追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第29話 英雄譚の裏側で、本人はのんびりスローライフを望む

決戦から数日。  
王都は祭りのような騒ぎに包まれていた。  
各国の使節団が次々と集まり、「白の守護者エイル・シェルド」の名は伝説として再び刻まれることになる。  
だが、その“伝説の主”本人は――というと、城下町の片隅の食堂で、パンケーキに山盛りの蜂蜜をかけていた。  

「……あの、エイル様。兵舎の方で式典の準備が――」  
報告に駆けつけた兵士に、エイルは手をひらひらと振って答える。  
「後で行くって言っといて。ていうか“様”はやめて。胃がムズムズするから」  
「で、ですが……！」  
「パンケーキ冷めるでしょ。緊急性はある？」  
「い、いえ……ありません……」  
兵士は困った顔で敬礼し、去っていった。  

リュナがため息交じりにテーブルに頬杖をつく。  
「ほんっとにあんたって奴は……世界救って数日でダラけてるし。誰か怒る前に逃げれば？」  
「逃げてもどうせ見つけるじゃん。だったらいっそ最初からフル無視してる」  
「開き直ってんじゃないわよ」  

そんな会話の最中、ミリアが店の扉を開けて入ってくる。  
「やっぱりここにいた！」  
「バレたか」  
「当たり前よ！　あなたの足取りくらい、私と精霊たちにはお見通しなの！」  
「便利だなあ、精霊ネットワーク」  
「皮肉？　それとも褒めてるの？」  
「褒め言葉だと思ってくれ」  

ミリアは怒るどころか、どこか呆れ笑いを浮かべて椅子に座った。  
「で？　また式典サボるつもり？」  
「うん。俺がいなくても大丈夫でしょ？」  
「さっきセレス様が本気で怒ってたけど」  
「王女は仕事も早いけど怒るのも早いんだよなあ……」  

苦笑しながらエイルはカップを掲げた。  
店の奥でリュナがジャムを頬張り、ミリアが眉をひそめる。  
「知らないわよ。サボり癖がつくと直らないんだから」  
「もう直らないと思う」リュナが即答する。  
「今さら更生無理だって、多分」  
「お前ら容赦ないな」  

店の外では子どもたちが走り回っている。  
「エイルだ！」「英雄だ！」  
騒ぐ声に、彼は小さく手を振る。  
けれどその表情はどこか複雑だった。  

「……英雄、ねぇ」  
「誇りに思ってもいいと思うけど」ミリアが言う。  
エイルは少し考えて首を振った。  
「俺がやったのは、世界が壊れかけた穴を埋めただけ。それって、誰かが掃除してるようなもんじゃない？」  
「でもその“誰か”がいなかったら、世界が滅んでたのよ」  
「まあ確かに。でもさ……」  

エイルは窓の外を眺める。  
行き交う人々。商人の声。焼きたてのパンの香り。  
その日常の中に、自分がわずかでも関われたことが不思議でたまらなかった。  

「あの大戦も、氷龍も、魔族の暴走も……全部、今は昔の話みたいだ」  
「そうね。あなたが中心にいたっていうのに、まるで夢だったみたい」  
「俺は現実感ないんだよな。あれが自分だって思うとさ」  
「実際、全属性同時展開とかしてたけど？」リュナが言う。  
「覚えてないんだよな……気づいたら終わってて」  
「だからこそ“無自覚最強”って呼ばれてるんじゃないの」  

その言葉にエイルはかすかに吹き出した。  
「ほんとその呼び名どうにかしてほしい」  
「呼びやすいから流行ってるのよ」ミリアが笑う。  
「今じゃ各国で“無自覚系”の冒険譚が書かれてるくらいよ」  
「それ俺の名前消されてるやつじゃん」  
「主人公がちょっと怠け者で、でも最強。まさにあなたそのもの」  

店内が笑い声に包まれる。  
だが次の瞬間、扉のベルが鳴った。  
入ってきたのはセレスとルシア。  
両者ともドレス姿だが、なぜか顔が険しい。  
エイルは一瞬で固まった。  

「……仕事中？」セレスがにっこりと笑う。  
「んー……休憩？」  
「逃げたのね」ルシアの笑顔が凍りついている。  
「ちょっと甘いもの補給に」  
「補給だけで三時間？」  
「……もう少し言い訳のバリエーション増やそうかな」  

セレスはため息をつき、腕を組んだ。  
「今日の式典、各国代表があなたを“世界統合評議会”の名誉席に推薦してるの。  
つまり、断れない立場になったのよ」  
「え？」  
「おめでとう、世界の顔よ」ルシアが皮肉めいた笑みを浮かべる。  
「俺、そういうの嫌なんだよなあ……名誉とか責任とか」  
「わかってる。でも、あなたがいないとどこの国も納得しない。  
みんな“あの男が保証してるならこの世界は平和だ”って信じてるのよ」  

「信じすぎだろ……俺、パンケーキ好きの凡人だぞ？」  
「その凡人が神レベルの存在と張り合ったから問題なのよ」  
「まじで、世界って見る目がないなあ」  

その時、リュナがにやりと笑う。  
「じゃあ、決めちゃえばいいんじゃないの？」  
「なにを？」  
「もう全部の国の上に、中立の“エイル王国”を作るの。名目だけの空席にして、“干渉しません”って宣言しとけば、どこも戦えなくなる」  
セレスが考えるように顎に手を置いた。  
「それ……ありかもしれない」  
「いや待って！？ 俺そんな国家運営スキルないから！」  
ルシアが肩をすくめる。  
「象徴になるだけ。名前だけ貸す存在。  
……不本意でしょうけど、あなたほど適任はいないわ」  
「そんな話、俺以外のところで決めてよー！」  

結局その日、「白の守護者による中立宣言」が世界評議会で採択された。  
エイルが自らの意思で人類にも魔族にも属さず、“平和の代表”として象徴になるという内容だ。  

その夜。  
式典の大広間を抜け、エイルは屋根の上に登っていた。  
街の灯が星のように煌めき、遥か遠くの空にはまだわずかに残る黒い欠片がゆらめいていた。  

「今度こそ、本当に平和が続くといいな」  
つぶやく声に、セレスが背後から現れ、静かに微笑む。  
「きっと続くわ。あなたがここにいる限り」  
「じゃあ、がんばって生きるか」  
「ええ、生きて。また……みんなでパンケーキ食べましょう」  

エイルは笑った。  
「そういう理由なら、がんばれる気がする」  

夜風が頬を撫で、月が穏やかに輝く。  
世界はようやく安息を取り戻し、英雄譚は静かに日常へと戻っていく。  

……ただひとつ、彼の知らぬ場所で、黒点の奥に誰かが囁いていた。  
――始源コード、統合完了。次段階、生成開始。  

平和と混沌は表裏一体。  
だがこの夜ばかりは、彼が望んだ通りのスローライフが、確かに訪れていた。  

続く