由もわからないけど、それだけは確か」  
「……俺なんかでいいのか？」  
「“なんか”じゃない。世界を守る英雄じゃなくて、あなた自身に惹かれてるの」  

エイルは言葉を失った。  
けれど彼女の手がそっと彼の手を握る。  
温かかった。  
「……ありがとう、セレス。でも、俺はまだやることがある」  
「わかってる。だからいいの。終わったら、答えをちょうだい」  

その言葉を残して、彼女は階段へと戻っていく。  
ローブの裾が夕日に溶けるように消えた。  

続いて現れたのはリュナだった。  
彼女は耳を揺らし、ふてぶてしい笑みを浮かべる。  
「なんだ、ロマンチックな雰囲気に浸ってるとこ悪いね」  
「盗み聞きしてた？」  
「たまたま通りかかっただけ。……たまたまね」  
「どの道、聞いてたんだな」  
「そりゃそうでしょ。城中、ピリピリしてるのに一人でボーッとしてたら心配になるよ」  

彼女は少し真面目な顔になる。  
「明日、行くんでしょ？ 断層域へ」  
「うん。俺じゃなきゃ、どうにもならない場所だ」  
「……分かってる。でもね、勝手に死んだら許さないから」  
「死なないよ。まだ散歩も飯もうまいものも残ってる」  
「ほんと、ズルいんだから。  
あんた、いつも軽口叩いてるけど……誰よりも人の痛みに敏感なんだもん。そういうとこ、憎めない」  

ぎゅっとリュナがエイルの袖を掴む。  
「……帰ってきたらさ、またあの辺境の村に来てよ。あんたが“凡人らしい暮らしをしたい”って言ってた場所。  
あたし、そこに家建てといたから」  
「え？」  
「仮拠点ってやつ。……まぁ、泊まってくれたらそれでいいんだけど」  
「ありがとう、リュナ」  
「礼はいらないから。絶対、生きて」  

そのとき、廊下の向こうで足音が三つ重なった。  
ミリア、ルシア、そしてイルゼだった。  
三人とも無言で階段を上ってくる。  
「こんな時間に集まるなんて、不思議な縁ね」イルゼがため息をつく。  
ルシアが笑みを浮かべる。  
「縁じゃなくて“引力”でしょう。……彼がいる限り、誰も離れられない」  

ミリアは何も言わず、ただ彼の正面に立った。  
「みんな、顔怖いよ？」エイルが苦笑する。  
「冗談を言っている場合ではないの」ミリアの瞳が少し潤む。  
「あなた、明日命を懸けるでしょう？」  
「いや、懸けるというか……行って戻るだけだから」  
「その“だけ”を信じるのが一番怖いのよ！」  

彼女が珍しく声を荒らげた。  
するとルシアが前に出る。  
「でも止めても無駄。彼は世界を護るって理屈じゃなく、“誰か”を救うためにしか動かないの。  
その“誰か”が、今はこの世界全てなのよ」  
「……ずるい言い方ね」イルゼが小さく笑う。  
「そんな人を、私たちはずっと支えてる。もう後戻りなんて出来ないわね」  

ルシアは彼に近づき、そっと頬に触れた。  
冷たくも柔らかい手だった。  
「もし、あなたがこの戦いで本当にすべてを終わらせたら……そのときは私の国で休みなさい。氷の宮殿ならば、どんな疲れも凍らせて癒すわ」  
「仰々しいな。でも、ありがと」  

ミリアも涙を拭いながら笑う。  
「私は祈ってる。神にじゃなく、あなたに」  
「願われる側ってプレッシャーだな」  
「だから笑って返して。いつもの調子でいいの」  

イルゼは二人の様子を見て呆れたように眉を下げた。  
「もうここまでくると、恋愛の戦争ね」  
「え、戦争……？」エイルはさらに顔を青ざめさせた。  
「あなたの罪ね、エイル。誰にでも優しい顔をするから」  

五人の女性に囲まれた彼は、まるで“世界の中心”みたいに立っていた。  
その姿を見て、リュナが小さく笑う。  
「ま、これはこれでいいでしょ。あんたがこの世界の希望なんだから」  

その夜。  
王都全体が夜の帳に沈むころ、雲の上に黒い光が蠢いた。  
断層域――それは空間の歪みではなく、並行世界への“道”だと観測された。  
もし開けば、世界ごと呑み込まれる。  

各国の代表は戦慄しながらも、ただひとり信じていた。  
明日、彼が風を裂いてそこに立つことを。  

塔の窓辺で、エイルは再び空を見上げた。  
「さて……これで最後、にしたいな。  
みんな笑って暮らせる世界、そろそろ作っちゃおうか」  

彼の目に映る黒い裂け目は、ゆっくりと脈動していた。  
まるで、彼を“迎える”かのように。  

そして夜が明ける。  
世界が息を呑む最終決戦の朝が、静かに始まろうとしていた。  

続く